酒過三巡，高羽的臉上泛起了紅暈，他的思緒也飄得更遠。
“這天下，什麼時候才能真正太平啊。”高羽輕聲說道。他的聲音中帶著一絲無奈和對和平的渴望，眼神有些迷離。
鄧雲和許虎對視一眼，說道：“殿下，隻要有您帶領我們，相信那一天總會到來。”他們的語氣充滿了信任和忠誠。
高羽笑了起來：“那就借你們吉言了。來，繼續喝！”高羽舉起酒杯，與三人碰杯。
偏廳中，四人的笑聲和話語在夜空中回蕩，這一刻，他們暫時忘卻了煩惱和疲憊，享受著這片刻的寧靜。
不知過了多久，四人東倒西歪地都躺在炕上沉沉地睡去。燭光漸漸熄滅，隻剩下四人均勻的呼吸聲，在這寧靜的夜晚中顯得格外清晰。
在高羽搶占荊州的同時，完顏部大軍已經渡過了黃河，浩浩蕩蕩地正向著淮河方向進軍。王保保經過一個多月的修養，身體已經基本恢複，隻是由於傷處是在小腹上，還不能騎馬。阿史那霜隻好找了一輛馬車，載著王保保跟著部隊前行。馬車在隊伍中緩緩行駛，王保保躺在車內，神色間仍透著一絲虛弱。
三日後，大軍渡過淮河，兵臨合肥城下。此時的合肥城已然是一座空城，所有的官吏一部分跟著高羽南下，另外的早已聞風撤退。徐州衛大軍中願意跟隨南下的，在大將軍王平的率領下編入了豹師，現在正跟隨王平駐守在江夏郡。
如今，完顏軍已經完成了對幽州、冀州、並州、青州、徐州五個州的占領，即將兵臨廬江城下。廬江郡本來屬於徐州最南端的一個郡，但是為了有效地防禦揚州，高凱在高羽的建議下，決定繼續堅守廬江一段時間。
高羽在之前的聯合議事上曾囑咐高凱，廬江不必死守，但是他還是建議讓楚軍能夠在廬江依托城池與完顏部打上幾仗，讓這幫初出茅廬的士兵迅速成長起來。
此時，高凱一麵組織水軍多搜集船隻，為將來可能的撤退做準備，一麵命令楊林，尋機能夠與完顏人打上一兩仗，也好讓這群未曾經曆戰火的童子軍們長長見識。
說實話，作為最高統帥的他有時候都很看不慣那幫趾高氣揚、鼻孔朝天的老爺兵，總以為自己裝備精良就能天下無敵。他們根本就不明白，沒有上過戰場的士兵在麵對身經百戰之師時會是怎樣的情景。
之前呂子明率領他麾下的精騎與高羽麾下的黑騎那一戰對高凱的刺激非常大。在人數不占優勢的情況下，身經百戰的黑騎以雷霆之勢碾壓了他的童子軍，其實隻需要一個衝鋒，勝負便已分曉，就是這麼簡單而殘酷。
此時正在軍營中備戰的楊林也是壓力巨大。他曾經在並州服役，與完顏軍多次交手，深知完顏軍那種強悍的戰力絕非他手下的這幫童子軍可以比擬。
在他看來，如果把將領調兵遣將的能力因素排除掉，在兵力相當的情況下麵對麵生死搏殺，即便是高羽麾下身經百戰的燕軍恐怕也隻能和完顏軍打一個五五開而已。然而，這一仗對於楚軍來說是一個必須要經曆的過程。
此時正在王府中和文武大臣們議事的高羽接到了高凱的信，信中高凱表明了想與完顏一戰的決心，但是對自己麾下大軍的戰力深感擔憂，想請求高羽派遣燕軍能夠參戰，帶著楚軍先打上一兩仗，以避免開局就全盤崩潰的情況出現。
高羽看完信後，將內容通報給了眾人。
孔亮說道：“殿下，我覺得可以支援一下楚軍，讓他們積累些實戰經驗，對我們未來的合作也有好處。”孔亮拱手行禮，表情誠懇。
薛孟陵也表示：“楚軍大部分為步兵，缺乏騎兵，所以此戰可以派遣鷹師前往。”薛孟陵微微點頭，目光堅定。
高羽聽完後表示讚同，隨即下令：“命令駐紮在襄陽南部的一個虎師和兩個豹師接替江陵郡的防務，傳令駐守江陵郡駐防的兩個鷹師和襄陽城的一個鷹師前往漢津港，由竇固、竇憲統領，渡江前往廬江郡協助楚軍作戰，切記到了戰場之後，一切都要服從楊林將軍的調遣，不可隨意行事。”高羽表情嚴肅，語氣果斷。
竇固竇憲兩兄弟拱手領命。
正在二人準備出門時，高羽對著身邊的李左車說道：“你也跟隨兩位竇將軍去吧，好好跟著他們學，不要逞能。”高羽的目光中帶著期許和叮囑。
李左車聽到高羽想要讓自己上戰場後，興奮之情溢於言表。自從他父親李牧戰死後，他一直想帶兵跟完顏人作戰，此次終於尋到了機會。
李左車急忙跪下謝恩：“多謝殿下，末將定不辱使命！”然後興致勃勃地跟著竇固和竇憲出發了。
竇固竇憲之前在鷹師就是百夫長，後來在幽州科舉的時候，分彆和孫長卿分列武舉三甲。經過戰場的曆練，他們都已經快速地成長起來，如今二人都已經是鷹師的將軍。
因為孫長卿、張文遠都在南方作戰，薛孟陵要負責整個荊州的防務，所以高羽便大膽地啟用他們兩個統兵前往。還有一個重要的原因就是楊林，高羽對楊林的能力還是信任的，隻要楊林在，戰局就不會輕易出現崩潰。
第二天，竇固、竇憲、李左車三人率領三個鷹師朝著廬江郡挺進，他們身負重任，神色肅穆，馬蹄聲在原野上激蕩起滾滾煙塵，準備協同楚軍在廬江郡與完顏軍展開一場激烈的作戰。
為了未雨綢繆，高羽不敢有絲毫懈怠，他迅速給駐守江夏的王平傳去書信，信中言辭懇切，叮囑他密切關注廬江方麵的戰事，一旦戰事出現不利局麵，必須即刻出兵接應三個鷹師。同時，高羽又下達了一道嚴令，命令劉仁軌率領水師進駐夏口港，嚴陣以待，倘若廬江守不住，便可前往廬江郡接應大軍安全撤離。
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