劉備自從得了諸葛亮的輔助之後，如魚得水，在南陽郡勵精圖治，很快便讓這片土地煥發出勃勃生機。諸葛亮向劉備提出了類似遼東十策的修養生息策略，這一策略宛如春風化雨，滋潤了南陽郡的每一寸土地，贏得了郡內百姓的普遍愛戴。
劉備也仿效吳權，在南陽郡大興土木，建立了招賢館和講武堂。招賢館內，文臣們彙聚一堂，韓嵩、王璨等才俊紛紛前來投效，他們或獻策於案前，或論道於堂上，為劉備出謀劃策，為南陽的治理添磚加瓦。講武堂外，武將們躍躍欲試，鄧方、馬玉、丁立、白壽等猛士齊聚麾下，他們或操練於校場，或演武於沙場，為劉備的軍隊注入了新的活力。
在諸葛亮的精心謀劃和劉備的悉心治理下，南陽郡的軍隊也由不足1萬人，迅速擴充到了5萬人。這5萬人，不僅是劉備的雄師勁旅，更是南陽百姓的堅實後盾。他們以南陽為根基，逐漸積蓄力量，等待著一飛衝天的時機。
這一日，劉備正在府中與諸葛亮議事，忽然郡吏匆匆來報，說劉表在巡視江夏時，在船上染了風寒急病，如今已臥榻兩月有餘，如今劉表忽然清醒，欲召見太守到襄陽議事。劉備聽聞此訊，大驚失色，急忙起身，麵露憂慮之色。
諸葛亮卻輕搖羽扇，微微一笑，麵帶從容，不發一語。劉備見狀，急忙上前問道：“孔明，此事究竟如何？”
諸葛亮微微一笑，說道：“主公，恐怕劉表不久於人世矣。”劉備聞言，更是吃驚不已，急切地追問：“此話怎講？”
諸葛亮沉聲說道：“主公請想，區區風寒，怎會臥榻兩月不起？想必是蔡瑁、蒯越等人已有不臣之心，急於推舉劉琮繼位。主公可迅速通知江夏的劉琦、黃祖等人，切不可貿然前去襄陽，恐落入蔡瑁、蒯越的圈套。”
劉備聽後，心中一凜，急忙派人前往江夏，傳令劉琦和黃祖等人小心行事，不可輕舉妄動。而諸葛亮的推斷，果然如他所料。
原來，劉表發病雖是真，但風寒疾病在東漢已不是什麼不治之症。與之前的曆史不同，吳權的介入，已經悄然改變了三國的曆史走向。在真正的曆史上，劉表病死之後，蔡瑁和蒯越才聯合推舉蔡氏夫人的兒子劉琮繼位。然而如今，數月之前，劉備聽從諸葛亮的建議，極力說和劉表與江夏黃氏家族聯姻，讓公子劉琦迎娶了黃祖之女黃月華。黃祖和黃忠、黃承彥俱是同族同宗，而黃承彥之女黃月英嫁給了諸葛亮，黃月華是黃月英的本家妹妹，於是才有了這段聯姻，也為黃忠、魏延等名將投靠劉備埋下了伏筆。
劉琦自娶了黃月華之後，聽從諸葛亮的建議，離開襄陽這個是非之地，到了夏口，並依托黃祖之勢，迅速襲領了荊州部分水陸兵馬。蔡瑁看到劉琦得勢，加上劉表對劉備的信任，漸漸有了寒意，恐怕自己的權勢在劉表死後被劉琦秋後算賬。於是他夥同蒯越，趁劉表巡視江夏之機，將襄陽兵馬的將領全部換成了自己的人。
冥冥之中，似乎有天意。劉表在江夏的使船上得了風寒，不久回到襄陽。蔡瑁、蒯越二人想出一條毒計，勸動了妹子蔡氏在劉表的藥中下了慢性毒藥。劉表雖久病不愈，但短時間不至於死。趁著劉表生病的時機，蔡瑁、蒯越將荊襄周邊郡縣的人員和將領都換成了自己的人，然後逼迫劉表寫下遺書，將荊州之主傳位給次子劉琮。
劉備得知這一切後，心中暗歎，幸虧有諸葛亮的先見之明，否則自己和劉琦都可能陷入蔡瑁、蒯越的圈套。而諸葛亮則微微一笑，仿佛一切儘在掌控之中。
其實，劉備和劉琦都不知道的是，在襄陽通知二人前往議事的時候，劉表已經歸天了。蔡瑁和蒯越的陰謀早已布下，召二人議事，不過是想趁此拿下他們，然後坐擁荊州，繼續蔡氏和蒯氏的霸權地位。
諸葛亮不愧是三國中鬼穀子一般的人物，早已算出這是蔡瑁和蒯越的毒計。然而，劉備自持以仁義為懷，視劉表為長兄，始終念及劉表對自己的恩情，堅持要前往襄陽祭奠這位對自己不錯的大哥。諸葛亮見苦勸無果，隻得另想辦法，想出了一個萬全之策。
諸葛亮迅速知會了南郡的黃忠和江夏郡的黃祖等人，三方各領1萬精兵，陳兵襄陽周圍的鄧縣、中盧和章陵。這三處要地，如同三把利劍，直指襄陽，既能威懾蔡瑁和蒯越，又能隨時接應劉備一行。
隨後，劉備在關羽、張飛、諸葛亮等人的護送下，與劉琦、黃祖、黃忠等人在襄陽城東的十裡亭彙合。十裡亭外，旌旗招展，兵甲森然，劉備的義氣之舉，得到了眾人的全力支持。
在諸葛亮的安排下，眾人一同進入襄陽，麵見劉表。然而，當他們踏入襄陽城時，卻發現城內氣氛詭異，蔡瑁和蒯越的兵馬早已嚴陣以待。劉備心中一沉，但諸葛亮微微一笑，輕搖羽扇，仿佛一切儘在掌握。
蔡瑁和蒯越見劉備一行來勢洶洶，且有重兵護衛，心中暗驚，原本的計劃頓時被打亂。劉備昂首闊步，直奔劉表的靈堂，祭奠這位故人。而諸葛亮則在一旁，目光如炬，緊緊盯著蔡瑁和蒯越的一舉一動。
蔡瑁見劉備並無懼色，又見城外三路兵馬虎視眈眈，隻得暫時收斂野心，不敢輕舉妄動。劉備祭奠完畢後，諸葛亮趁機提出，劉表雖去，荊州不可一日無主，應儘快商議後事。在諸葛亮的巧妙斡旋下，蔡瑁和蒯越的陰謀暫時被擱置，劉備也借此機會，穩住了荊州的局麵。
這一番布局，不僅化解了一場危機，更讓劉備在荊州的勢力得到了進一步的鞏固。而諸葛亮的智謀，再次讓眾人歎服不已。
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