平郭城的初春還裹著料峭寒意，渾河兩岸的凍土卻已被馬蹄踏出星星點點的綠意。吳權站在新築的夯土城牆上，望著城外如雲朵般鋪展的鮮卑帳篷，手中摩挲著一枚狼牙佩飾——這是賽曼獻上的部族信物，牙尖上刻著古老的鮮卑符文。
"主公，三千匹戰馬已入廄！"胡才的聲音帶著壓抑不住的興奮。這位昔日的黑山賊，如今一身絳色官服，手指因常年馴馬結滿厚繭，"按您教的法子，烏桓人用五十斤鹽換一匹種馬，鮮卑人自己都搶著來交易！"
吳權望向馬場，隻見賽曼正赤膊與鮮卑牧人馴服一匹烈馬。那馬肩高近七尺，毛色如墨，正是從鮮卑王庭繳來的千裡駒。賽曼的辮子散開，在風中如狂蛇亂舞，突然一個鷂子翻身，竟穩穩跨上馬背！
"好！"城下響起震天喝彩。太史慈不知何時出現，手中弓箭虛指："主公，這小子若生在漢地，必是一員驍將。"
"漢地？"吳權輕笑，"從今日起，平郭就是他的漢地。"
平郭馬廄的構造迥異於中原。吳權按後世記憶設計出蜂窩狀的隔間，每匹種馬獨占一欄，欄外掛著魚骨刻的"馬籍"——毛色、年齡、配種記錄一應俱全。最讓胡才歎服的是"跑馬道"：三條環形土坡模擬草原地勢，終日有馬群奔騰，蹄聲如雷。
"這是要養出戰馬的野性啊！"胡才摸著新製的雙鐙馬鞍，"配上這鞍具，新兵三日就能策馬開弓！"
賽曼卻盯著馬場西側在建的烽燧："漢人的城牆，困不住草原的鷹。"
"困鷹何用？"吳權隨手拋給他一袋遼東參，"我要的是獵鷹——能撕開魁頭咽喉的利爪。"
當夜，鮮卑營地飄起烤全羊的香氣。賽曼用彎刀割下最嫩的腿肉獻給吳權，忽然用生硬的漢語說："我要三百副鐵甲，換一千匹戰馬。"
徐晃的陌刀"當啷"出鞘半寸，卻被吳權按住："可以，但要用魁頭親衛的首級來換。"
渾河碼頭的冰層剛化，烏桓人的皮筏已載著鹽鐵逆流而上。蘇仆延此次親至，金刀玉佩叮當作響，身後跟著百輛滿載馬匹的篷車。
"吳太守好手段！"他拍著新得的合金馬鎧，"這鐵甲輕似雁羽，卻硬過龜殼！"
交易帳內，胡才突然掀簾而入："鮮卑馬三歲可騎，烏桓馬五歲才成。按市價，一匹換三匹！"
蘇仆延的瞳孔驟然收縮。他沒想到這個馬曹竟對草原馬了如指掌，更沒想到吳權端坐主位，任由下屬爭價。當夕陽染紅篷布時，盟約終於敲定：遼東以鹽鐵換馬，但每季需派匠人指導烏桓冶鐵。
"主公這是要養虎為患？"回程路上，太史慈忍不住發問。
吳權撫摸著新換的烏桓駿馬："虎該養在彆人院裡。你不見蘇仆延的侍衛，連箭囊都換成遼東製的了？"
公孫度踏入襄平城時，刻意褪去太守官服，隻著一襲素袍。這位新晉玄菟太守的袖中，藏著三卷《遼東十策》——自那日高句麗城血戰，他夜夜挑燈研讀。
"康兒在遼東，多蒙照拂。"公孫度奉上一柄青銅劍，劍身銘文斑駁，竟是燕昭王時期的古物。
吳權拔劍出鞘，寒光映出兩人身影："公孫太守可知，我要的不止寶劍？"
城郊校場上，公孫康正率兩千鮮卑降騎演練突陣。馬槊過處，草人應聲而裂，騎陣變幻竟暗合周易八卦。公孫度望著兒子嫻熟的漢話手勢，忽然老淚縱橫："幽州疲敝，願附驥尾。"
劉虞的賞賜抵達那日，襄平城飄起細雨。
"絹百匹，錢十萬株——朝廷這是打發叫花子呢！"典韋一腳踢翻錢箱，五銖錢滾落泥濘。
吳權卻大笑拾起一枚銅錢："看這錢紋，還是中平四年的舊款。"他轉身對管寧道，"明日開爐，我們自鑄錢幣——正麵刻稻穗，背麵刻馬首。"
徐晃的田產選在遼河灣，百頃沃土插滿"徐"字界樁。這位重甲將軍卻日夜泡在軍營，用陌刀教新兵翻地："戰場與農田，都是一寸一寸掙的！"
太史慈的宅院最是特殊——緊鄰平郭馬場，終日聞得馬嘶。他親手在院中栽下北海帶來的棗樹，樹下埋著母親縫製的箭囊。每有鮮卑牧人鬨事，他便在樹蔭下擦弓，箭尖有意無意指向北方。
秋分祭馬那日，平郭城外豎起九丈高的祭旗。賽曼率三百鮮卑騎手表演"叼羊"，馬蹄掀起的塵土中，忽然有信使衝破人群："急報！董卓焚毀洛陽，遷都長安！"
吳權手中的馬奶酒微微晃動。他望向西天殘陽，仿佛看見千裡外的烽火。祭旗突然被狂風扯斷，鮮卑巫師敲響神鼓，卻在如雷鼓聲中聽見吳權的低語："該給我們的錢幣刻上新紋了——正麵稻穗，背麵...刀劍。"
當夜，本溪鐵礦的爐火徹夜未熄。新鑄的錢模上，稻穗與刀劍交錯，在火光中閃爍如星。
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