赤壁北岸，曹軍大營連綿數十裡，戰船密布江麵，旌旗獵獵，卻掩不住軍中彌漫的焦躁之氣。連日來，東吳水軍屢次襲擾，曹軍水師疲於應對，士氣漸頹。更令諸將憂心的是，魏武帝曹操因戰事不利，頭風發作，臥榻難起，軍務暫由程昱、荀攸等人主持。
此時，一騎快馬自西陵方向疾馳而來，馬上之人正是曹仁帳下參讚蔣乾。他奉曹仁之命，星夜兼程趕至赤壁，欲向曹操請示西陵戰局對策。然而，剛到中軍大帳外，便聽聞帳內傳來曹操壓抑的呻吟聲，侍醫進進出出，神色凝重。蔣乾不敢驚擾，隻得退至一旁，暫在營中安頓。
程昱得知蔣乾到來，眼中精光一閃，心中暗道："此人來得正是時候！"
原來，前日曹操曾在病榻前歎息："若能有一人潛入吳營，探得周瑜虛實，此戰尚有轉機……"當時眾謀士皆苦無良策，而今蔣乾突然出現，豈非天賜良機？
程昱深知蔣乾底細——此人雖才智平平，卻與周瑜有同窗之誼。當年二人在徐州求學時，曾同席而讀，交情匪淺。後來周瑜南下投奔孫策，棄文從武；蔣乾則留在中原，輾轉投效曹操。若派蔣乾渡江，以故交之名拜會周瑜，或可探得吳軍機密！
思及此，程昱當即命人將蔣乾請至自己帳中。
蔣乾剛入帳，程昱便起身相迎，笑容親切："子翼蔣乾字）遠道而來，辛苦了！"
蔣乾拱手還禮："程公客氣，乾奉命前來麵見陛下，奈何陛下龍體欠安，未敢驚擾。"
程昱歎道："陛下頭風發作，軍務繁重，我等皆憂心如焚啊。"說罷，親自為蔣乾斟茶，狀似無意地問道，"聽聞子翼與東吳都督周瑜有舊？"
蔣乾一怔，隨即點頭："確有此事。當年在徐州求學時，周公瑾與乾同窗數載，後來他南下投奔孫伯符，便再未相見。"
程昱眼中閃過一絲喜色，故作感慨："周公瑾如今雄踞江東，統領水師，與我軍對峙。若他能念及故交之情，或許……"
蔣乾何等機敏，立刻明白程昱之意，連忙擺手："程公莫不是想讓乾去勸降周瑜？此事萬萬不可！周瑜性情剛烈，對孫氏忠心耿耿，豈會因私廢公？"
程昱笑道："子翼誤會了。勸降自然無望，但若能以故友之名入吳營一敘，探得敵軍虛實，便是大功一件！"
蔣乾聞言，麵露猶豫。程昱見狀，繼續煽動："陛下近日常歎，若有細作能潛入吳營，此戰必破。子翼若能成此大功，他日封侯拜將，豈在話下？"
這番話直擊蔣乾心坎。他雖在曹營任職多年，卻始終未得重用，如今機會擺在眼前，豈能錯過？
蔣乾沉吟片刻，猛地一拍桌案："既是為國效力，乾願往吳營一行！"
程昱大喜，連忙起身拱手："子翼真乃忠義之士！此事若成，昱必在陛下麵前力薦首功！"
蔣乾被程昱一番吹捧，熱血上湧，竟連休息也顧不上，當即說道："事不宜遲，乾這就準備渡江！"
程昱假意勸阻："子翼舟車勞頓，不如歇息一晚，明日再行？"
蔣乾擺手："軍情緊急，豈能耽擱？今夜便去！"
程昱心中暗笑，表麵卻作欽佩狀，親自送蔣乾出帳，並安排心腹將領挑選兩名精乾仆從，駕輕舟送蔣乾渡江。臨行前，程昱握著蔣乾的手，語重心長："子翼務必小心，若事不可為，速速撤回，保全自身為上。"
蔣乾慨然道："程公放心，乾自有分寸。"
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