建安十年，春深時節，許昌城內張燈結彩，鼓樂喧天。
曹操身披紫袍，腰懸金印，立於魏侯府前，接受百官朝賀。自挾天子以令諸侯以來，他東征徐州，北討袁紹，西定關中，如今已坐擁兗州、豫州、冀州三州十六郡之地，成為天下第一大諸侯。
獻帝劉協坐於龍椅之上，麵色蒼白，手指緊緊攥著龍袍。他望著階下群臣山呼"魏侯千歲"，心中如刀絞般疼痛。但事已至此，他不得不打破高祖"非劉氏而王者，天下共擊之"的祖訓，下詔封曹操為"魏侯"，賜九錫，假節鉞，開府儀同三司。
曹操接過詔書，目光掃過滿朝文武，最後落在獻帝身上，微微一笑："臣曹操，謝陛下隆恩。"
他雖已權傾天下，卻仍不敢貿然稱王。為安撫獻帝，他上表奏請加封劉備為左將軍、豫州牧，雖無實權，卻也算給了這位皇叔一個體麵的名分。
魏侯府內，曹操大宴群臣。
他端坐在主位之上，臉上洋溢著自信和滿足的笑容，手中高舉酒杯，對著下方的眾人高聲說道：“今日之成功，實乃諸位齊心協力之結果！”
話音未落，滿堂賓客紛紛舉杯響應，一時間，宴會廳內氣氛熱烈，歡聲笑語此起彼伏。
待眾人稍稍安靜下來，他放下酒杯，環視一周，然後鄭重地宣布了對麾下文武官員的封賞。
首先，他將世子之位賜予了次子曹丕。曹丕自幼聰慧過人，才華橫溢，深得他的喜愛和器重。此次被立為魏侯世子，可謂眾望所歸。
接著，他對文臣們進行了封賞。戲誌才被任命為長史，負責處理府內的日常事務；程昱則擔任府丞，協助他管理政務；荀攸被封為東曹掾，主管官員選拔和考核；劉曄為西曹掾，負責文書檔案管理；蔣濟出任中書令，負責傳達詔令和處理機要事務；陳群擔任書記令，負責記錄和整理各種文件；鐘繇為內府令，掌管宮廷內部的事務；滿寵則被任命為門下督，負責守衛宮門和傳達命令。
在武將方麵，他對八虎騎和五子良將進行了特彆的封賞。八虎騎中的夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、曹純、曹真、曹休、夏侯尚，皆被拜為將軍銜，統領各自的軍隊，鎮守一方。五子良將中的李典、樂進、於禁、郝昭、郭淮，則被拜為從將軍銜，作為八虎騎的副手，協助他們作戰。
此外，他還任命許褚為中郎將，統領虎衛軍，負責保護他的安全。而其他諸將，如曹宏、王朗、毛玠、呂虔、史渙、韓浩、王雙、文欽、任峻等，也都根據各自的功績和能力，得到了相應的封賞。
整個封賞過程中，宴會廳內氣氛莊重而熱烈，眾人皆對他的公正和慷慨表示讚賞和感激。
一時間，魏侯府內歡聲雷動，眾將紛紛舉杯，高呼："魏侯千歲！"
劉備三兄弟亦在受邀之列。
席間，曹操特意舉杯向劉備敬酒："玄德公，今日之宴，不可無你。"
劉備微笑舉杯："丞相厚愛，備受寵若驚。"
張飛坐在一旁，越聽越怒，酒過三巡，他猛地一拍桌案，震得杯盤叮當作響："曹賊！你挾天子以令諸侯，還敢在此耀武揚威？！"
滿座皆驚！
曹操眯起眼睛，尚未開口，許褚已按刀而起："環眼賊，安敢放肆！"
劉備急忙起身，一把按住張飛的手臂，低聲道："翼德！不可魯莽！"
張飛怒目圓睜："大哥！今日不殺此賊，更待何時？！"
劉備麵色凝重，手上力道加重："此地非你我兄弟可逞強之處！"
張飛咬牙，終究不敢違逆兄長，隻得憤然離席，大步走出廳堂。
廳內一片寂靜。
曹操盯著劉備，忽然大笑："玄德公，翼德將軍性情中人，孤豈會怪罪？"
劉備深深一揖："舍弟酒後失態，備代他向丞相賠罪。"
曹操擺擺手，示意許褚退下，隨即意味深長地說道："玄德公在許昌可還習慣？若覺煩悶，不如隨孤出征，也好舒展筋骨。"
劉備心中一凜，知道曹操仍在試探自己，便恭敬答道："備年歲漸長，隻願在潁川讀書耕田，安度餘生。"
曹操盯著他看了半晌，忽然笑道："好！玄德公既有此雅興，孤自當成全。"
當夜，劉備府中。
張飛仍憤憤不平："大哥！今日若非你攔著，我必取曹賊首級！"
關羽沉聲道："翼德，曹操身邊猛將如雲，許褚、典韋皆在左右，你縱有萬夫不當之勇，也難以近身。"
劉備點頭："雲長所言極是。曹操今日看似大度，實則處處提防。我等稍有異動，必遭雷霆之擊。"
關羽低聲道："大哥，如今曹操勢大，我們該如何自處？"
劉備目光深邃："等。"
"等？"張飛不解。
"等一個時機。"劉備望向窗外漆黑的夜空，"天下大勢，瞬息萬變。曹操雖強，卻非無敵。"
魏侯府內，曹操獨坐書房，手中把玩著一枚棋子。
荀彧輕步入內："主公，劉備此人，不可久留。"
曹操冷笑："文若放心，他逃不出孤的手掌心。"
他起身走到窗前，望著遠處的劉備府邸，眼中寒光閃爍："待孤平定北方，再慢慢收拾他。"
夜風呼嘯，許昌城上空烏雲密布，一場更大的風暴正在醞釀……
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