馬日磾勒馬立於甘河之畔，望著對岸緩緩退去的北漢軍陣，心中並無半分喜悅。這位蜀國驃騎將軍的獨子，此刻正感受著甲胄下汗水的黏膩。三日前攻破玉香城的興奮早已消散，取而代之的是一種沉甸甸的責任感。
“少將軍，胡才部已退往狄道。”副將俄何驅馬近前，聲音裡帶著幾分得意，“此戰斬敵三千，我軍傷亡不足五百。”
馬日磾沒有回頭，目光仍追隨著遠處揚起的塵土。“胡才不愧是隨吳權開國的老將，”他輕聲道，“敗而不亂，退而不潰。這樣的對手，不可小覷。”
河風吹拂著他頭盔下的發絲，恍惚間他想起離開成都前，父親馬超將他召至書房。那位威震西涼的錦馬超，如今已是兩鬢斑白。
“日磾，此去隴西，切記不可輕敵。”馬超摩挲著案上的地圖，聲音低沉，“胡才此人，當年與吳權入主遼東。表麵看似粗豪，實則心細如發。”
馬日磾記得自己當時不以為然：“一個駐守邊郡的老將，何足掛齒？”
馬超猛地抬頭，目光如電：“就因你這般輕敵，我才不放心！胡才若真如你所想那般無能，吳權會讓他鎮守隴西要衝？”老將軍站起身，手指重重地點在地圖上，“隴西乃涼州門戶，胡才在此經營多年，深得羌人之心。你雖率三萬精騎，但若不能速戰速決，待北漢來援，勝負難料。”
此刻站在甘河邊，馬日磾才真正明白父親的擔憂。方才一戰，蜀軍鐵騎如潮水般衝擊北漢軍陣，胡才卻能在劣勢下保全主力，有序後撤，這絕非尋常將領所能為。
“少將軍，是否即刻追擊？”俄何的聲音將他從沉思中喚醒。
馬日磾沉吟片刻，搖頭道：“傳令各部，在甘河西岸紮營。派斥候密切監視胡才退兵路線，但要保持十裡距離，不可近前。”
俄何愕然：“少將軍，此時正宜乘勝追擊啊！”
“胡才撤退有序，必有伏兵接應。”馬日磾語氣堅定，“我軍遠來，糧草補給尚需時日。貿然深入，若中埋伏，悔之晚矣。”
對岸十裡外，胡才立馬於一處高坡，遠眺蜀軍動向。老將軍甲胄上沾滿塵土，左臂一道刀傷還在滲血，但他似乎渾然不覺。
“校尉，蜀軍沒有追來。”部將張賁策馬上坡，語氣中帶著驚訝。
胡才灰白的眉毛動了動，嘴角露出一絲難以察覺的笑意：“馬超的兒子，倒是不像傳聞中那般莽撞。”他抬手抹去臂上血跡，“狄道那邊準備得如何？”
“按照校尉吩咐，已在城外三裡處的峽穀設伏。隻是...”張賁猶豫片刻，“若是蜀軍不追來，這番布置豈不是白費？”
胡才輕笑一聲：“馬日磾若真追來，我倒要小看他了。傳令下去，伏兵撤回狄道，加固城防。”老將軍調轉馬頭，望向狄道方向，“這場仗，才剛剛開始。”
夜幕降臨，蜀軍大營燈火通明。中軍帳內，馬日磾正與諸將議事。
“少將軍，末將不明白。”羌將燒戈忍不住開口，“今日我軍大勝，正該一鼓作氣，為何反而在此紮營，給胡才喘息之機？”
馬日磾目光掃過帳中諸將：“諸位可知，胡才為何選擇在甘河與我軍決戰？”
帳內一時寂靜。俄何遲疑道：“因玉香城破後，甘河是通往狄道的必經之路？”
“這是其一。”馬日磾起身走向地圖，“諸位請看，甘河一帶地勢平坦，利於我軍騎兵展開。胡才麾下多是步兵，為何偏要在此與我軍決戰？”
眾將麵麵相覷。馬日磾的手指在地圖上劃過：“因為我軍若過甘河，前方二十裡便是狼嚎穀。那裡地勢險要，極易設伏。”他轉身看向諸將，“胡才是故意在甘河示弱，誘我軍追擊，好在狼嚎穀設伏。”
帳中響起一陣低語。俄何恍然大悟：“難怪少將軍下令停止追擊！”
馬日磾點頭：“胡才用兵老辣，不可不防。今日甘河之戰，我軍雖勝，但北漢軍損失不過數千，主力尚存。狄道城堅，若強攻，必付出慘重代價。”
“那少將軍意下如何？”
馬日磾沉吟道：“胡才經營隴西多年，深得羌人擁護。我軍遠來，利在速戰。時間拖得越久，於我軍越不利。”他手指輕叩案幾，“唯有引蛇出洞，方能在野戰中殲滅其主力。”