北海國相府內，孔融背著手在廳中來回踱步，眉頭緊鎖。窗外秋雨淅瀝，打濕了庭院中的青石板。謀士孫邵靜立一旁，目光隨著孔融的身影移動。
"主公何必憂心？"孫邵終於開口，"那劉備雖擊退我軍，卻也與袁譚生出嫌隙。此乃天賜良機。"
孔融停下腳步，白須微顫："哦？孫卿有何妙計？"
孫邵近前兩步，壓低聲音："劉備乃漢室宗親，若以朝廷名義封他為樂安相..."
孔融眼睛一亮，隨即又搖頭："曹操豈會答應？"
"正因曹操多疑，此計才妙。"孫邵成竹在胸，"我們可向曹操言明，此乃招降劉備之計。曹操素來愛才，必會促成此事。待劉備來投，命他攻打舊主袁譚，豈不一舉兩得？"
孔融撫掌大笑："好個驅虎吞狼之計！"
許昌城中，孫邵跪伏在曹操案前。曹操把玩著孔融的奏表，狹長的眼睛眯成一條縫。
"文舉孔融字）要表劉備為樂安相？"曹操似笑非笑，"他何時這般為朝廷著想了？"
孫邵額頭觸地："丞相明鑒。我家主公實是想借此招攬劉備，為朝廷增添棟梁。"
"哦？"曹操突然拍案，"好！本相準了！"
待孫邵退下，荀彧從屏風後轉出："丞相，孔北海此計..."
"文若啊，"曹操冷笑，"你以為我看不出他想借刀殺人？不過..."他眼中精光一閃，"我倒要看看，這劉玄德是虎是犬。"
平原縣衙內，劉備正與關羽、張飛商議去路。忽然衙役來報："朝廷天使到！"
劉備匆忙出迎，隻見一隊羽林郎手持節鉞而來。為首宦官展開聖旨：
"製詔：宗親劉備，忠勇可嘉，特封樂安相，即刻赴任..."
劉備雙手微顫地接過聖旨，眼中閃過一絲複雜。關羽低聲道："大哥，此乃孔融之計。"
"我知道。"劉備輕歎，"但朝廷詔命，不可不從。"
張飛嚷嚷道："那袁譚小兒欺人太甚，不如..."
"三弟慎言。"劉備環顧四周，"收拾行裝，明日啟程。"
北海城外，孔融親自出迎。他執劉備之手，笑容可掬："玄德公！自虎牢關一彆，已是數載..."
劉備恭敬行禮："融公彆來無恙。"
宴席上，孔融頻頻勸酒："玄德既為樂安相，當為朝廷分憂。平原袁譚..."
劉備放下酒樽："備既食漢祿，自當效命。"
三日後，劉備率舊部並北海精兵五千，以宗寶為監軍，兵發平原。行軍途中，關羽蹙眉："大哥真要攻打袁譚？"
劉備望著遠處平原城牆："雲長，你看那城頭旗幟。"
隻見袁字大旗下，隱約可見"劉"字小旗——正是他們當年留下的部曲。
城下，劉備單騎出陣："城上守將聽著！我乃劉玄德，念在舊情，不願刀兵相見..."
守將王門原是劉備舊部，見狀竟開城相迎。袁譚聞訊倉皇出逃，平原不戰而下。
慶功宴上，孔融舉杯："玄德公真乃神將！今加封你為平原太守，領北海兵鎮守此地。"
劉備拜謝，卻在低頭時與關羽交換了一個眼神。夜深人靜時，劉備對兩位義弟道：
"孔文舉以我為刀，殊不知..."他輕撫劍鞘，"刀可傷人，亦可護主。"
窗外，一彎新月高懸。劉備在平原再次豎起的大旗上，"漢"字格外醒目。這一次，他不再是誰的附庸，而是真正開始經營自己的根基。而這一切，都源於孔融那個自以為聰明的計策——正如當年在井台邊所言，看似回到原點，實則已是新的開始。
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