張文遠趕忙說道：“殿下，我們這就趕回渡口，興許還能趕上。”但高羽搖了搖頭，神色凝重地說道：“來不及了，王保保這人詭計多端，我們這一來一回足足有兩個時辰，莫說王保保隻有不到三萬人，即便五萬人，兩個時辰也差不多渡過去了。”隨即高羽命令斥候前去打探消息，部隊經過長途奔襲，人困馬乏，高羽無奈下令原地休息，天亮後返回睢陽城。
雖然王保保成功逃走了，但高羽並沒有太過沮喪。畢竟黃河以南的中原之地，已徹底收複，大夏的中興之路算是邁出了堅實的一步。如今隻要防守好洛邑西麵的弘農城和函穀關，他們便可以集中力量收複黃河以北的冀州、並州、幽州三州，而後再揮師西進，奪取雍州、涼州和益州，如此一來，大夏中興便指日可待。
高羽想到父親景帝，想到大哥昭帝高凱，想到二哥桓帝高緯，也想到三哥秦王高湛，心中感慨萬千。他不禁抬頭望著天空，繁星閃爍，仿佛親人們的目光在注視著他。他喃喃自語道：“父皇，大哥、二哥、三哥，你們看到了嗎，羽兒就快要中興大夏了。”
天亮的時候，斥候帶回了消息，正如高羽所料，王保保已經渡過了黃河，並且燒毀了浮橋。高羽沒有過多猶豫，帶著大軍返回了睢陽城。此時黃河以南已經全部光複，下一步便是趁勢北渡黃河，攻占冀州。高羽下令全軍休息三日，調集糧草軍械，三日後開始打造木筏渡船，準備發起渡江之戰。
在睢陽大戰勝利結束的同時，荊州首府襄陽城正籠罩在一片前所未有的陰雲之下。此時，於延益、楊延昭、高晴三人佇立在城頭上，神色凝重地俯瞰著城下如潮水般不斷增多的江東軍。
那日，陽光正好，於延益和楊延昭如往常一樣在城門處巡查。就在這時，一隊身著白衣的商隊緩緩朝著城門走來，準備入城。於延益不經意間掃了一眼，心中頓時湧起一絲疑慮。隻見整個商隊皆是年輕力壯的小夥子，個個身姿挺拔，精神抖擻。
尋常商隊，即便以年輕人居多，也總該有賬房先生、夥夫之類的角色，可這支商隊卻清一色全是壯小夥，這實在有悖常理。
於延益心中警鐘大作，當機立斷，命令守門士兵對商隊貨物進行檢查。這一聲令下，如同捅破了馬蜂窩。商隊眾人聽聞，臉色驟變，深知貨物中藏匿兵器一事一旦被發現，便會徹底暴露。於是，他們毫不猶豫地抽出藏在貨物中的武器，瞬間發動攻擊，妄圖奪下城門。
平日裡，城門處白天的防守兵力大約隻有一百人左右，而這支商隊足有一百二十多人，且個個都是百裡挑一的壯士，若在平常，拿下城門或許並非難事。然而，今日他們卻運氣不佳，於延益和楊延昭恰好在此處，且兩人還各自帶了兩百名親兵。在於延益下令檢查的瞬間，楊延昭便敏銳地察覺到了異樣，憑借著多年征戰的經驗，他迅速讓親兵和守門軍進入戰鬥狀態。
江東軍突襲不成，眼見守軍人數越來越多，形勢對自己愈發不利，無奈之下，隻好選擇撤退。於延益從被殺死的商隊成員身上以及他們手中的武器判斷，這些人極有可能來自江東。這意味著皇帝趁著荊州大軍外出作戰的時機，對江東采取了行動，而此時最為靠近江東的江夏郡和江陵郡恐怕已陷入危險之中。
情況危急，於延益當機立斷，立刻下令關閉襄陽城門，並派人火速通知駐紮在城外的虎師回城防守，還有江陵太守商聞和遠在徐州的李左車，讓他提高警惕，並送信給水師提督劉仁軌，讓他率領水師即可開赴新野南部的江津渡，協助新野守軍防守新野郡和上庸郡。幾乎與此同時，陸伯言也得知了偷襲襄陽失敗的消息。他怒不可遏，但很快便冷靜下來，迅速調集四萬大軍，將襄陽城圍了個水泄不通。
此時，陸伯言的大部分兵力還在進攻長沙、零陵、桂陽、武陵四郡，所以眼下圍困襄陽城的僅有四萬人。於延益心裡很清楚，自己此刻的任務絕非出城與陸伯言決一死戰，而是堅守待援。隻要襄陽城屹立不倒，陸伯言就無法北上，那麼燕王殿下的後方就能確保安全。
於是，他立刻與將軍楊延昭以及留在襄陽的六曹主事聚在一起，緊急商議守城事宜。
就在眾人商討之時，住在襄陽城中的長公主高晴也聞訊匆匆趕來。當她得知自己的皇帝侄兒竟使出如此卑鄙齷齪的手段後，義憤填膺，毅然決定加入守城的隊伍，與襄陽軍民共進退。
陸伯言原本的計劃可謂精妙，他打算先攻破江陵，再順勢拿下襄陽。如此一來，南方四郡必然望風而降，他們便可輕而易舉地占領荊州。而後，便能聯合司馬仲達的晉朝以及完顏人，一同圍攻遠在中原的高羽。
然而，現實卻給了他當頭一棒，計劃的第一步便出了岔子。不僅襲擊襄陽的行動失敗，南方四郡更是拚死抵抗，拒不投降。
陸伯言所率領的江東軍雖人數眾多，但並非精銳之師。麵對僅有三千城防軍的長沙郡，五萬大軍竟猛攻了十日，卻始終未能將其攻克，自己一方還損失了近五千多人。看著久攻不下的長沙城，陸伯言心急如焚，無奈之下，竟想出了一個極為殘忍的辦法——在長沙城的水源湘江裡下毒。
這一惡毒的手段致使長沙守軍和百姓死傷慘重。即便如此，長沙守軍依舊頑強抵抗。在陸伯言的瘋狂進攻下，長沙城最終淪陷。長沙太守魏長帶領殘部退入城中，與江東軍展開了激烈的巷戰。儘管他們英勇無畏，但終究寡不敵眾，長沙城還是落入了陸伯言之手。
江東軍進城後，因攻城時死傷慘重，心中充滿了怨恨與戾氣，竟喪心病狂地進行了屠城，而陸伯言居然默認了江東軍屠城的行為。一時間，長沙城內慘叫連連，近十萬百姓慘遭殺害，原本繁華的城池瞬間變成了一座死城。
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