“呼——！可算回來了！”王虎喘著粗氣，用粗糙的手背狠狠抹了把額頭上滾落的汗珠。
王虎停下腳步，抬眼望去，目光穿過稀疏的林木，落在遠處山坳裡。那裡，幾縷炊煙正慢悠悠地升騰。
“嗬嗬！兄弟們加把勁兒，咬咬牙趕回去，說不定還能趕上口熱乎的！”旁邊有人喘著氣應和。
王虎聞聲，回頭掃視身後這支隊伍。
一張張沾滿塵土和汗水的臉龐雖然寫滿倦意，但眼神裡都燃著回家的光。頓時胸中豪氣頓生，大手一揮，聲音洪亮地喊道：“行！那咱就彆歇了，一鼓作氣，回村！”
“好——！”幾十條漢子齊聲應和，雄渾的吼聲在山穀間驟然炸響，驚得林間棲息的飛鳥“撲棱棱”一片亂飛，驚慌失措地掠向昏暗的天空。
隊伍中間，被一群精壯漢子有意無意護在核心的，是林北和幾個半大孩子。他們小臉繃得緊緊的，努力跟上大人的步伐。
對他們來說，能不掉隊、不給大人添亂，就已經是幫了大忙了。
林北也長長地籲了口氣，胸腔裡積壓了一個多月的沉重仿佛隨著這口氣吐出去不少。
林北緊緊盯著那越來越清晰的炊煙，心頭湧上一股暖流。終於要到家了！
隻是這望山跑死馬，明明看著炊煙就在眼前，腳下的路卻仿佛沒有儘頭，蜿蜒曲折，硬是走到了夜幕徹底籠罩山林，一輪清冷的明月悄然掛上樹梢。
幸好，隊伍裡腿腳最快的探子早已提前飛奔回村報了信。
當這支疲憊不堪的隊伍終於踏出莽莽深山的最後一道陰影時，映入眼簾的景象讓所有人鼻頭一酸。
村口，一片溫暖的橘紅色火光驅散了夜的寒意。留守的男女老少舉著火把，翹首期盼，火光在他們臉上跳躍，映照著關切和欣喜。
幾口臨時架起的大鐵鍋正“咕嘟咕嘟”歡快地冒著熱氣，濃鬱的香氣早已彌漫開來，霸道地鑽進每一個歸人的鼻腔。
“呼——！”
“到家了！真他娘的……到家了！”
“這一趟返程，骨頭都快散架了，沒個三五天怕是緩不過勁兒來……”
緊繃的神經驟然鬆弛，有人直接一屁股坐在地上，有人則迫不及待地卸下肩上沉重的獵物和行囊。
“快！快放下！過來歇著！東西讓其他人拾掇！”
“對對對！這邊有熱水，大夥兒趕緊洗把臉，擦擦汗！那邊肉湯都滾開了，大餅也烙得焦香，快來墊墊肚子！”
“謔！香！真香！趕緊來喝口熱乎的，這一個月在林子裡啃乾糧、喝涼水，嘴裡都快淡出鳥來了！”
村口瞬間熱鬨起來。肉湯翻滾的濃香、大蔥辛辣的鮮香、柴火燃燒的煙火氣、還有汗水和泥土混合的氣息，交織在一起。
林北站在原地，還有些怔忪，看著眼前喧騰溫暖的景象。
“愣著乾什麼？不過去吃點？”一個沉穩的聲音自身後響起。
林北回頭，隻見祁元不知何時已悄然站在他身後，高大的身影在火光映照下顯得格外可靠。
“大師父！”林北連忙行禮。
祁元麵色平淡，目光卻帶著不易察覺的讚許，在他身上停留片刻，微微頷首：“嗯。這趟表現不錯。你二師父都跟我說了，危急關頭能穩住心神，尋得一線生機，這份定力，很好。”
林北臉上微赧，有些底氣不足地低聲道：“還是多虧了二師父及時趕到……”