晨霧未散時，阿紫已在石墩上站了半個時辰。
她的指尖還沾著草葉的露水，卻固執地保持著排雲掌起手式——雙臂微張如抱月，掌緣繃得發白。
"停。"陸九淵的聲音從身後傳來，驚得她差點踉蹌。
"師父！"阿紫轉身時發梢亂顫，眼尾紅痣像被晨光照亮的朱砂，"我剛才那掌風卷飛了三片槐樹葉！
比昨日多一片！"
陸九淵屈指彈了彈她發頂："心法亂了。"他指腹按在她後心，"你運功時氣海發顫，像揣了隻受驚的麻雀。"
阿紫扁了扁嘴，腳尖蹭著石墩上的青苔："可我背熟了《大黃庭》十二遍，昨夜打坐時熱流都衝到膻中穴了......"
"所以更要慢。"陸九淵從懷裡摸出個粗陶酒壺，仰頭灌了口，"排雲掌講究"雲起於青萍之末"，你現在像要掀翻整片雲——"他突然揮掌拍向身側老槐，看似綿軟的掌風卷下一串槐花，"內力要像這花瓣，落得準才傷得深。"
阿紫盯著滿地碎白，喉結動了動。
她蹲下身，指尖輕輕碰了碰花瓣，忽然攥緊拳頭："我知道了！
今日我就練到氣海穩如磐石！"
話音未落，林子裡傳來枯枝斷裂聲。
阿紫猛地抬頭，隻見個穿青灰短打的精瘦漢子從樹後轉出，腰間彆著根綴紅綢的鐵筆——那是星宿派"獅吼子"的標記。
"好個吃裡扒外的小賤人！"獅吼子吐了口唾沫，鐵筆指向阿紫，"神木王鼎呢？
你偷了我派聖物，還敢在這兒裝模作樣？"
阿紫的指甲深深掐進掌心。
她曾在星宿派見過這號人物，此人最善用鐵筆戳人笑穴取樂，被他折磨過的弟子能笑到氣絕。
"鼎？"她慢慢直起腰，掌心裡還沾著槐花的甜香，"被我砸了。"
"你說什麼？！"獅吼子的鐵筆尖抖得嗡嗡響，"那是星宿老仙......"
"老仙個屁！"阿紫突然暴喝，排雲掌直取對方胸口。
這一掌她壓著七分力，卻因怒氣翻湧，竟比昨日練了十遍的招式更淩厲。
獅吼子根本沒躲。
他在星宿派見慣了阿紫被丁春秋毒打時的狼狽，隻當這小丫頭在虛張聲勢。
直到掌風卷得他眼眶生疼，才驚覺要避——可已經晚了。
"哢嚓！"
鐵筆斷成兩截，獅吼子整個人被拍得撞在槐樹上。
他捂著凹陷的胸口，喉頭腥甜直湧，卻強撐著爬起來："你...你使了什麼妖法？"
阿紫望著自己發顫的掌心，心跳快得要衝出喉嚨。
原來這就是"能保護自己"的感覺？
原來被人欺辱時不必再咬著牙挨巴掌，不必再求著對方"輕些"？
"滾。"她盯著獅吼子，聲音發啞，"再敢來，下一掌碎的是你胸骨。"
獅吼子連滾帶爬衝進林子，枯枝敗葉在他身後炸響。
阿紫望著他的背影，突然笑出聲——那笑聲裡帶著哭腔，驚飛了枝頭的麻雀。
"阿紫。"陸九淵的手搭在她肩上，"收了氣。"
她這才驚覺自己渾身都在發抖，汗水浸透了中衣。
可不等她說話，遠處又傳來馬蹄聲。
七八個騎馬的人從官道上轉進來，為首者穿玄色勁裝，麵白無須，正是星宿派大師兄摘星子。
"好個反骨仔。"摘星子勒住馬，目光掃過斷成兩截的鐵筆，"連獅吼子都栽在你手裡，倒長本事了。"他拍了拍腰間的青銅葫蘆，"把神木王鼎交出來，我還能在師父麵前替你求個全屍。"
阿紫後退半步，卻撞進陸九淵懷裡。
他的手掌按在她後心，溫和的內力順著經脈湧進來，像一捧溫水澆滅了她的慌亂。