“玄州之外，另有棋局……”我低聲道，目光沉如寒潭。
影衛跪伏在地，雙手托著一封染血的密報：“昭帥，南方急使夜行百裡，隻帶來這一句話——‘幽冥殿現身，雲澤國邊境，伏擊未果，三死兩傷，使團撤回’。”
我接過密報，展開一看，心頭驟然收緊。雲澤國雖非強國，但地理位置極佳，是我打通南境貿易線的關鍵一環。如今使團遭遇伏擊，不僅會延緩外交進程，更有可能引發兩國誤解，導致合作破裂。
“幽冥殿果然動了。”徐逸站在我身旁，低聲說道，“他們不急於動手，而是先攪亂局勢，讓我們的盟友動搖信心。這一招，比直接開戰更狠。”
陳虎怒目圓睜，握緊拳頭：“他們欺人太甚！是不是該打上門去？”
我搖頭：“不可輕舉妄動。幽冥殿若真已滲透南境，貿然出兵隻會落入圈套。我們剛平定內亂，不能被外敵牽著鼻子走。”
徐逸點頭附和：“昭帥所言極是。眼下最要緊的是穩住內部，同時向雲澤國傳達誠意，防止其因恐懼而退縮。”
我深吸一口氣，看向城中廣場上尚未散去的人群。百姓們方才還因叛亂者的首級懸掛而震動恐慌，如今卻已被軍方引導撤離，秩序井然。
“你有何計？”我問徐逸。
他沉思片刻，緩緩道：“第一，立刻派遣使者以最快速度前往雲澤國，說明我方立場，表明此番襲擊與我無關，並承諾追查到底；第二，在我境內加強巡邏，封鎖可疑路線，確保下一次外交通道安全；第三，暫停所有非必要的外出任務，集中資源優先安定民心，防止幽冥殿趁虛而入。”
我點頭：“說得好。但還有一點——我們要讓他們知道，挑釁我陸昭，不是沒有代價的。”
我轉身下令：“傳令下去，加派人手徹查潛伏於南境的所有可疑勢力，活要見人，死要見屍。同時，讓影衛放出風聲，稱我即將親自南巡。”
陳虎一愣：“昭帥，你要南下？”
“當然不是。”我冷笑，“但我們得讓敵人誤以為我會親征，逼他們在暗處暴露更多線索。”
徐逸眼中閃過一絲讚許：“妙計。這樣一來，幽冥殿要麼收縮戰線，要麼孤注一擲，無論如何，我們都將掌握主動。”
接下來的數日，整個領地進入高度戒備狀態。
陳虎率鐵騎巡視各地要道，影衛則深入城中舊巷，排查一切可能被利用的據點。與此同時，我親自審訊趙景山手下殘黨，從他們口中挖出更多隱藏在地方豪族中的黑手。短短三天，整座城池便清理出二十餘個涉案家族，數十人被斬首示眾。
當最後一具屍體高掛於木架之上時，我立於城樓，俯瞰眾生。
那一夜，全城沉默無聲。
翌日清晨，街市恢複喧囂，百姓重新走上街頭，商販吆喝聲再次響起。我知道，震懾已經生效。
“人心如水，可載舟亦可覆舟。”徐逸站在一旁歎息，“今日之威勢可鎮一時，但若無良政相輔，終難長久。”
我望著遠方，道：“所以我們要做的，不隻是守住一座城，而是打造一個能真正庇護百姓的疆域。”
就在這時，一名信使策馬疾馳入城，渾身塵土飛揚，顯然是連夜趕路而來。
“昭帥！”他翻身下馬，單膝跪地，“南境急報——雲澤國特使已在邊界駐留三日，請求覲見，但拒絕入城，要求我們在城外設宴接見。”
我眉頭微皺：“這是什麼意思？”
徐逸輕輕一笑：“這是試探。”
“他們既想繼續談判，又害怕踏入陷阱。雲澤國主謹慎多疑，此舉意在觀察我方誠意的同時，也想探明我是否真的掌控局勢。”
我思索片刻，果斷下令：“準備車馬，明日辰時出發，我親自前往邊界迎接。”
“昭帥！”陳虎急道，“這太危險了，萬一其中有詐……”
“正是因為有詐，我才必須去。”我打斷他，“我要讓所有人看到，我陸昭敢迎難而上，不怕任何陰謀詭計。”
徐逸點頭：“我隨行護衛。”
次日天還未亮，我們一行百餘騎便踏上了通往南境的道路。
沿途儘是新修的防禦工事，每一處驛站都被重新布防，嚴密如鐵壁。我能感受到，這片土地正在逐漸凝聚起屬於自己的力量。
三日後，我們抵達邊界河畔。
對岸，一支規模不小的使團正靜靜等待，旌旗獵獵，氣氛凝重。
我策馬上前，遙望對麵，隻見一名身披金甲、神情肅穆的老者立於陣前，正是雲澤國老臣李崇。
“陸將軍，久仰。”他開口，聲音低沉有力。
我抱拳回應：“李大人遠道而來，勞苦功高。今日相會，願為兩國和平鋪路。”
話音落下，卻見李崇身後忽然走出一人，身穿黑袍，麵容模糊，手中握著一枚黑色令牌。
那枚令牌，與我在刺客身上所得如出一轍。
我眼神驟冷，心中警鈴大作。
“這位是……”我問。
李崇尚未回答，那人卻緩緩抬起一隻手，指向我身後。
“陸將軍，你不覺得，該問問你們這邊的謀士——他為何與此物如此熟悉嗎？”
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