眾人紛紛潛入皇宮。皇宮內守衛森嚴，巡邏的士兵如黑色的浪潮般不斷湧動。暗影中的眾人如壁虎般緊貼宮牆。
眾人憑借著巧妙的身法和對暗道的悄行，避開了一波又一波的巡查。就在他們即將靠近目標宮殿時，林天啟腳下的一塊石磚快速低落三寸。
下方玄甲侍衛的鐵靴踏過青石路麵，甲葉碰撞聲在死寂中格外刺耳。林天啟的腳尖剛點過飛簷，忽覺腳下一沉——
"哢噠！"
機括咬合的脆響如同喪鐘！兩側宮牆瞬間翻出數百個孔洞，淬著幽藍寒光的箭簇暴雨般傾瀉！田芷夢的紅槍舞成赤輪，雷延清的重盾砸入地麵激起碎石屏障。一支毒箭擦著張恒耳際飛過，釘進梁柱時竟腐蝕出碗口大的窟窿！
"鐺——鐺——鐺——"
示警銅鐘震碎夜幕，整座皇城驟然蘇醒。火把如嗜血的長蛇從四麵八方遊來，弓弩手上弦的咯吱聲令人牙酸。
"按第二計！"葉綰秋的傳音鑽入耳中。
張恒深吸一口氣，突然從藏身的鬥拱躍下，堂而皇之地走向宮門。染血的蟒袍在火光中翻飛，腰間龍紋玉帶折射出淒冷的光。
"站住！"守門將領長戟交錯，"皇城宵禁——"
話音未落，一方玄鐵令牌已拍在他眼前。令牌中央鑲嵌的龍睛在火光下淌出血淚，背麵赫然刻著"如朕親臨"的強大符文！將領如遭雷擊，撲通跪地時盔甲砸出火星："開...開門！"
沉重的宮門剛啟一線，暗處的身影已如鬼魅掠入。張恒目不斜視穿過刀戟叢林，所過之處侍衛儘皆垂首，唯有握緊兵刃的手暴露了殺機。行至摘星樓拐角，一道絳紫身影攔在白玉階前。
暗處的眾人見狀，趁著混亂迅速跟上張恒。張恒一路走向目標宮殿，沿途的守衛雖有疑慮，但看到令牌也不敢阻攔。就在他們快要到達宮殿時，一位身著華麗服飾的老者突然出現，他目光犀利地盯著張恒，冷笑道：“張恒殿下，還不快點，張茜大人已經等候你多時了！”
張恒獨自踏入皇宮幽深的門廊，月光被高聳的宮牆切割成破碎的銀斑，落在他緊繃的側臉上。林天啟、田芷夢和另外兩名學員如同暗影般綴在後方十丈處，屏息凝神，每一步都踏在巡邏侍衛視線的死角。
行至內殿前，一名枯瘦如柴的老者無聲無息地從廊柱陰影中踱出，渾濁的眼珠如同兩盞飄忽的鬼火，直勾勾盯住張恒。
張恒心頭一跳，麵上卻波瀾不驚，拱手行禮，聲音平穩：“有勞了。”
老者布滿褶皺的臉皮動了動，喉嚨裡發出沙啞的嗬嗬聲，像破舊的風箱。他枯爪般的手指在袖中掐算片刻，側身讓開一條縫隙：“殿下，請。”
就在老者視線鎖住張恒的刹那，林天啟幾人如狸貓般貼地竄出！田芷夢指尖彈出一縷幾乎看不見的靈力絲線，精準纏繞住殿門銅環，無聲推開一道窄縫。幾人閃電般掠入，隨即隱入殿內巨大的蟠龍柱後、垂落的錦緞帷幕之間，指尖早已扣好陣石，靈力悄然注入地麵，一道無形的“匿影絕息陣”在陰影中急速鋪展！
殿內燭火通明，將金漆梁柱映照得如同燃燒。張茜斜倚在主位那張鋪著玄黑獸皮的寬大座椅上，指尖把玩著一枚血玉扳指。看到張恒踏入，她紅唇勾起，眼底卻沒有半分笑意：
“張恒殿下，”她拖長的尾音裡淬著冰碴，“你回來得正是時候。”
張恒強迫自己直視那雙毒蛇般的眼睛，指甲深深掐入掌心，用疼痛壓下翻湧的恨意：“張茜大人，許久不見。”
藏身蟠龍柱後的林天啟屏住呼吸，將一枚刻畫著繁複符文的陣石輕輕按入柱基的凹槽。陣法最後的節點完成，微光一閃即逝。
張茜身體微微前傾，臉上忽然堆起一種近乎慈藹的虛假關切，聲音也柔和下來：
“張恒啊，”她歎息一聲，仿佛憂國憂民的忠臣，“你也知道，我們大力神國，祖上也曾登上過南域之巔！萬國來朝，何等榮光！可如今呢？”她語氣陡然轉厲，帶著痛心疾首的憤懣，“國力衰退，疆土日蹙！南域那些豺狼虎豹，哪一個不在暗中磨著獠牙，等著分食我大力神國這塊肉？！”
她的目光如同實質的鉤子，死死鎖住張恒：“此等危亡之秋，大力神國，比任何時候都更需要一位…真正強大的領導者！一位能挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾的…新皇！”
張恒的心臟在胸腔裡狂跳，血液撞擊著耳膜。他強迫自己迎上張茜咄咄逼人的視線，臉上露出一絲恰到好處的困惑與茫然，喉結滾動，隻吐出兩個清晰而簡單的字：
“所以？！”
這兩個字，像一顆石子投入深潭。張茜臉上的“慈藹”瞬間凝固，眼底掠過一絲被愚弄的暴怒，卻又被她強行壓下，化作更深沉的冰冷。而蟠龍柱後，林天啟的掌心已全是冷汗——張恒的反問，既是偽裝，更是在刀尖上跳舞！
殿內燭火搖曳，將張恒孤身佇立的身影拉長，投在冰冷光滑的金磚地麵上，如同一個沉默而巨大的問號。
張茜緩緩靠回椅背，血玉扳指在她指間幽幽轉動，折射出妖異的光。她忽然低低笑了起來，笑聲在空曠的大殿裡回蕩，帶著一種令人毛骨悚然的滿意：
“所以？所以殿下你…比那個不識抬舉的張真，可要‘識相’多了。”
張恒聽到“張真”二字，身體幾不可察地晃了一下，聲音裡強壓的擔憂終於衝破偽裝：“你們把我二哥怎麼了？！”
張茜眼中毒辣之色更濃，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，仿佛欣賞著獵物徒勞的掙紮：“沒怎麼，”她慢條斯理地摩挲著血玉扳指，“隻是那孩子骨頭太硬，死活不肯開口說出陛下的傳承之地…隻好給他一點‘小小’的刺激。”她刻意加重了“刺激”二字，陰冷的笑意如同毒蛇的信子舔舐著空氣。
“哢！”
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