三日跋涉，
赤蠍集那由巨大紅褐色砂岩壘砌的城牆終於出現在地平線上。
風沙在城牆上刻下深深的溝壑，幾座簡陋的了望塔上，懶洋洋地掛著繪有猙獰赤蠍圖案的旗幟。
城門口人流混雜，駝鈴聲、叫賣聲、嗬斥聲混成一片。
沙駝、板車、風塵仆仆的旅人進進出出。
守門的衛兵穿著簡陋皮甲，腰間挎著彎刀，眼神凶狠地掃視著行人，
不時攔住看起來“油水足”的商隊敲詐幾塊元石。
火岩駝隊繳納了“入集費”，穿過厚重卻破敗的城門洞。
一股混雜著牲畜糞便、香料、汗臭和劣質酒氣的熱浪撲麵而來。
集內比外麵更加喧囂混亂。
街道狹窄彎曲，兩旁擠滿了低矮的石屋和獸皮帳篷。
地攤沿街鋪開，售賣著風乾的肉條、粗糙的陶器、劣質的鐵器、
一些不知名的沙漠草藥和礦石，以及少量被關在籠子裡、蔫頭耷腦的低階沙係蠱蟲多為一轉）。
空氣中彌漫著塵土和一種莫名的躁動。
“白兄弟，”巴圖走到歐陽世身邊，低聲道，語氣帶著敬畏和一絲不易察覺的疏離，
“赤蠍集到了。
按規矩，我們駝隊落腳在集子西頭的‘沙泉客棧’，那是我們火岩部族的產業。
你…有何打算？”
他言下之意，到了地頭，該分道揚鑣了。
歐陽世看著眼前混亂的景象，感受著體內依舊死寂的空竅和微弱的神識，平靜道：“暫無去處。客棧可有閒房？費用，用這個抵。”
他從阿依莎手中拿回那枚儲物戒指，又從自己破爛的衣襟內袋裡，
摸出幾塊指甲蓋大小、色澤暗淡的金屬碎片。
這是玄陰鐵鱗甲崩碎後殘留的邊角料，雖靈性大失，但材質本身非凡。
巴圖接過碎片，入手沉甸甸，帶著一絲冰涼銳金之氣，眼睛一亮：“好家夥！這是…二轉頂階蠱器的殘料？
雖然廢了，但融了重鑄一二轉蠱器胚子還是好東西！
夠！夠住一個月了！”他立刻收起碎片，態度熱絡不少，
“阿依莎，帶白兄弟去客棧安頓，挑間清淨的！”
沙泉客棧位於集子西頭，緊挨著一口渾濁的小水潭。
客棧由幾座連在一起的石屋組成，院子很大，拴著不少沙駝，氣味不佳。
房間簡陋，隻有石床和一張破桌子。
“白…白大哥，你先歇著，我去給你打點水擦洗一下傷口。”阿依莎放下歐陽世那點可憐的行李一件破袍子和水囊），低著頭匆匆出去了。
見識了那夜的殺戮，她對歐陽世又敬又怕。
歐陽世關上門，立刻盤坐石床。
他再次嘗試內視空竅。
依舊是死寂一片，裂痕沒有絲毫彌合的跡象。
冥月蛛皇蠱蜷縮著，氣息比前幾日略穩一絲，但甲殼裂紋依舊觸目驚心。
二轉中階的匿息蠱，同樣蜷縮著，顯然在沐紅纓和離火真人的攻擊下，同樣受傷不輕。
噬金鬼麵蛾幼蟲毫無感應，不知所蹤！
玄陰魄晶毫無波動。
神識如同被淤泥堵塞的溪流，艱難地探出體外不過尺許，便頭痛欲裂。
“傷及本源…非外力或時間不可修複。”歐陽世心中沉重。
在這弱肉強食的西漠，沒有元力和蠱蟲，僅憑肉身，自保尚可，但想有所作為，
甚至尋找恢複之法，無異於癡人說夢。
必須儘快了解此地，找到獲取資源的途徑！
目標：黑市！
接下來的兩天，歐陽世如同一個真正的凡人傷者，在客棧靜養。
他讓阿依莎幫忙找來最粗糙的麻布和針線，笨拙地縫合身上最嚴重的幾處裂傷。
每當阿依莎想幫忙，都被他拒絕。
他默默觀察著客棧進出的各色人等，傾聽著大堂裡酒客的交談，從中篩選信息。
“…格老子的，‘沙狼幫’那群雜碎又在商路上設卡了！
這次要三成利！比禿鷲還狠！”
“聽說集子東頭‘黑蠍坊’新到了一批‘旱地響尾蛇’的卵？有人試過沒？”
“…金家的商隊昨兒個回來了，折了三個好手！說是碰上了‘流金沙蟻’，邪門得很，專啃元力護罩！”
“…嗨，元石難掙啊！黑市裡那點破爛玩意兒，價格倒是越來越黑…”
黑蠍坊…流金沙蟻…歐陽世默默記下。