勝觀峰的晨霧還未散儘，嵩山派前廳的青銅獸首香爐裡已竄起半尺高的紫煙。
樂厚攥著左冷禪染血的令旗，指節在紅麵上繃出青白的筋絡，腰間鬆紋古劍的劍穗被他攥得發皺："各位掌門，左師兄昨日橫死在少室山腳，頸間勒痕是鐵蒺藜索——那是說書人陸九淵的招牌話本裡，專用來殺惡人的刑具！"
嶽不群的廣袖在石案上滑過，指尖剛要觸碰茶盞又收了回來。
他望著樂厚因暴怒而泛紅的耳尖，忽然想起昨日在華山後崖，小徒靈珊捧著話本念"華山君子劍，劍鞘藏毒針"時，自己捏碎的那枚茶盞。
"樂長老。"莫大先生的胡琴擱在膝頭，琴弦無風自動，"左掌門之死，官府還未定論。"他聲音像浸了水的棉絮，"再說，陸九淵不過是個說書的——"
"不過是個說書的？"樂厚"砰"地拍在案上，震得供桌上的香灰簌簌往下掉，"他在七俠鎮說《五嶽誌怪》，把咱們五嶽劍派說成什麼？
恒山尼姑念春詩，泰山道士偷酒壇，衡山琴魔怕老鼠，華山君子愛銀錢！"他扯過身後弟子懷裡的畫本，"各位請看！"
粗麻紙頁嘩啦展開，嶽不群看見自己的畫像：青衫上沾著銅錢，劍尖挑著串糖葫蘆；天門道人頭頂道士冠歪向一邊，正扒著酒壇偷喝；定閒師太的佛珠串著石榴，嘴角沾著胭脂——最醒目的是畫頁邊角，用狂草題著"五嶽鼠輩圖"。
"這是今日辰時，在洛陽、揚州、江陵三地書坊同時上架的新話本。"樂厚的唾沫星子濺在畫紙上，"陸九淵的書商團每到一處，先撒十車話本，再請十桌酒，把咱們的醜事說成笑談！"
定閒師太的佛珠突然停了。
她望著畫裡自己的模樣，指尖在檀木珠上磨出紅印："樂長老可知，這些話本的刻版是誰家的？"
"自然是陸九淵那起子書商！"樂厚的眼睛瞪得溜圓，"昨日他還在同福客棧教呂秀才改話本，說什麼"江湖要熱血"——熱血？
他這是拿唾沫星子淹咱們！"
天門道人"謔"地站起來，道袍下擺掃翻了茶盞："那說書的當咱們是泥捏的？
某這就帶泰山十八弟子去七俠鎮，把他的書棚拆了！"
"天門師兄且慢。"嶽不群終於開口，廣袖掩住眼底的陰鷙，"話本裡說華山愛銀錢，可上月我派捐了三千兩修河；說恒山念春詩，定閒師太的《清心經》剛被皇上謄抄。
若咱們此時動武......"他頓了頓，"倒顯得話本裡說的是真的。"
莫大先生的琴弦"錚"地一聲斷了。
他撿起斷弦，指甲在胡琴上刮出道白痕："樂長老，你說左掌門之死與陸九淵有關，證據呢？"
樂厚的臉漲得更紅，鬆紋古劍"嗡"地出鞘三寸："要什麼證據？
那說書的前日還在破廟說"嵩山老賊，專吞同門"，左師兄聽了氣得吐血病倒——"
"老賊？"定閒師太的聲音突然冷了，"樂長老，你方才說左掌門是被鐵蒺藜索勒死的，可陸九淵的話本裡，鐵蒺藜索專殺"欺壓同門的偽君子"。"她望著樂厚腰間的劍穗，"上個月，嵩山派是不是收了衡山三個小門派？"
廳裡突然靜得能聽見香灰落地的聲音。
樂厚的手死死攥住劍柄，指節泛白："各位到底幫不幫？"
嶽不群起身整理青衫，袖中露出半枚玉牌——正是昨日陸九淵落在他書案上的護龍山莊信物："樂長老，華山派明日派弟子去七俠鎮"查案"。"他笑得溫文，"總要弄清楚，這潑天的臟水，到底是誰潑的。"
莫大先生抱起胡琴，斷弦的地方沾著他的血："衡山派...也去。"
天門道人把道袍一甩："某帶二十個弟子，今日就走！"
定閒師太拾起地上的畫本，輕輕撫平褶皺："恒山派...隨喜。"
樂厚望著陸續退場的眾人，鬆紋古劍"當啷"墜地。
他抓起案上的話本，看見最後一頁寫著"欲知後事如何，且聽七俠鎮陸九淵明日開講"，氣得把畫本撕成碎片。
碎紙片飄起來，落在左冷禪的令旗上，像落了層血。
此時七俠鎮的同福客棧裡，陸九淵正蹲在門檻邊教秀才刻版。
上官海棠端著茶盞站在廊下，看他用刻刀在梨木板上勾出劍穗的紋路："呂輕侯，劍穗要垂得鬆些，像俠客喝多了酒，走路時晃蕩的樣子。"
"先生，這刻版明日就能印？"秀才的手在發抖，刻刀在板上戳出個小坑。
"彆急。"陸九淵用袖口擦了擦刻刀，"先把"關中大俠"改成"江湖酒徒"——"
"陸公子。"白展堂從後院跑過來，手裡攥著張剛印的話本，"揚州來的鏢師說，嵩山派的人往這邊來了，還帶著五嶽劍派的掌門！"
陸九淵的刻刀停在"酒"字最後一筆。
他望著遠處山路上騰起的塵煙，突然笑了："秀才，把刻版收起來。"他摸出袖中護龍山莊的玉牌，在陽光下照了照，"上官姑娘，麻煩你去通知神侯——該看戲了。"
上官海棠望著他眼裡跳動的光，突然想起昨夜那句"有些事，神侯大人未必知道"。
她剛要開口，就聽見客棧外傳來急促的腳步聲。
"莫小貝？"佟湘玉從櫃台後探出頭，"你跑這麼急做什麼？"
紮著羊角辮的小丫頭扶著門框直喘氣，發間的絹花歪到耳邊："掌櫃的，我...我剛才在鎮口看見...看見好多穿劍袍的人！"
陸九淵的手指在刻刀上輕輕一彈，梨木碎屑簌簌落在青石板上。
他望著莫小貝發白的小臉，忽然彎腰替她理了理歪掉的絹花："彆怕，不過是些聽書的客人。"
可他的指尖，正壓著刻版上"江湖酒徒"的"徒"字——那筆豎畫，深深刻進了梨木三寸。
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