如此一來，最有可能的便是南路。南路需先向南渡過湘水到長沙以北，然後再折返向東北方向到柴桑。雖然這條路需要七日時間才能到達柴桑，但走陸路相對安全，而且江東軍本就擅長山地叢林作戰，在叢林中翻山越嶺，這也是與燕軍相比他們為數不多的優勢。孫長卿斷定陸伯言一定會走南線，他展開地圖後，目光立刻鎖定了此戰最佳的決戰地點——湘水邊的柏舉。這裡山川環繞，地勢險要，湘水穿流而過，是絕佳的設伏之地。
於是，孫長卿留下齊虎率領一個豹師在烏林虛張聲勢，迷惑陸伯言，讓他誤以為燕軍主力仍在此處。自己則帶著六萬大軍提前前往柏舉設伏。臨行前，孫長卿叮囑齊虎：“等江東軍離開後，你便可順勢收服江陵城，然後死守城池即可。”齊虎抱拳領命，眼神堅定。
果然，次日子時，萬籟俱寂，夜色如墨。江陵南城門悄悄打開，陸伯言率領七萬大軍趁著夜色的掩護，悄然出城，如一條黑色的巨蟒，蜿蜒向南逃竄。此時，孫長卿和張文遠已率領大軍在湘水南岸的柏舉山林中埋伏妥當。考慮到人數眾多容易被發現，湘水南岸隻安排了張文遠率領的兩萬虎豹騎。這兩萬虎豹騎皆是軍中精銳，胯下駿馬膘肥體壯，騎士們身著黃金戰甲，在月光下閃爍著冷峻的光芒，宛如黑夜中的幽靈。三個狼師則隱藏在相對靠後的山林中，北岸則有潘越率領的一個虎師嚴陣以待，準備在總攻發起後，對江東軍前後夾擊，將其合圍在湘水之畔。
陸伯言帶領大軍抵達湘水後，小心翼翼地觀察著四周，並未發現河對岸有伏兵的跡象，心中稍感寬慰。他深知時間緊迫，隨即命令大軍迅速紮木筏，並將其串聯成浮橋，準備渡河。士兵們在夜色中忙碌起來，砍伐樹木、綁紮木筏，一片緊張忙碌的景象。經過一夜的艱苦勞作，浮橋終於搭建完成。
第二天清晨，朝陽初升，陽光灑在湘水上，波光粼粼。大軍用過早餐，陸伯言開始有條不紊地指揮部隊渡河。為以防萬一，他將部隊分成三部分，第一部分為相對精銳的三萬人，率先過河，為後續部隊開辟安全區域。接著是兩萬老弱病殘和隨軍的民夫，他們肩負著帶著糧草輜重過河的重任。最後一部分是殿後的兩萬人，這部分人也有一定的戰鬥力，負責掩護和斷後。
第一部分三萬人迅速而有序地渡過了湘水，緊接著第二部分兩萬人和糧草輜重也開始渡河。然而，就在第二梯隊的兩萬人正在渡河，隊伍拉得較長，前後難以兼顧之時，張文遠抓住這千載難逢的戰機，果斷發起進攻。兩萬虎豹騎如猛虎下山般從遠處的密林中殺出，馬蹄聲如雷，大地為之震顫。他們以江東軍的浮橋為中心，呈扇形展開向心攻擊。
雖然先期渡過河的三萬人已做好戰鬥準備，但他們麵對的可是虎豹騎，那可是從百裡挑一的精銳騎兵中選拔出來的，在燕軍的戰鬥序列中，戰鬥力僅次於高羽的親軍燕雲黑騎。更重要的是，在開闊的河灘上，騎兵對步兵有著天然的優勢，江東軍那多出來一萬人的人數優勢瞬間蕩然無存。更要命的是，江東軍此時剛剛渡過去一半人，後麵的人進退兩難，前有虎豹騎的猛烈攻擊，後有湍急的湘水阻擋，陷入了極度被動的境地。
遠處站在高處指揮全局的孫長卿，看到張文遠如此精準地把握進攻時機，不禁對他讚不絕口。孫長卿哈哈大笑道：“半渡而擊之，文遠將軍果然深得兵法精髓，真良將也！傳令，發信號，全軍出擊，與江東軍決戰！”隨著三道狼煙騰空升起，直衝雲霄，孫長卿帶著三個狼師從山林中如鬼魅般殺出，喊殺聲震天。
陸伯言看到這一幕，大驚失色，心中暗叫不好。他心裡明白，孫長卿既然能在此設伏，江陵城肯定已經失守，原路返回已然不可能。現在隻有一條路走到黑，必須渡河，然後立刻突圍，能出去多少人就出去多少人。他深知江東肯定是回不去了，如果真能突圍出去，隻能前往越州與王瑜彙合，尋求一線生機。
決心下定後，陸伯言拔出長劍，劍刃在陽光下閃爍著寒光。他大聲喊道：“將士們！我們現在已經沒有退路了！大家把所有的糧草輜重全部扔掉，隻帶隨身兵器和乾糧，立刻全力渡河！”為了這次回師救援，陸伯言提前命令士兵準備了不少乾糧，每個士兵身上都帶著至少七天的乾糧，所以隻要能突圍出去，省著點吃，勉強可以到達越州。陸伯言帶著親兵帶頭衝鋒，試圖殺出一條血路。後麵的江東軍看到主帥如此勇猛，也隻好硬著頭皮跟上，士氣稍稍振作。
就在這時，潘越率領的虎師也從北岸江東軍的身後殺出。江東軍士兵見狀，隻覺前有狼後有虎，陷入了絕境。在這種生死存亡的時刻，一般士兵都將統帥視為主心骨，認為隻有跟著主帥才有可能活命，所以還沒有過河的士兵爭先恐後地搶著渡河。
一瞬間，浮橋上麵擠滿了人，擁擠不堪。然而，浮橋畢竟隻是用木筏臨時搭建而成，承受能力有限。不多時，便不堪重負，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，緊接著發生側翻。不少江東軍士兵掉進了水中，湘水湍急，落水者瞬間被水流衝走，呼救聲此起彼伏。
此時北岸還有將近兩萬人沒有渡河，陸伯言看了看，心中一陣劇痛，但形勢緊迫，他一咬牙下命令道：“不管了，立刻突圍！”北岸的一萬多江東軍就這樣被無情地拋棄。潘越到達後，立刻發動猛烈進攻。這些江東軍本就戰鬥力不如燕軍，更何況此時已被嚇得膽戰心驚，他們知道自己被拋棄了，抵抗下去隻有死路一條，於是紛紛扔掉武器，老老實實舉手投降。
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