夜風呼嘯，我快步穿過玄啟工坊的長廊，腳步聲在金屬牆壁間回蕩。那枚金屬圓盤被趙工小心捧著，符文幽光微閃，仿佛蘊藏著某種古老的秘密。
“昭帥。”趙工低聲說道，“它似乎對機關獸有反應，我們試過了，隻要靠近那台原型機，就會產生共鳴。”
我目光沉凝，點頭道：“帶我去。”
剛踏入試驗大廳，一陣低沉的嗡鳴便從機關獸體內傳出。那金屬圓盤竟自行震動起來，符文一一亮起，宛如回應某種召喚。
“這……”趙工睜大雙眼。
我伸手接過圓盤，掌心貼合的瞬間，一股奇異的能量順著指尖湧入體內，腦海中閃過一幅畫麵——山巒連綿，雲霧繚繞，一座巨大的石門半掩於岩壁之中，門上刻著與圓盤相同的符文。
我心頭一震，正欲細看，畫麵卻驟然破碎。
“昭帥？”趙工緊張地喊了一聲。
我深吸一口氣，將圓盤收起：“繼續研究，我要知道它的真正用途。”
話音未落，門外傳來急促的腳步聲，親衛衝入廳中，臉色凝重：“昭帥，徐先生請您立刻前往議事廳！”
我眉頭一皺，轉身大步離去。
議事廳內，徐逸已等候多時，手中握著一份密報。
“赤焰國派來的探子，剛剛在城南被捕。”他語氣冷冽，“審訊中供出，他們的目標是機關獸圖紙和火藥配方。”
我冷笑一聲：“來得正好。”
“不僅如此。”徐逸遞上另一份情報，“寒霜國使者今日午後抵達玄啟城，名義上是商談貿易，實則恐怕另有圖謀。”
我接過情報掃了一眼，眼神逐漸冷峻：“他們以為我玄啟還是那個任人欺淩的邊陲小城？”
“昭帥。”徐逸緩緩開口，“敵國已經開始對我們動心思了，接下來恐怕不會隻是幾個探子那麼簡單。”
我站起身，負手而立，目光如炬：“那就讓他們看看，玄啟的拳頭有多硬。”
當夜，我親自下令封鎖通往工坊的所有道路，並設立三重關卡，所有進出人員皆需嚴格審查身份。同時調撥五百精銳夜巡隊輪值巡查，確保研究院萬無一失。
次日清晨，寒霜國使者在驛館拜見。
我一身黑甲步入廳堂，目光直視對方使節，冷冷一笑：“貴國遠道而來，倒是讓本帥受寵若驚。”
那使節是個四十許人，身穿銀灰長袍，舉止儒雅：“陸帥說笑了，我王久聞玄啟崛起之名，特遣下官前來洽談商貿往來，互通有無。”
我端坐主位，淡淡道：“互通有無？貴國向來以鐵器聞名，難道還缺我玄啟的糧食不成？”
使節微笑不語，眼中卻閃爍著探尋的光芒。
宴席之上，我命人搬出幾件改良兵器，故意在他麵前展示。
“這是新式火藥箭，射程百丈，落地即爆。”我親手拿起一支，遞到他麵前，“貴國有興趣引進嗎？”
使節接過，神色微變，試探性問道：“不知此物可否批量生產？若能合作，寒霜願以良馬千匹換購。”
我輕笑一聲：“貴國的馬，我倒是有興趣。不過，我更想知道，你們想拿這些火藥箭去對付誰？”
使節臉色一僵，勉強笑道：“陸帥果真明察秋毫。”
我收回火藥箭，語氣陡然轉冷：“回去告訴你們的王，玄啟歡迎朋友，也絕不懼敵人。若想動手，我隨時奉陪。”
宴罷，使節匆匆離去。
“他在試探。”徐逸站在窗前，望著遠去的車駕，“但背後未必隻是寒霜國。”
我眯起眼睛：“你懷疑還有彆的勢力在暗中窺視？”
“不止一個。”徐逸低聲答道，“北境近日有異動，疑似不明軍隊集結。而且……”
他頓了頓，壓低聲音：“昨日夜裡，一名研究員翻越禁地圍牆，被守衛擒獲。”
我眼神一冷：“怎麼回事？”
“經查，他是受昔日師門脅迫，被迫為鐵嶺國效力。”徐逸道，“但他並未透露核心機密。”
我沉默片刻，緩緩道：“將他調離關鍵崗位，安排外圍輔助工作，暫時留用。”
“昭帥？”徐逸有些意外。
“我不想讓任何人覺得，在玄啟做事會死於猜忌。”我語氣堅定，“但我們也不能鬆懈。從今往後，研究院內部實行三級權限製，非指定人員不得進入核心區域。”
“屬下明白。”
夜色漸深，我獨自站在城牆之上，望著遠方的黑暗。
“昭帥。”徐逸走到身旁，“你覺得，那枚鑰匙……會通向什麼地方？”
我低頭看著手中的金屬圓盤，符文幽光閃爍，仿佛在回應我的思緒。
“一座古遺跡。”我緩緩開口，“那裡，可能藏著真正的‘靈核’。”
就在這時，遠處忽然傳來一陣騷動。
我猛然回頭，隻見一名親衛飛奔而來，滿頭大汗：“昭帥！趙工剛剛傳來急報——那機關獸……它動了！”
我瞳孔一縮，猛地起身：“走！”
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