蜀國驃騎將軍馬超和其子馬日磾會師於漢陽郡，將北漢涼州都督張遼等圍困於平襄、成杞、阿陽一帶。這時，北漢昭武帝吳權在司州汴京終於收到了涼州八百裡加急軍報。吳權看後大怒，急招大將軍徐晃，首席軍師沮授，副軍師郭嘉進宮議事。
吳權坐在龍椅上，手指無意識地敲擊著扶手。大殿內靜得能聽見燭火搖曳的聲響，三更的梆子剛剛敲過，他卻毫無睡意。
"陛下，徐大將軍和兩位軍師到了。"內侍輕聲稟報。
"快請。"吳權直起身子，將那份被捏得發皺的軍報重新展平。
三人快步走進殿內，衣袍上都沾著夜露。徐晃甲胄未卸，顯然是從軍營直接趕來；沮授雖然衣著整齊，但發冠微斜，看得出是匆忙起身；郭嘉則披著一件厚裘，不時低聲咳嗽，蒼白的臉上帶著病容。
"諸位愛卿看看這個。"吳權將軍報遞給最先上前的徐晃，"馬超父子會師漢陽，張遼被困在平襄、成杞、阿陽一帶，已經半個月沒有消息了。"
徐晃濃眉緊鎖，快速瀏覽著軍報上的字句："數萬大軍被困？馬超這是傾巢而出啊！"
沮授接過軍報時，手指微微發抖。他仔細看了兩遍，這才緩緩抬頭："陛下，情況比想象的更糟。漢陽存糧不足，若是被圍超過一個月，恐怕......"
"所以朕才連夜召你們進宮。"吳權站起身，在大殿中來回踱步，"張遼是朕的肱股之臣，涼州更是西北門戶，絕不能有失。"
徐晃單膝跪地："末將願率京師三萬精兵即刻出發，日夜兼程趕往涼州！"
吳權正要點頭，卻聽見郭嘉輕聲咳嗽："大將軍忠勇可嘉，但從京師到涼州，最快也要二十日。等大軍趕到，恐怕漢陽早已被攻破。"
"奉孝有何高見？"吳權轉向這位多謀之士。郭嘉雖然體弱，但每每有出人意料之計。
郭嘉裹緊裘衣，聲音雖輕卻清晰："遠水難救近火。不如讓張燕都督從並州出兵，距離更近，五日便可抵達涼州。"
沮授眼睛一亮："奉孝此計甚妙！張燕手下有兩萬騎兵，機動性強，正好可以牽製馬超的圍城部隊。"
吳權沉思片刻，突然問道："若是馬超分兵阻擊張燕呢？"
"那就正中下懷。"郭嘉蒼白的臉上泛起一絲紅暈，"陛下可還記得征西將軍白善此刻駐守在扶風郡？"
吳權猛地轉身："你的意思是......"
"讓白善將軍進攻漢中。"郭嘉走到地圖前，手指點在漢中位置，"馬超的老巢若被攻擊，他必分兵回援。屆時張遼壓力大減，張燕的援軍也能更容易突破防線。"
沮授撫掌笑道："好一個圍魏救趙！若是運作得當，不但可解涼州之圍，說不定還能趁勢奪取漢中。"
"虛則實之，實則虛之。"郭嘉微笑道，"白將軍隻需擺出大軍壓境的架勢，多樹旗幟，廣布疑兵。馬超遠在涼州，難以判斷虛實，必定驚慌回援。"
吳權終於露出笑容："好計！好計！如此一來，馬超首尾不能相顧，我軍可獲全功。"
但他隨即又收斂笑容："不過凡事都要做最壞的打算。若是馬超不顧漢中，執意要先破張遼呢？"
沮授上前一步："陛下所慮極是。老臣建議讓白善將軍為主攻，攜帶火器營和飛豹軍主力猛攻漢中，爭取一股拿下漢中。"
"雙管齊下，萬無一失。"吳權點頭，"具體該如何調度？"
四人圍在地圖前，燭火將他們的身影投在殿牆上。
"首先八百裡加急傳旨張燕，命他率輕騎火速馳援，以解張遼之圍。"沮授指著地圖上的路線，"走涇水河穀，這裡地勢平坦，適合騎兵奔襲。"
"給白善的旨意要明確，此次是主攻，勢要拿下漢中郡，以期馬超回援。"郭補充道。
徐晃指著涼州一帶："張遼那邊也要派人突圍傳信，讓他知道援軍將至，務必死守待援。"
吳權沉吟道："馬超驍勇善戰，其子馬日磾也非等閒之輩。張遼以寡敵眾，恐怕支撐得十分艱難。"
"張文遠治軍有方，平襄城防堅固，糧草雖不足，但守上一月應當無礙。"徐晃與張遼共事多年，對他頗有信心，"關鍵是讓他知道援軍將至，這樣才能堅定守城決心。"
"那就這麼定了。"吳權坐回龍椅，開始口述旨意，"命張燕即日率騎兵兩萬馳援涼州；白善率部猛攻漢中，攜帶火器營和飛豹軍精銳，一舉踏平漢中郡。"
內侍迅速記錄著旨意。吳權又補充道："給張遼的旨意上要寫明，朕相信他能力保涼州，待解圍之日，必當重賞。"
旨意擬好後，吳權親自用璽，看著內侍將三道聖旨分彆交給三路信使。
信使馬蹄聲遠去後，大殿內又恢複寂靜。吳權站在窗前，望著西方天空："諸位愛卿，你們覺得有幾成勝算？"
沮授捋須道："若一切順利，七成把握。"