皇上捏著密紙的指尖泛白，墨字裡"朱姓棺材"四個字在燭火下忽明忽暗："陸九淵要的是江湖人心。"他突然笑了，笑聲裡帶著幾分冷，"說書人動動嘴皮子，就能把西廠的惡名釘在話本裡，把神侯的野心編成罵街的段子——好算計。"
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謝卓顏喉結動了動。
她早料到皇上會看穿陸九淵的意圖，可當這話說出口時，後頸還是沁出冷汗。"陸先生說，江湖人信故事，不信聖旨。"她垂眸盯著龍案上的玉璽，那方玉料裡的血絲像極了黃九陰剛才留下的血漬，"陛下若想讓天下人知道誰是忠良......"
"夠了。"皇上突然將密紙拍在案上，震得墨汁濺在明黃龍紋上，"去把黃老請回來。"
殿外的小太監剛應了聲，黃九陰的身影已從廊下轉出來。
他走路時右肩佝僂得更厲害了，左手揣在袖中，斷指的位置微微鼓起——謝卓顏想起話本裡說，"九陰爪"的爪功全靠五根手指的力道，斷了小指的人，怕是連抓隻雞都費勁。
"老奴在。"黃九陰跪在剛才的位置，青磚上那點血漬被他膝蓋壓得更淡了。
皇上指節抵著案角，指腹蹭過濺開的墨點："你怎麼看謝姑娘的話？"
黃九陰的目光掃過密紙，又落在謝卓顏腰間的玉牌上——那是九淵書場的信物，雕著半卷《江湖誌》。
他枯瘦的手指摩挲著斷指的殘端，聲音像砂紙擦過青磚："老奴年輕時，跟著先皇在暗牢裡躲了七日。"他突然開口，"那七日裡，先皇說過最狠的話不是罵奸臣，是說"朕的刀鈍了"。"
謝卓顏心頭一跳。
她聽過這段野史：先皇未登基時遭人追殺，是黃九陰背著他躲進禦膳房的醃菜甕，斷指就是那時被追兵砍的。
"如今陛下的刀......"黃九陰抬眼，目光像淬了冰的刀，"西廠是曹正淳的刀，護龍山莊是神侯的刀。
九淵書場這把刀......"他笑了，刀疤跟著扯動，"倒是能砍彆人的刀鞘。"
皇上的拇指在玉璽紐上緩緩畫圈。
那是塊羊脂玉，被曆代帝王摸得發亮，此刻卻在他掌心沁出薄汗："可神侯的暗樁......"
"上個月，司禮監的張公公摔了一跤。"黃九陰突然說，"老奴去探病，見他床底下壓著半塊護龍山莊的腰牌。"他枯瘦的右手按在青磚上，指節泛著青灰，"再上個月，禦馬監的趙統領說要去馬場，結果在西山遇了狼——老奴去收屍，他後頸有個指印，正好是神侯座下"追命"的手型。"
謝卓顏倒吸一口涼氣。
她知道護龍山莊四大密探各有絕藝，追命的"追命腿"名震江湖，卻不想他連手勁都有獨門標記。
皇上的脊背慢慢繃直了。
他盯著黃九陰按在青磚上的手，那隻手背上的血管像老樹根般凸起："其他老供奉呢？"
黃九陰的斷指在袖中動了動。
謝卓顏看見他喉結滾了滾，像在咽什麼極苦的東西："陳供奉上月說要回福建老家，船在長江翻了；李供奉說要去武當掛單，結果在山腳下被劫道的砍了——"他突然笑出聲，"巧的是，劫道的刀上都刻著西廠的飛魚紋。"
禦書房裡的炭盆"劈啪"炸了聲，火星濺在謝卓顏鞋尖，燙得她縮了縮腳。
皇上的指尖深深掐進玉璽紐裡，羊脂玉上竟泛起淡淡紅痕："所以你是說......"
"曹督主和神侯早就在清陛下的人了。"黃九陰的聲音突然低了，像怕被房梁上的雀兒聽見，"老奴能活到現在，是因為他們覺得......"他指了指自己佝僂的右肩，"一個斷了爪的老太監，掀不起浪。"
謝卓顏突然想起陸九淵說過的話："宮裡最危險的，是那些讓人覺得沒威脅的。"此刻看著黃九陰灰布袍下隱約的骨節，她終於明白，這老頭的"老"，怕是裝了二十年。
皇上沉默了很久。
燭火在他眼角投下陰影，把青黑的眼窩襯得更深了。
他突然抓起案上的密紙，三兩下撕成碎片，碎屑落在龍紋上，像落了層雪："明日讓雲蘿帶謝姑娘去慈寧宮，把那匣密信呈給太後。"他抬眼時，目光掃過黃九陰，"黃老，你陪她們去。"
黃九陰叩了個頭，起身時右肩的佝僂卻淡了些。
謝卓顏看著他轉身，突然發現他走路時腳尖點地的模樣——那是練過輕功的人才有的步法，鞋底幾乎沒沾地。
出了禦書房，雪後初晴的陽光刺得人睜不開眼。
謝卓顏跟著黃九陰往慈寧宮走，路過角門時，聽見兩個小太監壓低聲音說話："天牢那邊今個兒換班，張統領帶了二十個新侍衛......"
"噓！"另一個太監捅了捅同伴，"沒聽見黃供奉來了？"
黃九陰的腳步頓了頓。
他側頭看向謝卓顏，眼角的刀疤在陽光下泛著白："謝姑娘，老奴突然想起，慈寧宮的佛堂該掃掃灰了。"他指了指前麵的廊角，"你先去，老奴去拿掃帚。"
謝卓顏望著他佝僂的背影消失在廊後，又轉頭看向角門方向。
天牢的紅牆在陽光下發著暗啞的光，牆頭上的積雪正在融化，一滴一滴砸在青石板上，像有人在敲梆子。
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