孟獲一路南逃，心中又羞又惱。兩次被擒又兩次被釋，這對南蠻王的尊嚴是莫大打擊。他忽然想起南方八納洞的的木鹿大王——那位能以奇異法術驅使猛獸的傳奇人物。
“快去八納洞！”孟獲對帶來洞主道，“唯有請木鹿大王出山，方能對付諸葛亮！”
八納洞深處熱帶雨林，瘴氣彌漫。木鹿大王據說已年過百歲，卻仍健壯如中年。當他聽說孟獲來意，發出洪鐘般的笑聲：“漢人？那些怕虎怕狼的軟腳蝦？且看我的寶貝們如何招待他們！”
與此同時，諸葛亮已進軍至禿龍洞一帶。探馬來報，孟獲請來了木鹿大王助陣。
“木鹿大王？”諸葛亮皺眉，“此人莫非真能驅使猛獸？”
參軍王伉道：“末將聽聞南蠻確有馴獸之術，但驅使虎狼作戰，恐是誇大其詞。”
正議間，忽聽營外騷動。士兵驚慌來報：“丞相！林中湧出無數猛獸！虎、豹、豺、狼，直撲大營而來！”
諸葛亮急出帳觀看，但見林中果然衝出一群野獸，當先一頭巨象上坐著個披獸皮、戴羽冠的蠻人，想必就是木鹿大王。野獸之後，跟著孟獲的蠻兵。
蜀軍從未見過這等陣勢，戰馬驚嘶，士卒惶恐。張苞、關興欲率軍迎戰，卻被諸葛亮製止。
“猛獸畏火，速令弓箭手以火箭禦敵！”諸葛亮臨危不亂。
然而火箭雖能逼退部分野獸，但那頭巨象卻毫不畏懼，直衝陣前。木鹿大王口中發出奇異呼哨，虎狼應聲撲向蜀軍。
首戰蜀軍大敗，折兵千餘，不得不後退三十裡下寨。
當晚，眾將聚集大帳，麵色凝重。
“那巨象皮厚如鐵，刀槍難入。”張苞臂上纏著繃帶，恨恨道，“虎狼又凶猛異常，這該如何是好？”
關興也道：“士卒見猛獸則懼，未戰先怯，非良兆。”
諸葛亮輕搖羽扇：“猛獸雖凶，終是畜類。待我明日觀陣，自有破敵之策。”
次日，諸葛亮親自觀陣。隻見木鹿大王果然又驅獸來攻，孟獲率蠻兵緊隨其後。那些虎狼豹象在木鹿大王的呼哨聲中，竟似軍隊般排列有序。
諸葛亮觀察良久，忽然笑道：“破之易耳！”
回營後，他召來工匠，連夜趕製數十輛奇特車輛。這些車外蒙獸皮，內藏硫磺焰硝等引火之物，車前裝有木製假獸頭，栩栩如生。
第三日，當木鹿大王再次驅獸來攻時，蜀軍陣中突然推出這些“怪獸車”。車內士兵發聲嘶吼，車外假獸頭張口噴煙，竟似活物一般。
真野獸見這陣勢，頓時遲疑不前。木鹿大王連連呼哨，野獸卻開始騷動不安。
諸葛亮見時機已到，令旗一揮：“點火！”
刹那間，所有怪獸車同時噴出火焰，硫磺焰硝爆燃，形成一片火海。野獸最懼火光，頓時驚惶四散，反衝蠻兵陣中。
巨象受驚，人立而起，將木鹿大王掀落在地。蜀軍乘勢掩殺，關興、張苞直取孟獲。
孟見大勢已去，欲拔刀自刎，卻被張苞一槍挑飛兵器，生擒活捉。
木鹿大王見法術被破，長歎一聲：“天意也！”遂率殘部退去。
大帳中，孟獲第三次被縛見諸葛亮，滿麵羞慚。
“今番心服否？”諸葛亮問。
孟獲低頭不語，良久方道：“丞相能用火攻破我獸兵，智謀超群。但...”他突然抬頭，“若放我回去，我必請來更厲害幫手！若那時再敗，方真心歸服！”
諸葛亮大笑，再次下令鬆綁：“便依你所言！下次莫再讓我失望！”
眾將麵麵相覷，不解丞相為何一再縱虎歸山。唯有諸葛亮心中明了：欲收南中，必先收孟獲之心。這場心理較量，遠比戰場勝負更加重要。
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