蘇州城破的第二日，太陽升起，將光芒投向這座滿目瘡痍的江南名城。然而，陽光非但沒能帶來溫暖，反而讓街巷間尚未乾涸的血跡，在晨光下反射出一種妖異的、令人作嘔的暗紅色。
軍事上的抵抗，已經結束。但屬於皇帝的戰爭，才剛剛開始。
臨時設立於原沈逸帥府的“行在”之內，氣氛比戰前更加肅殺。
朱由檢召集了所有核心文武，包括孫傳庭、梅錚、李本固、常經武，以及儒林衛的領袖孔貞運和新晉功臣祁同偉。他們垂手侍立，看著禦座之上的年輕帝王，連呼吸都下意識地放緩了。
朱由檢沒有看任何人，他的目光，一直落在麵前那份由東廠連夜呈上來的、密密麻麻寫滿了人名的冊子上。那上麵，是所有在叛亂期間，以任何形式資助過沈逸集團的江南士紳家族名單。
“朕，昨日在想，”他緩緩開口，聲音不大，卻讓所有人都感到一股寒意，“對於叛逆，究竟該如何處置。是殺，還是赦。”
帳內一片死寂。李本固和常經武等淮右將領，眼中閃爍著貪婪的火光，他們渴望著皇帝能說出那個“殺”字，因為那意味著無儘的財富和奴仆。而孫傳庭和梅錚，則眉頭緊鎖，他們知道，一場酷烈的清洗，固然能震懾天下，但對江南的元氣，也將是毀滅性的打擊。
“後來，朕想通了。”他抬起頭，眼中是深不見底的冷漠，“對朕的敵人，仁慈，便是對朕的忠臣最大的殘忍。”
他看向身旁的秉筆太監王承恩，用一種不帶絲毫感情的語調，下達了他最核心、最酷烈的命令。這道命令，沒有經過內閣，沒有通過六部，是一道隻屬於皇帝本人的“中旨”。
“記下。”
“凡名列此冊之從逆家族，其核心男丁，年十歲以上者，一體斬首，懸於各地城門，以儆效尤！”
“其十歲以下之男丁，及其家中所有女眷，儘皆貶為軍奴，以作軍功之賞！”
“其家族所有田產、商鋪、浮財，儘數查抄充公，納入內帑，以備後賞！”
這道簡短的“中旨”，字字如刀，句句見血，讓孫傳庭和梅錚這等宿將，都忍不住倒吸一口涼氣。這不是懲罰，這是滅絕。
在定下了這血腥的基調後，朱由檢的目光，才轉向了孔貞運和侍立一旁的陸文昭。
“大祭酒，陸先生，”他的語氣，又恢複了那種仿佛在探討學問的平靜，“朕的‘中旨’，是內懲之法，是朕的家法，不宜昭告天下。你們二人，代朕草擬一份《平定江南叛亂詔》。文辭，要冠冕堂皇；寓意，要體現出朕有好生之德，不得已而用雷霆手段。要讓天下的百姓知道，朕所誅者，唯首惡；所取者，皆逆產。此為皇恩浩蕩，亦為天下正理。”
孔貞運與陸文昭對視一眼，都從對方眼中看到了深深的震撼。他們知道，眼前這位帝王，已經將“王道”與“霸道”，玩弄於股掌之間，運用得爐火純青。
“臣等……遵旨。”
隨即，朱由檢宣布，成立一個淩駕於江南所有官府之上的臨時機構——“清逆司”。由東廠提督曹化淳總領，以劉宗敏和儒林衛祭酒祁同偉為副手，統轄儒林衛和部分神武軍，開始對整個江南，執行皇帝的“最後審判”。
數以百計的武裝“清算小隊”，如同最高效的死神，手持一份份早已擬定好的名單，沉默地湧入了蘇州城內那些雕梁畫棟的豪門府邸。這些府邸的主人，都是在這次叛亂中，為沈逸提供過錢糧支持的本地士紳富商。
在一座曾官至“禮部侍郎”、如今告老還鄉的士林名宿——吳道行的府邸之前，一支由儒林衛【學正】祁同偉親自率領的小隊，停住了腳步。
祁同偉並沒有下令立刻破門，而是讓身邊的親兵，上前禮貌地敲了敲門。
片刻後，府門打開，須發皆白、但精神矍鑠的吳道行，在家丁的簇擁下，帶著一絲怒意走了出來：“爾等是何人？竟敢擅闖致仕大臣的府邸！”
祁同偉上前一步，對著這位曾經的朝廷大員，微微躬身，姿態竟也合乎禮數。他平靜地說道：“晚生儒林衛學正祁同偉，奉陛下之命，前來與吳老大人，‘講’一個道理。”
“講道理？”吳道行冷笑一聲，“我大明自有法度！爾等不經三法司，擅闖民宅，是何道理？”
“吳老大人，”祁同偉的眼中，閃過一絲冰冷的嘲諷，“您所言的，是舊道理。學生今日要講的，是山長的‘新道理’。”
他從懷中取出一份卷宗，展開，高聲念道：“吳道行，致仕之後，不思君恩，與叛逆沈逸勾結，為其叛軍捐獻綢緞三千匹，以為軍資。罪證確鑿。”
吳道行的臉色瞬間變得煞白，他強作鎮定，厲聲道：“沈逸打的，是‘清君側’的旗號！老夫支持他，是為國除奸，何罪之有！”
“說得好。”祁同偉點了點頭，仿佛在讚許一個學生的回答。隨即，他的語氣驟然變得森寒：“可惜，聖人有雲：‘君子不以言舉人，不以人廢言’。而山長教導我們，這句話的真意是——跟講不明白道理的家夥，就該直接動拳頭，彆廢話！”
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“吳老大人，你，就是那個講不明白道理的家夥。”
“拿下！”祁同偉一揮手。
“你們敢！”吳道行氣得渾身發抖，“老夫門生故吏遍布朝野！爾等如此行事，不怕天下儒生共討之嗎？！”
祁同偉看著他，如同看著一個可憐的、活在舊夢裡的人。他緩緩說道：“吳老大人，您又錯了。從今往後，這天下，隻有我儒林衛的‘儒’，才是‘儒’。至於你們……”
他沒有再說下去，但那意思，不言而喻。
士兵們熟練地破門而入，將府內還在哭嚎、尖叫的一家老小，全部如同拖拽牲口一般，拖到了院子中央。吳道行在絕望的咒罵聲中，與他所有的成年男性子嗣，被當場斬殺。其餘家人，則被烙上奴印，哭喊聲響徹了半條街。
隨後，抄家開始。金銀、綢緞、古玩、地契……所有值錢的東西，被一件不留地搬運出來。
這樣的場景，在這一天，在蘇州的每一個被標記的豪門望族府邸中，同時上演。
杭州城外，一隊神武軍的騎兵，如同最高效的獵犬，追上了數架試圖攜帶家產外逃的士紳馬車。沒有追問，沒有審判，隻有馬蹄的轟鳴和利刃的寒光。在一陣短暫的慘叫之後，車隊人仰馬翻，財貨被儘數繳獲，幸存的家人，則被捆綁著，押往揚州的“軍奴”中轉營。
在這場風暴之中，舊的秩序，正在被徹底摧毀。普通百姓，畏懼地看著這些曾經高高在上的老爺們，一夜之間淪為階下囚。甚至有部分與士紳有宿怨的佃戶，會主動向官軍舉報那些被隱藏起來的“逆產”，隻為換取一袋米或幾兩銀子的微薄獎賞。
整個江南，都在皇帝的鐵血意誌之下，瑟瑟發抖。
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