再說士徽從南海到達揚州豫章郡，剛好豫章候孫權正在此處巡視，孫權從士徽口中得知了交州的形勢，不敢怠慢，派信使騎快馬報知哥哥孫策。
長江的浪濤拍打著建業的碼頭，戰船的桅杆如林，在暮色中勾勒出鋒利的剪影。吳王孫策站在城樓上，手中緊握著孫權送來的急報，目光如炬，望向南方那片未知的疆土。交州的烽火，正在遙遠的雨林中燃燒，而江東的霸業，或許正需借這一把火，燒得更旺。
“交州內亂，日南國象兵肆虐，士壺困守孤城——此乃天賜良機！”張昭的聲音在議事廳內回蕩，素來沉穩的麵容此刻因興奮而微微泛紅。他展開輿圖，手指重重按在交趾的位置，“交州疆域廣袤，南接蠻荒，北連荊益。若得此地，江東進可圖謀中原，退可固守南疆！”
周瑜立於一側，白衣勝雪，眸中卻燃著灼灼戰意。他輕撫腰間劍柄，緩聲道：“山越新附之兵，正可一試鋒芒。日南蠻兵雖悍，卻未必敵得過我江東銳士。”他的目光掃過廳內眾將，“陸路出豫章，穿五嶺險道；海路自會稽南下，直抵朱崖。兩路並進，交州可定。”
孫策大笑，一掌拍在案上：“便依公瑾之策！”他環視眾人，聲如洪鐘，“此戰，不僅要奪交州，更要揚我江東之威！”
鄱陽湖畔，山越降卒的營地連綿數裡。這些昔日縱橫山林的戰士，如今已編入江東行伍。他們膚色黝黑，身形矯健，腰間短刀與藤盾上的圖騰昭示著南越遺民的血脈。
周瑜策馬穿行營中，目光如鷹隼般掃過每一張麵孔。他抬手示意親衛抬來十壇烈酒，親自斟滿一碗，高舉過頂：“南越的勇士們！今日之酒，敬你們先祖的英魂；明日之戰，需你們為江東開疆拓土！”酒漿潑灑入土，數千山越兵發出震天吼聲，藤盾撞擊的悶響如雷滾過原野。
暮色中，老兵吳範低聲對新卒道：“聽說日南國的戰象，一腳能踏碎三人並排的盾陣……”身旁的青年卻磨著短刀冷笑：“象再大，也怕火燒。”
會稽外海，東風正勁。程普立於樓船甲板，望著海天交界處翻湧的烏雲。身後，蔣欽正喝令水手調整帆索，周泰則赤膊站在船首，任浪花濺濕虯結的肌肉。
“三百艘戰船，一萬水手。”程普撫摸著船舷上新鮮的桐油痕跡，“吳侯這是把家底都押上了。”他忽然轉身，對傳令兵厲聲道：“傳令各船——若遇風暴，死守舵位；若遇敵襲，先焚己船，再奪敵艦！”
暗夜裡，艨艟戰艦如巨獸潛伏。水手們蜷縮在艙內，聽著龍骨與海浪的撞擊聲。有人往刀鞘裡塞進一撮故鄉的泥土，有人反複擦拭祖傳的魚叉。他們知道，前方等待的不僅是陌生的海域，更有傳說中能吞舟的蛟龍和噴吐毒霧的蠻族巫師。
豫章南境的密林中，先鋒呂蒙正帶兵開辟棧道。腐葉下的沼澤泛著瘴氣，巨蟒從樹梢垂落，又被弩箭釘死在樹乾上。軍醫忙著給被毒蟲咬傷的士卒敷藥，忽然聽見前方傳來驚呼——十幾具被藤蔓纏住的骸骨懸掛在半空，龜裂的骨片上刻著詭異的符號。
“是俚人的警告。”向導顫抖著解釋，“他們說…擅闖祖靈之地者，魂魄會被山鬼嚼碎。”呂蒙冷笑，揮劍斬斷藤蔓：“告訴兒郎們，把這些骨頭堆成路標。我們走過後，讓山鬼認準江東的旗號！”
更深處，偵察兵發現了被象蹄踏碎的頭骨。新鮮的糞堆旁，散落著士壹叛軍的青銅腰牌。周瑜得報後，下令全軍在鎧甲外再裹一層浸過醋的粗布——這是山越人防箭的秘法，或許也能抵擋蠻族的毒吹箭。
南海郡的漁村外，最後一批交州向導登上了江東戰船。老漁民指著西南方隱約的山影：“順著黑潮走三天，能看到朱崖的紅崖。但七月有颶母古人對台風的稱謂）……”話音未落，程普已拋出一袋五銖錢：“夠買你全村的命了。現在告訴我，日南國的戰船泊在哪個海灣？”
同一時刻，交趾城頭的士壺看到了北方的狼煙。那是他派出的死士點燃的——周瑜的大軍已過靈渠。城下，洪森的戰象正用裹鐵皮的巨木撞擊城門，而更可怕的是，士壹的叛軍正在挖掘地道。腐臭的護城河裡，飄著昨夜被射殺的信使，他懷裡露出半截未送出的竹簡，上麵寫著：“吳侯救兵將至”。
暴雨突然傾盆而下。雨幕中，交州之戰的血色棋局，終於擺開了第一粒子。
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