趙工急促的腳步聲在門外響起，我尚未開口，他已推門而入，臉色蒼白：“昭帥，機關獸……它又動了！而且這一次，它似乎……回應了什麼。”
我猛地起身，掌心按在桌案上，指節發白。
“回應？”我沉聲問，“回應誰？”
“不知道。”趙工喘著氣，“但它胸口的符文亮得像燃燒一般，還發出了一種低頻震顫，像是……某種信號。”
徐逸皺眉思索片刻，緩緩開口：“會不會是……它感知到了同類的存在？”
我心頭一震。機關獸不是孤例？這個念頭讓我脊背發寒。
“立刻封鎖研究院，加強戒備。”我下令道，“同時派人徹查北境、西境所有異常信號來源。”
“是！”趙工轉身離去。
我走到地圖前，目光掃過雲澤國與鐵嶺國之間的中立城邦，手指輕輕點了點霧影城的位置。
“不能再等了。”我低聲說，“他們已經盯上了我們，接下來，他們會聯手圍堵我們。”
陳虎握緊拳頭：“那就打出去！”
“不。”我搖頭，“我們要先找到盟友。”
議事廳內一片沉默。
“玄啟不能孤軍奮戰。”我繼續說道，“鐵嶺、赤焰已經聯手滲透，下一步，恐怕就是聯合出兵。我們必須提前布局，拉攏那些被邊緣化的勢力，把他們變成我們的臂膀。”
徐逸眼中閃過一絲精光：“昭帥的意思是……流亡將領？”
“不錯。”我點頭，“這些人有戰力，有經驗，但無處容身。若能收編，便是強援。”
“那我去安排。”徐逸拱手。
“等等。”我攔住他，“此事需謹慎行事。派出三名密探，分三路前往不同城邦，攜帶不同版本的結盟信函，試探各方反應。”
“明白。”徐逸點頭，“我會讓他們偽裝成商隊，混入邊境集市。”
翌日清晨，我親自接見了來自霧影城的使者——一個名叫林陌的中年男子，身材瘦削，眼神犀利，帶著幾分審視。
“陸昭大人。”他微微欠身，“久仰大名。”
“林先生遠道而來，辛苦了。”我示意左右奉茶，“不知貴城主對玄啟的提議，有何看法？”
林陌端起茶盞輕抿一口，淡淡道：“說實話，我們並不了解玄啟的實力。傳聞太多，真假難辨。”
我笑了笑，揮手示意趙工取出一枚爆裂箭，遞到他麵前。
“這是改良火藥製成的武器。”我說，“可穿透三層鐵甲。”
林陌接過，仔細端詳，眼中閃過一抹驚訝。
“還有這個。”我又指向角落裡半遮掩的機關獸模型，“你們看到的隻是個縮略版，真正的機關獸，能橫掃千軍。”
林陌放下茶盞，神色凝重了幾分：“陸帥誠意十足，不過……聯盟並非兒戲，需要的是信任，而非威懾。”
“信任可以建立。”我盯著他，“隻要雙方都願意邁出第一步。”
會談持續到黃昏，雖未達成實質協議，但霧影城表達了進一步接觸的意願。臨走時，林陌意味深長地看了我一眼：“若真如你所說，玄啟確實值得期待。”
送走使者後，我回到議事廳，卻迎來一場意料之外的爭執。