鐘會率領的使團離開泗島數日後，終於在一個清晨，帶著探索的成果與一絲複雜的情緒，返回了北漢軍在泗島的基地。十艘海鰍船緩緩駛入水寨，鐘會與卑彌弓第一時間下船，前往中軍大帳向吳權複命。
“陛下！”鐘會進入大帳，臉上帶著風塵仆仆的疲憊，但更多的是一種印證了猜想的興奮，以及……一絲難以掩飾的失落。他躬身行禮，“臣幸不辱命，已探明徐國虛實歸來！”
“快快講來！”吳權放下手中的軍報，目光炯炯地看向鐘會。
“陛下所料不差！”鐘會的聲音帶著肯定，“那徐國，確係秦時方士徐福之後裔所建！”
他詳細敘述了在徐國的見聞：徐國國君徐壽，是一位年約四旬、舉止頗有古風的中年人，對鐘會等人的到來既感意外，又似乎隱隱有所期待。在確認了北漢皇帝親征、並看到那龐大的艦隊和精銳的軍容後，徐壽的態度變得十分恭敬。
鐘會轉述了徐壽的話，也印證了那段塵封的曆史：“徐國主言道，其先祖正是秦博士徐福。昔年，徐福奉始皇帝嬴政之命，率三千童男童女，並攜帶五穀百工、書籍器械，東渡大海，前往傳說中的瀛洲方寸山，尋找能通往仙界的通天神樹‘巨烏’，為始皇帝求取‘長生不老之藥’……”
帳內眾將，包括管承、吳雄等人，都聽得入了神。這段來自祖先的傳說，此刻由海外遺民親口證實，帶著一種奇異的真實感。
“然而，”鐘會話鋒一轉，語氣中帶上了他自己都未察覺的遺憾，“徐福船隊曆儘艱辛抵達瀛洲後，踏遍諸島，卻並未發現任何古籍中記載的扶桑神樹‘巨烏’的蹤跡，那長生不老的仙藥，自然更是無從談起。”
他描述了徐福當時的困境：“徐福深知，無法完成使命，空手返回大秦，唯有死路一條。於是，他便與隨行的方士、仆役以及護送的將士商議，決定就此隱居海外，不再歸去。他們憑借著帶來的三千童男童女，以及先進的農耕、築城、冶煉技術，在此地紮根下來。為了繁衍壯大，他們後來也與當地的土著通婚，曆經數代人的辛勤開拓，逐漸形成了徐、管、端木等七大姓氏為主的聚落，並最終建立了徐國，在本州島上修建了鹹都和望月兩座城池，延續著秦地的部分風俗與製度。”
最後，鐘會稟報了此行的最大外交成果：“徐國主徐壽明確表示，他們始終未曾忘記自身乃華夏苗裔，隻是困於海外，與母國隔絕。如今得知天朝上國陛下親臨，不勝欣喜！他願率徐國上下，向北漢稱臣納貢，重歸華夏藩屬之列！隻求陛下在平定相壹叛軍之後，能承認徐國之地位，予以庇護。”
這個消息，讓帳內眾將都麵露喜色。不費一兵一卒，便收服了一個擁有一定實力和技術的海外邦國，這無疑大大有利於後續的軍事行動和長期統治。
然而，吳權敏銳地注意到，鐘會在彙報這些成果時，眼神深處那一抹難以揮去的落寞。他略一思索，便明白了緣由——這小子，終究還是對那虛無縹緲的“長生不老藥”和“通天神樹”抱有幻想，徐國確認了徐福東渡的曆史，卻也同時宣告了長生傳說的破滅，這讓他感到了失望。
待鐘會彙報完畢，吳權並未先就徐國稱臣之事發表意見，而是目光溫和地看向鐘會，語重心長地開口：
“鐘會啊，”他的聲音帶著一種看透世事的淡然，“你此次出使，功勞不小，確認了徐國淵源，更使其歸附，於國於軍，皆是大功一件。”
他話鋒一轉，直指鐘會的心結：“朕觀你神色，似乎仍因未尋得那‘巨烏’神樹與長生之藥而有些氣餒？”
鐘會被說中心事，臉上微微一紅，低頭道：“臣……臣不敢。隻是覺得，若真有此等神物，或許……”
吳權輕輕搖頭，打斷了他的話，語氣變得深沉而富有哲理：“鐘會，你需明白。世事無常，皆有定數；月有陰晴圓缺，人有生老病死，此乃天地自然之規律，無可更改。這世上，根本就沒有什麼長生不老的仙藥。”
他環視帳內眾人，聲音清晰地傳入每個人耳中：“你試想，若真有長生不死之藥，人人皆可永存於世，這世界將會如何？人口隻增不減，土地、資源終有窮儘之時，屆時爭奪殺伐，恐怕遠比朝代更替更為慘烈。若帝王將相皆長生不死，後來者永無出頭之日，這世間還有何進取之心？綱常倫理、社會秩序，又將置於何地？生死循環，新舊交替，方是維係這天地運轉、文明演進的根本大道啊！”
吳權的這番話，融合了現代生物學常識與古代哲學思辨，雖然有些概念對鐘會而言頗為新穎，但其中的核心道理——自然規律不可違逆，以及長生可能帶來的可怕後果——卻如同暮鼓晨鐘，敲擊在鐘會的心頭。
他愣在原地，仔細咀嚼著皇帝的話語。是啊，若真能長生，世界豈非一片死寂？爭奪永生的戰爭，恐怕比任何凡間戰爭都要殘酷百倍……自己之前一味追求那虛無縹緲的長生，確實是陷入了執念，忽略了這更根本的天地至理。
想到這裡，鐘會臉上的失落與迷茫漸漸散去，取而代之的是一種豁然開朗的清明。他再次深深躬身，這一次，語氣無比誠懇：
“陛下教誨的是！是臣愚昧，陷入了方術妄念之中，未能參透這自然倫常之道。臣以後定當腳踏實地，專注於經世濟民、輔佐陛下之實務，絕不再妄談什麼長生不老之虛妄法門了！”
看到鐘會如此迅速地領悟並擺正了心態，吳權眼中露出了滿意的神色。這個年輕人，聰明，有銳氣，隻要能引導其走上正道，未來必是國之棟梁。
“很好。”吳權點了點頭，“你能明白這個道理，朕心甚慰。如今，徐國已定，後顧無憂。接下來，該是時候，讓相壹那群叛賊，見識一下我北漢天兵的雷霆之威了！”
他的目光轉向帳外，投向了叛軍盤踞的西南方向，一場決定瀛洲命運的征伐，即將全麵展開。
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