長途大巴帶著一身疲憊和塵土的氣息，終於在暮色四合時分，緩緩駛入了汴梁長途汽車站。車門“嗤”一聲打開，混雜著汽油味、汗味和各種食物氣息的熱浪撲麵而來，瞬間將韓斌從半夢半醒的旅途狀態中驚醒。
他扛著那個與周圍環境格格不入、巨大而臃腫的編織袋，隨著人流艱難地擠下車。雙腳踩在汴梁的土地上，環顧四周，一種強烈的局促感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了這位剛從源點地獄中爬出來的“獠牙”。
眼前的景象，與他想象的“八朝古都”的恢弘氣派相去甚遠，卻又充滿了真實的、喧囂的市井氣息。
汽車站廣場人頭攢動，摩肩接踵。叫賣礦泉水、地圖、廉價充電寶的小販操著濃重快速的汴梁腔，聲音洪亮地吆喝著；拖著行李箱、背著大包小包的旅客行色匆匆；拉客的黑車司機像聞到血腥味的鯊魚，熱情或者說過於熱情）地圍攏過來：“老師兒師傅），去哪兒？坐車不？便宜！”“帥哥，住店不？乾淨衛生有熱水！”
韓斌下意識地緊了緊肩上那個用舊床單捆紮、鼓鼓囊囊的編織袋——裡麵是秦硯之塞給他的舊衣服和幾包玉城辣醬，這幾乎就是他全部的家當。再看看自己身上洗得發白、款式老舊的訓練服，腳上那雙在源點訓練中磨損嚴重的運動鞋，以及口袋裡那薄薄的一萬兩千塊“工資”……與周圍那些衣著光鮮、拖著拉杆箱的旅客，與這座燈火初上、霓虹閃爍的龐大城市相比，他感覺自己像個誤入繁華劇場的鄉下窮小子，渾身都透著一種不合時宜的貧窮與土氣。
“讓讓！讓讓！白彆）擋道兒！彆等會兒懟死恁了”一個拖著巨大行李箱的中年婦女不耐煩地從他身邊擠過，編織袋被蹭得晃了一下，差點脫手。韓斌抿了抿嘴，沒說話，默默地將袋子又往肩上送了送，低著頭，試圖避開那些或好奇、或審視、或略帶嫌棄的目光，隻想快點離開這令人窒息的喧囂之地。
他憑著在源點鍛煉出的方向感，勉強辨清出站口的方向，扛著袋子，像個笨拙的蝸牛，在洶湧的人潮中艱難地挪動。周圍嘈雜的汴梁方言如同密集的鼓點敲打著他的耳膜：
“妮兒女兒），瞅瞅恁你）那包，提好嘍！人多手雜！”
“老師兒，這燴麵擱哪兒賣嘞？正宗不正宗？”
“咦~！這車咋還不來？歪日他嘚，急死個人！”
“中中中，知道了，一會兒就到家了，恁白彆）囉嗦了！”
這些陌生的、帶著獨特兒化音和上揚語調的話語，像一道無形的牆，將他隔絕在外。他聽不懂，也插不上話，隻能沉默地、臃腫地前行，感覺與這座城市隔著一層厚厚的、名為“貧窮”與“陌生”的毛玻璃。
好不容易擠出車站，站在車水馬龍的街道邊，韓斌有些茫然。夜幕降臨，華燈初上，汴梁城的輪廓在璀璨的燈火中展開，高樓大廈的霓虹與遠處古建築的飛簷翹角交織在一起，形成一種奇特的時空交錯感。但他無心欣賞，腹中的饑餓感一陣陣襲來，在源點吃慣了營養膏劑的胃，此刻無比渴望一頓熱乎的、有煙火氣的食物。
他循著空氣中飄來的濃鬱香味，拐進車站旁一條相對僻靜的小巷。巷口支著幾個簡陋的小吃攤，昏黃的燈泡下，熱氣騰騰。一個賣胡辣湯的攤子前圍了不少人，大多是剛下車的旅客和附近的居民。攤主是個五十多歲的大叔，係著沾滿油漬的白圍裙，嗓門洪亮，動作麻利。
“胡辣湯！熱乎的胡辣湯！五塊錢一碗！油饃頭一塊錢倆！”
“老師兒，來一碗？得勁得很！”
韓斌猶豫了一下，摸了摸口袋裡那疊不算厚的鈔票。五塊錢，在玉城能買不少東西了，在這裡隻是一碗湯。但腹鳴如鼓，香味誘人。他咬了咬牙，走到攤前，低聲道：“一碗胡辣湯，兩個油饃頭。”聲音因為緊張和陌生而顯得有些乾澀。
“好嘞！”大叔麻利地拿起一個粗瓷大碗，從熱氣騰騰的大鍋裡舀起一勺濃稠的、深褐色的湯羹，裡麵翻滾著麵筋、木耳、黃花菜、牛肉丁雖然不多），再淋上一勺紅亮亮的辣椒油，最後撒上一撮翠綠的香菜。“七塊錢！學生娃兒？瞅恁這包怪沉的，剛下火車？”大叔一邊收錢，一邊隨口問道，眼神裡沒有嫌棄，隻有一種見慣了風塵的平和。
韓斌點點頭，付了錢，小心地接過滾燙的碗和用塑料袋裝著的油饃頭。他找了個角落的小馬紮坐下，把巨大的編織袋放在腳邊。看著碗裡那濃稠滾燙、香氣撲鼻的胡辣湯，以及炸得金黃酥脆的油饃頭，饑餓感更甚。
他學著旁邊人的樣子，把油饃頭掰碎了泡進湯裡，然後舀起一勺送入口中。
轟——！
一股難以言喻的、霸道而豐富的滋味瞬間在口腔炸開！胡椒的辛辣直衝鼻腔，帶著一種酣暢淋漓的痛快！牛肉的醇香、麵筋的筋道、木耳的爽脆、黃花菜的滑嫩，還有那用骨頭和香料熬煮出的濃鬱湯底，混合著辣椒油的香辣，形成了一種極其厚重、極其“得勁”舒服、過癮）的味覺風暴！這味道，與源點的冰冷、玉城的家常都不同，充滿了汴梁特有的粗獷與熱烈！
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“咋樣？得勁吧？”大叔看著他被辣得微微吸氣卻又忍不住繼續喝的樣子，哈哈一笑，“俺們汴梁的胡辣湯，就講究個‘胡’糊）辣鮮香！喝一碗，啥寒氣都驅散了！瞅恁穿嘞單薄，趕緊趁熱喝！”
這簡單的一句問詢，帶著汴梁人特有的直爽和關心，像一股暖流，順著滾燙的湯汁流進了韓斌的胃，也悄然融化了他心頭那層冰冷的隔閡。他抬起頭，對著大叔露出一個有些局促但真誠的笑容：“中！得勁得很！”
“中”這個字，是他在嘈雜車站裡聽了一路的汴梁方言裡，學會的第一個詞。此刻說出來，竟感覺無比自然，仿佛找到了與這座城市對話的第一個密碼。有的地方年輕一代的河南人根本就不會說河南話了，而且河南中的每個城市的河南話都有些差異，有時候，一個縣的都聽不懂另一個縣的河南話是什麼意思？）
填飽了肚子，身上也暖和起來，韓斌的心境悄然發生了變化。他不再急於逃離，而是決定先找個便宜的住處安頓下來。扛著袋子，他融入了汴梁夜晚的人流。
隨著他離開車站區域，深入城市的肌理，汴梁那沉澱了千年、卻依然鮮活跳動的繁華與煙火氣，如同一幅徐徐展開的立體《清明上河圖》，撲麵而來。
鼓樓廣場：這裡是汴梁夜生活的核心。巨大的仿古鼓樓在射燈的照耀下金碧輝煌，飛簷鬥拱直指星空。廣場上人頭攢動，熱鬨非凡。跳廣場舞的大媽們精神抖擻，伴隨著《最炫民族風》的旋律扭動著腰肢；玩滑板的少年呼嘯而過，帶起一陣青春的風；賣糖畫的老人手法嫻熟，金黃的糖絲在燈下飛舞，瞬間化作騰飛的龍、展翅的鳳；捏麵人的藝人攤位前圍滿了孩子，孫悟空、豬八戒栩栩如生。空氣中混雜著烤紅薯的甜香、炸臭豆腐的“異香”、冰糖葫蘆的酸甜，還有各種小吃的油煙氣息，濃鬱得化不開。耳邊是震耳欲聾的音樂聲、孩子的嬉笑聲、商販的吆喝聲、還有大爺大媽們用純正汴梁腔嘮嗑的嗡嗡聲：
“咦！歪日他嘚，老王，嫩瞅瞅這秧歌扭嘞，中不中？”
“中！比昨兒個強多啦！就是那領頭的二嬸兒，步子還差點勁兒！”
“熊孩兒，鴨子毛，白彆）亂跑！瞅瞅恁那糖葫蘆，快化嘍！”
韓斌站在廣場邊緣，扛著袋子，看得有些眼花繚亂，嘴角卻不自覺地微微上揚。這份喧囂熱鬨、充滿生活氣息的活力，是源點那冰冷的秩序和殘酷訓練中從未有過的。他感覺自己像一個終於從深海浮上水麵的潛水員，貪婪地呼吸著這充滿“人氣兒”的空氣。
如果說西司夜市是汴梁夜晚躁動的胃，那書店街，就是這座古城白日裡永不饜足的靈魂與舌尖共舞的狂歡場。
踏入街口，那洶湧的人潮裹挾著聲浪、熱氣和千百種食物混合的奇香，便如一道實質的牆，轟然撞向韓斌！洗髓境的敏銳五感在此刻仿佛成了“負擔”，無數信息瘋狂湧入：
真是“擠掉鞋，擠掉帽”！男女老少，摩肩接踵，前胸貼後背，人流像灌滿了汴河支流的洪水，緩慢卻不可阻擋地在青石板鋪就的狹窄街道上湧動。戴眼鏡的學生仔背著鼓囊囊的書包在縫隙裡鑽，拎著鳥籠的老大爺慢悠悠踱步卻無人敢催，打扮時髦的姑娘小夥舉著手機自拍，背景是攢動的人頭和古色古香的飛簷。吆喝聲、談笑聲、小孩的哭鬨聲、商販的叫賣聲……彙成一片震耳欲聾的“嗡嗡”聲浪，直衝雲霄，連街邊老槐樹上的麻雀都吵得隻能撲棱著翅膀飛到更高的簷角。
書香？不，是“吃香”與書香共舞！書店街，名雖為“書”，此刻的主角卻是那鱗次櫛比、見縫插針、甚至直接擺在書店門口的無數小吃攤！書卷氣？早被這人間至味的煙火氣衝得七零八落，卻又奇異地交融在一起。
放眼望去，招牌林立，彩旗幌子）招展。“汴梁第一樓灌湯包”、“鼓樓夜市炒涼粉移駕此處”、“馬豫興桶子雞”、“龐記桶子雞”、“老伊府齋花生糕”、“沙家醬牛肉”、“新密卷尖”、“逍遙鎮胡辣湯分號”……紅底黃字、白底黑字，字字透著自信與誘惑。蒸籠揭開，白霧衝天，露出晶瑩剔透的包子褶；大鐵鍋翻炒，涼粉在鏟下跳躍，醬色油亮；金黃酥脆的油條在翻滾的油鍋裡膨脹；焦香的燒餅在爐膛裡貼得滿滿當當；晶瑩的冰糖葫蘆串成小山，紅果映著天光；還有那推著小車賣“江米甜酒”的，瓷碗裡米白湯清，點綴著幾粒枸杞……
胡椒的辛烈來自胡辣湯攤）、芝麻醬的濃鬱醇厚裹滿涼粉）、油脂在高溫下迸發的焦香炸鵪鶉、炸雞腿）、羊肉湯的鮮美膻香羊雙腸）、鹵味的厚重醬香桶子雞、醬牛肉）、炒栗子的甜糯焦香、新鮮出爐燒餅的麥香……無數種香氣分子在空中激烈地碰撞、糾纏、融合，形成一股龐大而複雜、極具侵略性的“汴梁味道”，霸道地鑽進每個人的鼻腔，勾動著最原始的食欲。韓斌甚至覺得，這空氣吸一口都能頂半頓飯！
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“灌湯包！剛出籠哩灌湯包！薄皮大餡十八褶兒，一口下去鮮掉眉毛！不鮮不要錢嘞！”
“炒涼粉！熱哩！香哩！得勁哩！來瞅瞅俺這涼粉，顫巍巍，油汪汪，蒜泥辣椒管夠！恁不嘗嘗後悔一年！”語速快，充滿鼓動性）
“燒餅！芝麻燒餅！焦酥掉渣！夾牛肉、夾鹵蛋、夾辣條，恁想夾啥夾啥！五毛一個，便宜又管飽！”