逃出皇宮的楚塵，猶如驚弓之鳥，深知京城絕非久留之地。他趁著夜色，一路朝著城外奔去。京城的喧囂在身後漸漸遠去，取而代之的是郊外的寂靜與黑暗。此時的他，身無分文，衣衫襤褸，每邁出一步，都能感受到腳底傳來的刺痛，但求生的欲望驅使著他不停前行。
“當務之急是找個地方落腳，恢複體力，再想辦法發展自己的勢力。”楚塵一邊趕路，一邊在心中盤算著。他知道，以自己目前的狀況，想要與那些陷害他的皇子抗衡，簡直是天方夜譚。
不知走了多久，前方出現了一個小鎮。鎮口的牌坊在月光下顯得有些破舊，上麵刻著“安平鎮”三個大字。楚塵拖著疲憊的身軀走進小鎮，街道上空無一人，隻有幾間低矮的房屋透出微弱的燈光。
“篤篤篤。”楚塵敲響了一家客棧的門。過了好一會兒，門“吱呀”一聲打開，一個睡眼惺忪的小二探出頭來，上下打量著楚塵，滿臉嫌棄地說：“去去去，我們這兒不施舍叫花子。”
楚塵連忙說道：“小二哥，我不是叫花子，我是趕路的過客，想在這兒借住一晚，明日一早就走。”說著，他摸了摸身上，卻發現身無分文，心中暗暗叫苦。
小二見狀，冷笑一聲：“沒錢還想住店？哪來的回哪去！”說罷，就要關門。
楚塵急忙用手擋住門，焦急地說：“小二哥，我確實遇到了難處，你行行好，讓我在柴房將就一晚，我可以幫你們乾活抵房錢。”
小二猶豫了一下，看楚塵雖然狼狽，但眼神中透著一股堅毅，不像是在說謊，便說道：“好吧，看你可憐，就去柴房湊合一夜，但明早天一亮你就得走，彆耽誤我們做生意。”
楚塵連忙道謝，跟著小二走進客棧。柴房裡堆滿了柴禾，散發著一股淡淡的黴味，但對於此刻的楚塵來說，已經是難得的安身之所。他躺在柴堆上，很快便沉沉睡去。
第二天一早，楚塵早早醒來，精神好了許多。他走出柴房，看到客棧的老板正在院子裡忙碌。楚塵走上前去，恭敬地說：“老板，多謝您收留我一晚，我現在就開始乾活抵房錢。”
老板上下打量著楚塵，見他雖然穿著破舊，但舉止間透著一股與眾不同的氣質，心中不禁有些好奇。“你這小子，看你也不像個乾粗活的，會做什麼？”老板問道。
楚塵想了想，說道：“老板，我會的東西不少，比如改良一些手工製品，說不定能幫您的客棧增加些收入。”
老板一聽，有些懷疑地說：“就你？還能改良手工製品？彆在這兒吹牛了，先把院子打掃乾淨再說。”
楚塵也不辯解，默默地拿起掃帚，開始打掃院子。他一邊打掃，一邊觀察著小鎮的情況。他發現安平鎮雖然不大，但往來的行人不少，且當地的手工製品頗具特色，隻是工藝略顯粗糙。
打掃完院子，楚塵看到客棧的桌子上擺放著一些當地的手工藝品，如木雕、竹編等。他靈機一動，對老板說：“老板，您看這些手工藝品，如果在造型和細節上稍加改進，說不定能賣個好價錢。”
老板不屑地說：“就憑你？這些手藝都是祖傳的，我們一直這麼做，也沒見賣不出去。”
楚塵笑了笑，說：“老板，您不妨讓我試試。如果改得不好，我再給您多乾幾天活抵房錢。”
老板被楚塵的堅持打動，心想反正也沒什麼損失，便說道：“好吧，那你試試。但要是搞砸了，你可得多乾一個月的活。”
楚塵點點頭，拿起一個木雕仔細端詳起來。他結合現代的設計理念和審美，在腦海中構思著改進的方案。隨後，他向老板借了一些工具，開始動手修改。
楚塵專注地雕刻著，完全沉浸其中。他的手指靈活地舞動著刻刀，木屑紛紛落下。一旁的老板和小二看著楚塵熟練的動作，心中不禁有些驚訝。
幾個小時後，楚塵終於完成了第一件作品。原本造型普通的木雕，在他的雕琢下，變得栩栩如生，線條流暢自然，細節之處更是精致入微。
老板和小二都看呆了，半晌，老板才回過神來，拿起木雕仔細端詳，眼中滿是驚喜。“這……這真的是你改的？”老板難以置信地問道。
楚塵笑著點點頭：“老板，您覺得怎麼樣？”
老板連連點頭：“好，好得不得了！這要是拿到集市上去賣，肯定能賣個好價錢。”
這時，客棧外傳來一陣喧鬨聲。原來是一群路過的商人看到客棧門口圍了不少人，便好奇地湊了過來。其中一個商人看到楚塵手中的木雕，眼睛一亮，問道：“這位小哥，你這木雕賣嗎？我出十兩銀子。”
楚塵和老板都吃了一驚，要知道，之前這樣的木雕最多隻能賣一兩銀子。老板急忙說道：“賣，當然賣！”
商人付了銀子，拿著木雕愛不釋手，說道：“這木雕工藝精湛，我拿到城裡去，肯定能賣個更高的價錢。小哥，你這兒還有嗎？”
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楚塵心中一動，說道：“這位老板，我這兒暫時就這一個。但您要是需要，我可以多做一些。不過，您得給我提供原材料，價格嘛，一件二十兩銀子。”
商人猶豫了一下，心想這價格雖然貴了些，但拿到城裡一轉手，肯定能賺不少，便說道：“好，成交！我先給你定金，三天後我來取貨。”
商人走後，老板看著楚塵，眼中滿是敬佩：“小哥，沒想到你還有這本事。你放心，以後你就留在我這兒，咱們一起做這門生意，賺了錢咱們平分。”
楚塵笑了笑，說道：“老板，多謝您的好意。但我還有其他打算。不過，我可以教您和小二哥如何改進這些手工藝品，也算報答您收留我一晚的恩情。”
老板大喜過望，連忙說道：“那敢情好！小哥，你有什麼要求儘管提，隻要我能做到，一定答應你。”
楚塵想了想，說道：“老板，我想在您這兒多住些日子，順便了解一下小鎮的情況。另外，我需要一些人手幫我做事，不知您能否幫忙？”
老板拍著胸脯說：“這有何難！小鎮上的人我都熟，你需要什麼樣的人，我幫你找。”
接下來的幾天，楚塵一邊教老板和小二改進手工藝品的工藝，一邊讓老板幫忙招募一些心靈手巧的村民。在楚塵的指導下，一件件精美的手工藝品誕生了。這些手工藝品一經推出，便在小鎮上引起了轟動，吸引了眾多商人前來購買。
在與村民們的接觸中，楚塵發現了一個與眾不同的人——蘇然。蘇然是個落魄書生，雖然穿著破舊，但氣質儒雅，談吐不凡。楚塵與他交談後，發現他對經商、謀略等方麵都有著獨特的見解，心中大喜，決定將他招攬到自己身邊。