暮色漸沉，州牧府內燈火通明。吳權獨坐書房，指尖輕輕敲擊著案幾，眉頭緊鎖。窗外竹影婆娑，映在窗紙上如同鬼魅般搖曳。他的目光落在桌角那包用絹布包裹的黑色粉末上——左慈交出的"霹靂粉"配方。
"若能改良此物..."吳權喃喃自語，腦海中浮現出火器轟鳴、城牆崩塌的景象。這小小的黑色粉末，或許就是改變天下大勢的關鍵！
"夫君——"一聲溫柔的呼喚打斷了他的思緒。
吳權抬頭，隻見劉婉挺著隆起的腹部，扶著門框站在那兒。月光透過她單薄的衣衫，勾勒出圓潤的曲線。她秀眉微蹙，眼中滿是擔憂。
"婉兒！"吳權急忙起身，三步並作兩步上前攙扶，"你身子這麼重，怎的還到處走動？"
劉婉輕撫腹部，柔聲道："晚膳時辰已過，卻不見夫君人影，妾身放心不下..."
膳廳內，燭火搖曳。甄宓與蔡琰早已等候多時，見吳權攙著劉婉進來，連忙起身相迎。
"夫君近日心事重重，"甄宓為吳權盛了一碗羹湯，輕聲道，"可是政務太繁忙了？"
蔡琰也關切地望著他："若有煩憂，不妨說與妾身們聽聽。"
吳權接過湯碗，目光掃過三位夫人擔憂的麵容。劉婉的孕肚已近臨盆，甄宓與蔡琰也都懷有身孕。他怎能將火藥這等駭人之物告知她們？
"無甚大事。"吳權勉強一笑，"隻是近日思慮北伐之事，有些走神罷了。"
三位夫人交換了一個眼神。劉婉輕咬下唇，忽然紅了臉："夫君若是...若是因妾身們有孕在身，不能..."她的聲音越來越小，"侍奉枕席...而鬱鬱..."
"噗——"吳權一口湯噴了出來。
甄宓也羞紅了臉，低聲道："其實...醫者說過，孕期中期..."
"打住！"吳權連忙擺手，哭笑不得，"為夫豈是那等貪色之人？"
蔡琰抿嘴輕笑："那夫君為何連日愁眉不展？"
夜深人靜，吳權確認三位夫人已經安睡後，悄悄起身。他輕手輕腳地來到書房，點亮燭台，再次展開左慈留下的配方。
"硝七成，硫二成，炭一成..."他喃喃自語，"若能加入些黏合劑，製成顆粒..."
忽然，窗外傳來輕微的響動。吳權警覺地抬頭："誰？"
"是老奴。"老管家吳安的聲音響起，"典將軍帶著那位道長在偏廳等候多時了。"
吳權眼睛一亮："快請！"
偏廳內，左慈正在品茶。見吳權進來，他起身稽首："大人深夜相召，不知..."
"道長請坐。"吳權壓低聲音，"白日人多眼雜，有些話不便明說。這"霹靂粉"，可否製成更大威力的...武器？"
左慈白眉一挑："大人是指...？"
吳權蘸著茶水，在桌上畫出一個筒狀物："若將此物裝入鐵管，引燃後發射..."
左慈倒吸一口涼氣："大人竟有如此奇思！不過..."他沉思片刻，"硝石純度是關鍵。老道知道一處硝洞..."
正當二人密談時，門外突然傳來一聲輕響。
"誰？！"吳權猛地拉開門，隻見劉婉臉色蒼白地站在廊下，手中茶盤跌落在地。
"婉兒！你..."
劉婉眼中含淚："妾身見夫君深夜未眠，本想送些參茶..."她的目光越過吳權，落在左慈身上，"這位道長是...？"
吳權暗叫不好。隻見劉婉忽然捂住肚子，麵露痛苦之色："啊！妾身...妾身好像..."
"婉兒！"吳權一個箭步上前扶住妻子，轉頭大喊："快傳穩婆！夫人要生了！"
左慈見狀，連忙從袖中取出一個瓷瓶："老道這裡有安胎丸..."
"不必了！"吳權厲聲喝止，他可不敢讓孕婦亂吃方士的丹藥，"典韋！速請太醫！"
府中頓時亂作一團。婢女們奔走相告，侍衛們四處點火把。吳權抱著劉婉衝向臥房，心中懊悔不已——早知如此，真不該在府中談論這等機密！
這一夜，州牧府燈火通明。而誰也不知道，就在劉婉臨盆的啼哭聲響起的同時，一個改變戰爭形態的可怕武器，也正在吳權的心中孕育成型...
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