建安七年的冬天，鄴城的天空中飄灑著細細的雪花，仿佛是大自然為這位逝去的英雄默哀。袁紹的靈柩靜靜地停放在大將軍府的正堂中央，周圍環繞著白色的幡旗，在寒風中獵獵作響，似乎在訴說著主人的離去。
這本該是一個肅穆而莊重的場景，然而，此時的靈堂前卻彌漫著緊張的氣氛，劍拔弩張，一觸即發。人們的臉上都帶著凝重和憂慮，原本應該悲痛的情緒被一種莫名的緊張所掩蓋。
"三弟！"袁譚一腳踢翻祭案，青銅器皿叮叮當當滾落一地，"父親屍骨未寒，你就敢竊據大印？"
袁尚在韓猛、呂曠等將領的護衛下，冷冷一笑："大哥此言差矣。父親臨終前親口傳位與我，陳長史可為證。"
站在一旁的陳琳微微頷首，手中捧著冀州牧的印綬。這位以文采著稱的太守此刻麵色凝重，衣袖下的手指卻在微微發抖。
局勢很快明朗化。短短半月間，整個河北就分裂成三個陣營：
在鄴城，袁尚以正統自居。魏郡的府庫錢糧、冀州最精銳的"先登死士"儘歸其手。高乾從巨鹿帶來三萬步騎，馬延的趙國守軍更是冀州勁旅。最令人意外的是，連曹操麾下的郭嘉都秘密遣使表示支持——當然，這背後藏著怎樣的算計，就不得而知了。
青州濟南，袁譚的牙旗高高飄揚。這位常年獨當一麵的長子麾下，聚集著最善戰的邊將。朱靈的鐵騎在平原上所向披靡，臧洪的丹陽兵據守黃河渡口。審配站在城樓上，望著正在操練的軍隊，對辛評道："大公子有我等輔佐，必能克複冀州。"
最北麵的河間國，袁熙的處境最為微妙。逢紀指著輿圖分析："二公子，常山張南、中山李曆都已表態支持。隻要拿下渤海焦觸的船隊，我們就能順漳水直取鄴城！"
建安八年春，戰火首先在黎陽點燃。
袁譚親率五萬大軍西渡黃河，先鋒蔣奇一舉攻占館陶。消息傳到鄴城，袁尚急令高乾、韓猛馳援。兩軍在清河郡相遇時，正值桃花盛開。
"放箭！"隨著呂曠一聲令下，遮天蔽日的箭雨落入袁譚軍陣中。但見朱靈冷笑一聲，令旗揮動，前排盾牌突然分開，露出數百架連弩——這是審配秘密研發的新式武器。
"嗖嗖"破空聲中，韓猛的先登營成片倒下。高乾見勢不妙，急令騎兵迂回，卻被臧洪早就埋伏在桃林中的輕騎截住。夕陽西下時，清河兩岸的桃花都被染成了血色。
當兩兄弟在清河鏖戰時，袁熙的軍隊正悄悄穿越太行八陘。
"報——二公子，焦觸的船隊已到漳水！"探馬飛奔來報。袁熙精神一振，對逢紀道："時機已到！"
誰也沒想到，看似最弱的袁熙竟能動員五萬胡騎。烏桓峭王的三千鐵騎作為先鋒，一夜之間連破趙國三城。馬延倉促應戰，被張南一箭射中肩膀，敗退百裡。
消息傳到袁尚耳中時，這位年輕的冀州牧正在宴請陳琳等文士。酒杯"啪"地摔碎在地，他猛地站起來："快！調回高乾！"
許昌丞相府，曹操聽著探子的彙報，突然哈哈大笑："好一出兄弟鬩牆！"
戲忠蹙眉道："丞相，是否該出兵河北了？"
"不急。"曹操把玩著手中的棋子，"讓他們再打一會兒。傳令子孝曹仁），加強白馬津防務即可。"
此刻的河北大地，烽煙四起。袁氏三兄弟在各路謀士將領的慫恿下，將父親留下的基業一點點撕碎。而在黃河以南，一雙鷹隼般的眼睛正冷冷注視著這一切...
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