汴梁城的喧囂似乎永無止息。距離相國寺那場驚天動地的災難已過去月餘，官方的“塵埃落定”程序高效運轉，巨大的廢墟被圍擋隔離，新聞上充斥著對“意外塌方事故”的後續報道和專家分析。普通人的生活迅速回歸軌道，仿佛那夜的鬼哭神嚎、地動山搖隻是一場遙遠的噩夢。
然而，對於汴梁鎮穢司，尤其是對於韓斌和趙杞中而言，這一個月卻過得異常“充實”，甚至可以說是焦頭爛額。
“老板，恁覺著麼？”胡辣湯店裡，一個揉麵的老師傅趁著清晨人少的空檔，擦著汗對櫃台後正清點賬目的趙杞中嘟囔道，“邪乎啊！這一個月，比過去一年撞見的‘臟東西’都多！前兒個護城河冒泡的‘水猴子’，昨兒個夜市攤子底下鑽出來的‘地縛靈’，還有大前天西城那片老宅子鬨的‘鬼打牆’…這頻率，不對勁啊！”
趙杞中撥弄算盤珠的手指頓了頓，眉頭微不可察地皺起。他何嘗感覺不到？自從相國寺羅刹鬼破封事件後，整個汴梁城仿佛被戳破了一個無形的“膿包”，深埋在城市地基之下、曆史塵埃之中的汙穢氣息，像是找到了宣泄口，變得異常活躍。各種低階的穢形t1）、蝕骨t2）級彆的怪物事件層出不窮，頻率高得離譜。雖然都被他和隊員們及時處理了，但這種異常的活躍，像一層看不見的陰霾，籠罩在知情人心中。
“嗯，是有點邪門。”趙杞中含糊地應了一聲，沒多解釋。他瞥了一眼在角落裡默默擦拭白色長槍“解惑”的韓斌。這小子恢複得不錯，洗髓境的身體底子加上鎮穢司的丹藥，外傷已無大礙，隻是眉宇間多了幾分經曆過生死後的沉凝。韓斌也感覺到了異常，每一次出任務回來，他體內的“玉耳”似乎都能捕捉到更多城市深處傳來的、令人不安的“雜音”——像是無數細微的啃噬聲，又像是低沉壓抑的囈語。
“可能…是上次那場大動靜，驚動了地底下一些不安分的老鄰居吧。”趙杞中最終給了個似是而非的解釋，揮揮手，“乾活乾活！天塌不下來！”
日子就在這種表麵忙碌、內裡緊繃的狀態下又過了幾天。
這一天清晨，韓斌如往常般推開臨街小樓的窗戶，準備呼吸一口新鮮空氣。然而，映入眼簾的景象卻讓他心頭一跳。
汴梁城，籠罩在一片灰蒙蒙的霧氣之中。
這霧氣並非尋常的晨霧，它粘稠、滯澀，帶著一種難以言喻的陳舊感，仿佛是從某個塵封千年的箱櫃裡傾倒出來的。陽光被死死地隔絕在灰霧之外，城市的光線昏暗得如同黃昏。街道上行人稀少，即便有，也步履匆匆，神色間帶著一種莫名的壓抑和茫然，仿佛被這霧氣剝奪了生氣。往日裡喧囂的市井聲、車馬聲，都被這詭異的灰霧吸收、削弱，整個世界陷入一種令人窒息的寂靜。
“不對勁…”韓斌心中警鈴大作。他迅速穿戴整齊，快步下樓。
胡辣湯店裡，氣氛比窗外更加凝重。本該是早市最熱鬨的時候，店裡卻冷冷清清，隻有幾個熟客沉默地吃著東西，連咀嚼的聲音都顯得小心翼翼。趙杞中不在櫃台後，他站在店門口，背對著街道，仰頭望著那片灰蒙蒙的天空，側臉的線條繃得死緊，透著一股罕見的陰沉。
“老板…”韓斌走到他身邊，低聲喚道。
趙杞中沒回頭，隻是從牙縫裡擠出幾個字，帶著壓抑不住的煩躁：“媽的…這還沒消停幾天…又來個更邪乎的…”
他猛地轉身，對著店裡僅有的幾個員工和熟客，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“今天歇業！各位街坊，抱歉了，有點急事處理。沒吃完的打包帶走，算我老趙請客！”他的眼神銳利如刀，掃過眾人，無形的壓力讓還想詢問的人把話咽了回去，紛紛起身離開。
店門迅速關上，掛上了“歇業”的木牌。趙杞中深吸一口氣，臉上那市井老板的和氣蕩然無存，取而代之的是汴梁鎮穢司分部負責人的冷峻與凝重。
“老李！小王！緊急集合！一級戰備！”他對著通訊器低吼，語速極快，“裝備帶齊！符籙、破魔彈、陣盤…有多少帶多少！我感覺…要出大事了！”
命令迅速傳達下去。店後的小院裡，很快聚集了七八名氣息沉凝、全副武裝的鎮穢司隊員，最低也是肉體四境、精神四境的好手。空氣中彌漫著鐵血與肅殺的氣息。
趙杞中目光掃過眾人，最後落在韓斌身上，眼神複雜了一瞬，隨即下令：“其他人，按預案分組，以包公湖為中心，向四周輻射探查！注意任何異常能量波動、空間扭曲、以及…不屬於這個時代的東西！發現任何情況，立刻彙報，嚴禁單獨行動！”
隊員們無聲領命，迅速消失在灰霧中。
趙杞中則對韓斌招了招手：“小子，跟我走。”
兩人並肩走入灰蒙蒙的汴梁街頭。霧氣濃得化不開，能見度不足二十米。街道兩旁的店鋪大多關門閉戶，窗戶後麵偶爾能看到驚疑不定的麵孔。整座城市仿佛被按下了靜音鍵，隻剩下兩人踩在濕漉漉石板路上的腳步聲，單調而沉重。
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趙杞中沒有說話，臉色陰沉得能滴出水。他帶著韓斌，看似漫無目的地在幾條熟悉的街道上“瞎胡轉”。他時而停下腳步，側耳傾聽，時而用手觸摸冰冷的牆壁或石柱，眉頭越鎖越緊。
走到一處普通的民居前，趙杞中停下腳步，臉上瞬間堆起一個市井大叔特有的、帶著幾分憨厚和自來熟的笑容。他抬手，“咚咚咚”地敲響了房門。
過了好一會兒，門才被拉開一條縫，露出一張中年男人疲憊而警惕的臉。
“哎喲，老弟，不好意思打擾了！”趙杞中笑容可掬，聲音洪亮，試圖驅散一些壓抑，“我是前麵街口賣胡辣湯的老趙啊！這不，看今天這霧大的邪門，出來轉轉。老弟，你最近…有沒有發現咱這汴梁城裡，有啥…稀奇古怪的事兒發生？比如，看到些不該看的東西？或者聽到些…老掉牙的動靜？”他的語氣輕鬆，眼神卻銳利如鷹，緊緊盯著對方的反應。
中年男人茫然地搖了搖頭，聲音帶著濃重的倦意：“稀奇事？沒有啊…就是這霧，煩人得很，啥也看不清…老掉牙的動靜？沒注意…趙老板，沒啥事我先關門了，這霧氣怪冷的。”說完，不等趙杞中再問，“砰”的一聲關上了門。
趙杞中臉上的笑容瞬間消失，隻剩下更深的陰鬱和一絲不易察覺的煩躁。他低聲罵了一句，抬頭望向那仿佛凝固在天空中的灰霧，狠狠吸了一口帶著腐朽水汽的空氣。
兩人沉默地走著，不知不覺來到了包公湖畔。
平日裡波光粼粼、遊人如織的包公湖，此刻被濃霧籠罩，湖麵一片死寂，灰蒙蒙的，看不到對岸。湖邊楊柳低垂的枝條也顯得無精打采，掛著濕漉漉的水珠。
趙杞中走到湖邊欄杆旁，斜靠著，從口袋裡摸出一根皺巴巴的香煙點上。橘紅色的火星在灰霧中明明滅滅，映著他緊鎖的眉頭和疲憊的眼神。他深深地吸了一口，吐出一團濃白的煙霧，很快被灰霧吞噬。他沉默地看著死寂的湖麵，似乎在思索著什麼。
一根煙抽完，趙杞中隨手將煙蒂彈向湖心。小小的火星劃出一道拋物線，落入灰暗的水中，發出“嗤”的一聲輕響，隨即…消失了。
沒有漂浮，沒有掙紮，就那麼無聲無息地沉了下去，連一絲漣漪都未曾激起。
這本是極其微小的細節，但在精神高度緊繃、感知被“玉耳”強化的韓斌眼中，卻如同驚雷！
“不對！”韓斌心頭猛地一跳，“煙蒂是乾的，有浮力，應該浮在水麵！就算沉，也不該沉得這麼快，這麼悄無聲息！”這違背了基本的物理常識！
他立刻上前一步，站在趙杞中身邊，目光死死盯著煙蒂消失的那片水域。精神沉入“止水克己”之境，識海中的精神力高度凝聚，化作一根無形無質、卻極其堅韌銳利的精神之針，朝著那片水下狠狠刺探而去！
嗡——！
精神力如同撞上了一堵厚重、粘稠、充滿雜質的牆！水下並非清澈或渾濁，而是一片混沌！感知被嚴重扭曲、遲滯，反饋回來的信息混亂不堪，充斥著泥沙、腐爛水草、以及某種…難以名狀的粘稠惰性！仿佛那根本不是什麼湖水，而是沉積了千年汙穢的泥沼！以他精神三階“流水不爭”的境界，竟無法穿透這層詭異的阻隔，探知湖底的真實情況！
“趙叔！”韓斌的聲音帶著一絲自己都未察覺的急切，“這湖水有問題！我的精神力探不下去！感覺…下麵全是泥漿，死氣沉沉！”
趙杞中原本煩躁陰沉的表情，在聽到韓斌的話後，瞬間凝固！他猛地轉頭看向韓斌，眼中爆射出駭人的精光！沒有絲毫猶豫，他那第七境“薪儘火傳”的浩瀚精神力，如同無形的海嘯，瞬間凝聚成一股比韓斌強大百倍、凝練千倍的“精神鑽頭”，朝著韓斌所指的湖麵區域，狠狠刺下！
轟——！！！
這一次，不再是無聲的探測！趙杞中強大的精神力與湖底那詭異的混沌屏障發生了劇烈的碰撞！一股無形的衝擊波在精神層麵炸開！
趙杞中的臉色，在精神力碰撞的瞬間，劇變！由陰沉轉為極度的震驚，再由震驚化為一種近乎絕望的蒼白！
“噗——”他猛地捂住胸口，竟似被無形的力量反噬，嘴角溢出一縷鮮血！但他毫不在意，眼神死死盯著湖麵，充滿了難以置信的驚駭！
“走！快走！回店裡！”趙杞中一把抓住韓斌的手臂，聲音嘶啞而急促，帶著前所未有的恐慌！他的力量極大，抓得韓斌生疼。他幾乎是拖著韓斌，以最快的速度衝出了包公湖區域，衝回了胡辣湯店！
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