建安五年，曹操因晉封魏侯一事，陷入了前所未有的困境。自董卓亂政以來，漢室衰微，天下群雄並起，曹操挾天子以令諸侯，表麵上尊奉漢獻帝，實則大權獨攬。然而，隨著他權勢日盛，朝野內外對他的猜忌與敵意也與日俱增。
更令他惱怒的是，獻帝劉協竟在暗中給他使絆子。不久前，曹操偶然截獲了血衣帶詔，得知獻帝與董承等人密謀誅殺自己。此事雖被他迅速鎮壓，董承等人伏誅，但獻帝的背叛，卻讓他心中生出一股難以抑製的厭惡。
“陛下啊陛下，我曹操待你不薄，你為何如此負我？”曹操低聲自語，眼中閃過一絲冷意。
次日，曹操召集心腹謀士商議對策。戲忠率先開口：“主公，如今獻帝已對您心生怨恨，若不早除，必成後患。不如……”他頓了頓，眼中閃過一絲狠辣，“不如廢帝自立，以絕後患！”
此言一出，堂內眾人皆驚。荀攸立刻起身反對：“不可！漢室雖衰，但天下人心仍向漢。若主公此時稱帝，必招致群雄共討，屆時內外交困，恐難自保！”
程昱也附和道：“公達所言極是。如今呂布、袁紹、袁術等人皆以‘匡扶漢室’為名討伐主公，若主公行僭越之事，豈不正中他們下懷？”
曹操沉默不語，目光深沉。戲忠見狀，冷笑一聲：“二位先生未免太過謹慎。如今天下大亂，強者為王，何必拘泥於虛名？主公若自立為帝，名正言順，何懼他人非議？”
荀攸搖頭：“忠言逆耳，但不得不發。主公若弑君自立，必留千古罵名，屆時人心離散，何以服眾？”
曹操抬手示意眾人安靜，緩緩道：“諸位所言皆有道理。稱帝之事，暫且擱置。但眼下戰事尚未平息，其他諸侯又蠢蠢欲動，我軍急需修整再戰，餘下該將如何？”
戲忠眼珠一轉，計上心來：“主公，既然不能自立，不如來個‘嫁禍東引’之計。”
“哦？何為嫁禍東引？”曹操挑眉。
戲忠笑道：“如今群雄之所以聯合討伐主公，無非是因為主公權勢太盛，引人忌憚。若主公假借獻帝之名，再封兩位異姓侯，將天下人的注意力分散，那麼群雄的目光便不會隻盯著主公一人了。”
曹操沉吟片刻，眼中閃過一絲讚許：“此計甚妙。但該封何人為侯？”
戲忠早有準備：“平州、幽州兩州牧吳權，近年來勢力擴張迅速，若封他為遼侯，必會引起袁紹的忌憚；而江東孫策，年少有為，若封他為吳侯，劉表等人必會視其為眼中釘。如此一來，群雄互相牽製，主公便可暫得喘息之機。”
曹操大笑：“好！就依此計行事！”
次日，曹操入宮麵見獻帝。劉協見曹操到來，心中忐忑，麵上卻強作鎮定：“魏侯今日入宮，有何要事？”
曹操微微一笑，恭敬行禮：“陛下，臣有一事啟奏。如今天下未定，群雄割據，為彰顯陛下恩威，臣建議加封兩位有功之臣為侯，以安天下之心。”
獻帝心中一緊，暗想曹操又在打什麼主意，但想起血衣帶詔之事，哪敢違逆，隻得勉強笑道：“魏侯所言極是，不知欲封何人？”
曹操淡淡道：“平州、幽州牧吳權，鎮守邊疆，功勳卓著，可封為遼侯；江東孫策，平定江南，威震一方，可封為吳侯。”
獻帝聽罷，心中苦澀。他知道曹操此舉必有深意，但自己已成傀儡，無力反抗，隻得點頭：“魏侯所奏，朕準了。”
數日後，兩道詔書分彆送往遼東和江東。
吳權接到詔書時，正在幽州府中與部下議事。使者高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：平州、幽州牧吳權，鎮守北疆，功在社稷，特封為遼侯，欽此！”
吳權接過詔書，心中暗喜，但麵上不露聲色：“臣吳權，謝陛下隆恩！”
待使者退下，謀士賈詡低聲道：“主公，曹操突然封您為侯，恐怕彆有用心。”
吳權冷笑：“無非是想讓我與袁紹相爭，他好坐收漁利。不過，這遼侯之名，倒也名正言順，我們不妨順勢而為。”
與此同時，孫策在江東也接到了封侯的詔書。他年少氣盛，對此頗為得意，對周瑜笑道：“公瑾，看來連曹操都不得不承認我孫家的實力了！”
周瑜卻眉頭微皺：“主公，曹操此舉，恐有離間之意，我們需小心應對。”
孫策不以為意：“無妨！既然朝廷封我為吳侯，那我便名正言順地統領江東，看他曹操能奈我何！”
吳權受封遼侯、孫策受封吳侯的消息很快傳遍天下，果然引起了各方勢力的關注。
袁紹在冀州得知此事，勃然大怒：“吳權小兒，竟敢受封遼侯，與我袁氏分庭抗禮！還有那孫策，不過一介莽夫，也配稱侯？”謀士沮授勸道：“主公息怒，此必是曹操的離間之計，意在讓我等互相攻伐。”
袁紹冷哼：“即便如此，吳權占據幽州，已是我心腹之患，不可不除！”
另一邊，劉表在荊州也坐不住了。他對蒯越道：“孫策封侯，勢力更盛，若任其坐大，必成我荊州之患。”蒯越點頭：“主公可聯合袁術，共圖孫策。”
許都城內，曹操得知各路諸侯的反應，滿意地笑了：“戲忠之計，果然奏效。”
荀攸卻憂心忡忡：“主公，此計雖暫緩了我們的壓力，但吳權、孫策二人絕非易於之輩，日後恐成心腹大患。”
曹操淡然道：“無妨。天下大勢，分久必合。如今群雄互相牽製，正是我們休養生息、積蓄力量之時。待時機成熟，再一一收拾不遲。”
程昱歎道：“但願如此。”
然而，天下局勢並未如曹操所願平穩發展。吳權在幽州厲兵秣馬，孫策在江東虎視眈眈，袁氏兄弟也與劉表在暗中聯合。一場更大的風暴，正在醞釀之中。
許都皇宮內，獻帝獨自坐在殿中，望著手中的三尺寶劍，眼中閃過一絲決絕：“曹操，你今日逼我封侯，來日我必讓你付出代價！”
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