斥候跪地的瞬間，我已大步邁出指揮所。
“東南方向發現機關戰車？”我沉聲問道，手指按在腰間長刀上。
“是。”斥候喘著氣，“外形龐大，由八頭鐵獸牽引，周身布滿銅製齒輪與弩炮裝置。屬下懷疑……是黑旗的新式武器。”
我眼神一凝，腦海中迅速浮現出那座鐘樓內部複雜的齒輪結構。那種工藝，絕非玄啟大陸現有技術所能製造。
“立刻召集陳虎。”我下令道，“帶上最精銳的百人隊，我要親自去看看。”
徐逸站在一旁，眉頭緊鎖：“主公，若真是鐵嶺國的技術，這可能不隻是試探，而是開戰信號。”
“那就讓他們看看我們的回應。”我冷笑一聲，披上戰甲，翻身上馬。
風雪中，我們一行人疾馳而出。
一路上，我不斷思索：黑旗既然敢暴露行蹤，說明他們已經做好準備。而這座城池剛剛經曆內亂，若此刻遭遇攻擊，恐怕會陷入被動。
我們必須搶得先機。
抵達前線時，天色已近黃昏。
遠處密林邊緣，一輛巨大的機關戰車正緩緩推進，車身覆蓋厚重鐵板，頂部裝有旋轉弩炮，兩側伸出鋒利的鋸齒狀刃輪，仿佛一頭即將蘇醒的鋼鐵巨獸。
“果然不是普通戰車。”陳虎低聲說道，“主公，要不要直接發動突襲？”
我搖搖頭：“不急。我們要看清它的弱點，再動手也不遲。”
夜幕降臨，我命令士兵架設遠程連珠弩，並布置火油陷阱。同時派出玄鷹衛繞後偵查，確保沒有後續部隊潛伏。
當第一支火箭劃破夜空，整個戰場驟然亮起。
弩炮齊發，數十支燃燒箭矢呼嘯而出，精準命中機關戰車側麵。火光炸裂的一瞬，齒輪運轉發出刺耳的金屬摩擦聲，整輛車劇烈震動，卻未停下。
“它還能動！”一名士兵驚呼。
我眯起眼，心中已有判斷：“集中火力，打它的動力核心！”
玄鷹衛迅速調整角度，幾輪射擊後，終於擊中車尾的驅動軸。伴隨著一聲巨響，機關戰車猛地傾斜，最終轟然倒地，冒起滾滾濃煙。
“繳械者可活命。”我策馬上前，聲音如雷，“否則，殺無赦。”
片刻沉默後，車門被推開，幾名身穿鐵嶺服飾的工匠踉蹌走出，臉上滿是驚恐。
“你們是誰派來的？”我冷聲質問。
其中一人顫抖著開口：“是……是鐵嶺王庭的密使……他讓我們協助黑旗，用機關術破壞昭武軍防線……”
我與徐逸對視一眼，果然不出所料。
“看來，鐵嶺國已經坐不住了。”我冷冷一笑，“他們以為靠這些玩意兒就能嚇退我們？”
“主公，眼下叛亂剛平，敵人又開始從外部施壓。”徐逸低聲提醒，“我們必須加快外交步伐，不能再孤軍奮戰。”
我點頭：“你說得對。現在，是時候走出去了。”
次日清晨，我召集徐逸、陳虎與幾位謀士，在議事廳展開新一輪戰略會議。
“我們要拓展盟友。”我開門見山，“鐵嶺國已經開始插手，僅憑昭武軍難以應對多線作戰。必須建立穩固的外部支持體係。”
徐逸翻開手中的地圖，指著幾個關鍵位置：“目前最有潛力的結盟對象有三處——雲澤國邊陲的商盟、大晟王朝流亡貴族控製的要塞，以及赤焰國邊境的獨立部族。他們都處於權力真空地帶，急需軍事保護與貿易通道。”
“那就分頭行動。”我果斷決定，“我親自前往雲澤商盟，你負責聯絡赤焰部族，陳虎留守城池，以防敵軍趁虛而入。”
計劃既定，我即刻啟程。
三日後，我抵達雲澤商盟的核心城邦——青嵐城。
此地以貿易聞名，街道兩旁商鋪林立，空氣中彌漫著香料與皮革的氣息。商人們穿著華麗，言談舉止皆透著精明。
我在接待大廳坐下，對麵坐著幾位商會代表。
“貴軍最近的軍備改良令人印象深刻。”一位老商人撚須笑道，“尤其是那款連珠弩，據說能一次連發十支箭矢？”