焦灘營寨的死寂被金甲屍將胸口的悶響打破。那塊嵌入甲縫的血晶石像顆燒紅的炭，正貪婪地吞咽著周圍殘餘的煞火紅光，發出“嘶嘶”的吮吸聲。青鼎侍蹲在滿地狼藉的血晶苗碎片旁，撿起裂成兩半的銅腰牌。草繩穿過裂口，粗糙地重新捆紮好，銅牌邊緣還沾著墨綠的藤汁和乾涸的血點。
“灶膛…”老蒼頭的聲音像破鑼，他指著營地中央那個被血晶苗拱出的深坑，坑底一層薄薄的金紅色液體尚未完全滲入焦黑的泥土，在微弱的晨光下反射著不祥的光澤。坑邊，一個新拱起的小土堆格外刺眼，堆頂凝結著一顆指甲蓋大小的、渾濁的金紅晶珠，像一顆惡毒的眼珠。“血苗的根須…鑽土縫跑了…這玩意兒，斷根不成，反結了毒籽！”
月織姬無聲地靠近，凍玉般的指尖撚起那顆新生的晶珠。珠體在她指間突突跳動，帶著微弱的溫熱。她霜眸微凝，指尖寒氣驟然爆發。“哢！”一聲輕響，晶珠碎裂成齏粉，化作一小撮冒著寒氣的黑灰。“墨崖躲在樹根爛泥裡攪弄，養出這等穢物。焦灘的地脈…被這毒根蛀透了。”她的話語帶著冰碴子般的冷硬。
裴渺胸口三道烙紋猛地向下一沉，如同燒紅的鐵塊被摁進冷水。他環顧四周，焦土上糊滿墨綠漿殼的草棚、被毒汁蝕得坑坑窪窪的寨牆、空氣中彌漫的腐樹根和血腥混合的惡臭…一切都透著末路的腐朽。“這灘死地，養不活活人。”他聲音沙啞，抬腳狠狠跺向地麵！
“轟隆！”蛛網般的裂痕從他腳下蔓延開，焦黑的土塊翻卷。“燒寨！挪窩！”
人群死寂了一瞬，隨即炸開鍋。青鼎侍一腳踹翻旁邊半塌的草棚柱子，新編的藤筐滾落泥地：“老娘剛紮好的筐！墨崖老鬼！老娘扒了你的皮當褥子！”疤臉衛們看著自己糊滿綠漿、勉強算個窩的草棚，臉上是茫然和肉痛。雷拓抱著豁口的斧頭，看著刃口崩裂的慘狀，心疼得直咧嘴：“砍個樹杈子賠把好斧頭…虧到姥姥家了！”
枯河上遊，遠離焦灘腐臭的碎石灘緊貼著灰黑色的冰冷崖壁。寒風卷著冰碴子抽在臉上，生疼。這裡地勢稍高，崖壁像一堵巨大的屏風，勉強擋住了下遊飄來的惡臭。
“就這兒了！給老子往下挖！紮緊籬笆！”青鼎侍裹緊破爛的蛇皮襖，揮著鐮刀指揮。劫後餘生的疤臉衛們拖著疲憊的身子，掄起鋤鎬鐵鍁，在冰冷的碎石地上刨坑，準備埋下削尖的硬竹刺做防禦。
“鐺！”一個疤臉衛的鐵鍁狠狠磕在什麼東西上，震得他虎口發麻。“邪門！底下石頭硬得跟鐵坨子似的！”他啐了口唾沫，抹開表層的碎石和薄冰，露出底下墨綠色的、半透明的冰層。冰層深處，隱約可見渾濁流動的暗影。
老蒼頭搓著凍得通紅的雙手湊過來，藥杵試探性地戳了戳那墨綠冰麵。杵尖沾起一點粘稠的、散發著淡淡硫磺和腐草味的黃綠色黏液。“枯河是地底寒脈的尾巴尖…在這冰碴子裡刨地窩，難啊！”他皺著眉，把藥杵湊到鼻尖嗅了嗅，渾濁的老眼猛地一縮：“不對！冰底下…是滾的？！”
話音未落，那墨綠冰層中央猛地鼓起一個拳頭大的包！“啵！”一聲悶響，冰包炸裂！一股滾燙的、散發著濃烈魚腥和腐爛水草氣息的墨綠漿液噴濺而出，劈頭蓋臉澆了那疤臉衛一身！
“嗷——！”慘叫聲撕破寒風。漿液沾上皮肉，立刻騰起白煙，發出滋滋的腐蝕聲！更駭人的是，漿液裡裹著一條巴掌長、渾身覆蓋細密銀鱗的怪魚！魚嘴裂開，露出兩排細小尖銳、閃著金屬寒光的利齒，一口就死死咬住了疤臉衛慌亂中格擋的手臂！
“冰窟窿裡燉魚湯？！”旁邊的同伴驚駭大叫，抄起鐵鎬想幫忙。那銀鱗魚被驚動，魚尾一甩，幾滴滾燙的綠漿甩到他臉上，瞬間蝕出幾個焦黑的小坑！
“爛樹根的陰魂不散！”青鼎侍眼中凶光一閃，手中鐮刀化作一道烏光劈下！“哢嚓！”銀魚的頭顱應聲而斷！腥臭的綠血和著滾燙的漿液爆開，濺上旁邊剛立起的枯藤棚頂支架。令人頭皮發麻的“滋滋”聲響起，那堅韌的枯藤竟以肉眼可見的速度發黑、軟化，表麵迅速鼓起一個個細小的芽孢！
“剁碎了喂狗！”雷拓眼疾手快，抄起地上燒火用的鐵鉗，夾住還在扭動的無頭魚身，狠狠摔在旁邊的碎石灘上！魚身抽搐著，魚鰓劇烈開合，“噗噗噗”噴出十幾顆芝麻粒大小、漆黑發亮的魚籽！魚籽落在冰冷的石縫裡，接觸到一點殘留的濕氣，竟立刻膨脹、拱動，幾息間就頂破種皮，探出針尖般細小的墨綠嫩芽！
崖壁高處，一道被厚厚苔蘚和冰淩覆蓋的狹窄石縫深處。墨崖像一坨腐爛的樹根，蜷縮在冰冷的陰影裡。他身上的屍藤袍早已破爛不堪，斷腕的傷口被厚厚的綠苔覆蓋，勉強止住了黑血的流淌。脊梁骨被塌陷的樹洞砸得變了形，左腿自膝蓋以下隻剩一點爛肉和碎骨連著，散發著惡臭。
枯爪般的手指，正死死掐著一條不斷扭動的銀鱗魚尾巴。那魚也是古怪，離了水竟還能在冰麵上彈跳。墨崖渾濁發黃的眼珠死死盯著下方忙碌的新寨，枯唇咧開，露出焦黑的殘牙。他將銀魚湊到石縫邊緣一個不起眼的冰窟窿旁，那窟窿直通下方冰層深處。
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“再塞幾條…咬穿他們的腳底板…啃塌他們的新地基！”他喉嚨裡擠出破風箱般的低語，將銀魚狠狠塞進冰窟窿。噗通一聲水響，冰窟窿深處傳來沉悶的攪動聲，墨綠的漿液翻湧起更大的氣泡。
枯爪扒著冰冷的石棱，側耳傾聽下方灘地的動靜。密集的腳步聲、鐵器碰撞聲、呼喝指揮聲…裴渺的新寨子，正在以一種讓他心驚的速度紮下根基。
“呸！”他狠狠啃了一口從石縫裡摳出的腐木渣，混著泥腥味咽下。“想安生？老子挖地道掀了你的灶台！”枯爪猛地插進石縫旁一道更深的冰裂縫裡，摳挖著。很快，他扯出一條墨綠色、帶著粘液的細藤根須。他將根須的尖端對準冰縫，用力往裡塞！那根須竟像活蛇般扭動著，鑽開堅冰，無聲無息地刺向下方的碎石灘地基深處！
枯河新寨在寒風中草草立起輪廓。後半夜，風更大了，刮過簡陋的棚頂，發出嗚嗚的鬼嚎。守夜的疤臉衛裹著能找到的最厚的破皮子，抱著長矛縮在避風的角落，凍得牙齒咯咯打架。他無意識地跺著腳取暖，腳下新鋪的、尚未踩實的竹刺板突然發出“哢吧”一聲脆響！
“地磚拱了？！”守夜衛一個激靈，睡意全無，嘶聲高喊，同時抓起手邊的破鑼拚命敲打！
“哐哐哐——！”
刺耳的鑼聲瞬間撕裂寒夜！他腳下的竹刺板猛地向上拱起、碎裂！數條墨綠色、半透明的冰晶根須如同毒蛇般從裂縫中鑽出！根須頂端尖銳如冰錐，帶著刺骨的寒氣，閃電般卷向守夜衛的腳踝！
“撒手！”一聲厲喝，青鼎侍的身影如鬼魅般撲至！烏黑的鐮刀劃出一道淒冷的弧光，“嚓嚓”幾聲脆響，卷住守夜衛腳踝的幾條冰須應聲而斷！斷裂處沒有血液，反而噴濺出粘稠的墨綠汁液，濺在旁邊的木寨牆上，“滋啦”一聲，堅實的木板瞬間被蝕出碗口大的黑斑，冒著刺鼻的青煙！