韓斌從清明上河園出來時，午後的陽光依舊明媚，但他心頭卻像壓了一塊冰冷的、沉甸甸的河底石。包公祠的浩然正氣、萬歲山的江湖豪情、上河園的盛世浮華，此刻都蒙上了一層難以驅散的陰翳。州橋下那若有若無的脈動、水中詭異的幽暗、還有那兩位大爺低聲訴說的離奇失蹤案，如同冰冷的藤蔓纏繞著他的思緒。
他再無遊玩的心思，腳步匆匆，幾乎是跑著回到了逍遙鎮胡辣湯店。店門已經半掩，午後的清閒時光，隻有零星幾個老客在慢悠悠地喝著茶、剔著牙閒聊。後廚的喧囂早已平息，隻剩下水龍頭滴答的輕響和鍋碗瓢盆歸置整齊後的寂靜。
趙杞中正坐在他那張油膩的木桌旁，麵前攤著一本線裝的、封麵都快磨沒了的舊賬簿，手裡拿著他那杆磨得發亮的銅煙袋鍋子，有一搭沒一搭地吧嗒著，煙霧繚繞中，他那張微胖的臉顯得有些模糊不清。看到韓斌風風火火地衝進來，臉上還帶著未散的凝重，趙杞中眼皮都沒抬，隻是慢悠悠地吐出一個煙圈。
“喲？熊孩兒回來得挺早啊？咋了，包公祠的鐵麵把恁嚇著了？還是萬歲山的響馬搶了恁的糖葫蘆？”他聲音帶著點調侃，但那雙被煙霧熏得微眯的眼睛深處，卻閃過一絲不易察覺的了然。
韓斌顧不上客套，幾步走到桌前，開門見山，聲音壓得有些低：“老板，我有個事兒不明白。”
“說。”趙杞中磕了磕煙灰。
“咱們汴梁，不是有《清明上河圖》這種上古法寶鎮著嗎？聽說厲害得很，連t6、t7的怪物都能分分鐘滅掉。那…那咱們汴梁鎮穢司分部，還有咱們這店，整天忙活啥呢？打雜嗎？”韓斌的語氣裡帶著真實的困惑，以及一絲州橋下遭遇帶來的不安。
趙杞中聞言，嗤笑一聲，放下煙袋鍋子，身體微微前傾，那張帶著油光和煙漬的臉湊近了些，露出一個“你還是太年輕”的表情。
“喲嗬！恁這孩子，想得挺美啊！”他聲音也壓低了些，帶著點市井老油條分享秘密的口吻，“是！《清明上河圖》是厲害，厲害得沒邊兒！可恁知道不？它老人家，就是個‘老東西’！活得年頭比咱所有人加起來的祖宗十八代都長！脾氣也大得很，架子也足得很！”
他拿起茶缸灌了一口濃茶，咂咂嘴，繼續說道：
“它鎮守的是整個汴梁城的氣運，防的是那些能翻天覆地、滅城滅國的大家夥！比如恁說的t6、t7，甚至更猛的玩意兒。隻要敢露頭，敢觸動它老人家設定的‘大紅線’——比如大規模扭曲現實法則、或者汙染地脈靈根啥的——嘿！那圖卷一展，金光萬道，管它什麼妖魔鬼怪，直接給你抹得渣都不剩！那叫一個乾脆利落！”
趙杞中說著，還比劃了一個畫卷展開、金光橫掃的手勢，臉上帶著一種與有榮焉的讚歎。
但隨即，他話鋒一轉，表情變得有些無奈和戲謔：
“可問題是！它老人家‘眼界’高啊！t4、t5這種在咱眼裡已經是能禍害一片街區的狠角色，在它老人家眼裡算個啥？屁！連個屁都不算！人家根本‘瞧不上眼’！懶得管！懂不懂？翹腳得很傲慢得很）！它就覺得，這種小打小鬨，小蝦米級彆的汙染，就該咱們這些‘下麵人’自己料理！彆動不動就驚動它老人家的大駕！”
他指了指自己，又指了指後廚的方向，再指指韓斌：
“所以，咱擱這兒是乾啥的？就是乾這個的！打小兵的！清雜魚的！處理那些不夠格驚動法寶、但又實實在在禍害老百姓、敗壞咱汴梁風水的‘癬疥之疾’！t4、t5那就是咱的日常！至於t3、t2、t1…那基本就是順手的事兒，跟掃大街差不多！”
趙杞中看著韓斌若有所思又帶著點凝重的臉，那雙小眼睛裡精光一閃，臉上的戲謔收斂，換上了然的神情，直接問道：“咋了？出去溜達一圈，給哪兒碰見‘邪祟’了？州橋那片兒？”
韓斌心中一凜，沒想到趙杞中直接就點破了地點。他立刻點頭，沒有絲毫隱瞞，將自己在上河園州橋區域感受到的異常震動、水中的幽暗死寂、疑似看到的巨大石影輪廓，以及最關鍵的那兩位本地老大爺關於巡河人失蹤和被發現在枯井中“僵如石、覆青苔”的對話，原原本本、詳細地複述了一遍。
趙杞中聽完，臉上的輕鬆徹底消失，手指無意識地在油膩的桌麵上敲打著，發出沉悶的篤篤聲。他沉默了片刻，眼神變得銳利起來，仿佛穿透了店堂的牆壁，直接望向了州橋的方向。
“巡河人老李…這事兒內部通報過，定性為‘意外落水失溫’，還在昏迷…沒想到跟州橋扯上了…”他低聲自語了一句，隨即抬頭看向韓斌，臉上非但沒有擔憂，反而露出一絲…讚許和期待的笑容？
“行啊，孩兒！這鼻子夠靈！剛來就聞著味兒了！”趙杞中拍了拍韓斌的肩膀，力道不小，“這檔子事兒，有點意思。聽著像是‘地頭’本地滋生的怪物）要醒了，而且…路子挺偏門，有點年頭了。”
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他站起身，走到後廚門口，掀開簾子朝裡看了一眼，確認沒人注意這邊，才走回來，聲音壓得更低，帶著一種交代任務的鄭重：
“既然是你先發現的，又是你轄區指他負責的日常巡邏片區）附近的事兒，那就交給你辦吧！正好練練手！反正恁現在實力也差不多指肉體精神三境），對付個t3頂天、t4雛形的玩意兒，小心點應該問題不大。”
他頓了頓，眼神變得嚴肅：“記住幾條：第一，避人！絕對、絕對不能在普通人麵前顯露異常！《清明上河圖》不管小怪，但它也絕不允許在它眼皮底下鬨出大亂子，驚擾了凡人秩序！第二，探查為主！先摸清楚到底是什麼東西，具體在哪兒，什麼路數，彆上來就莽！第三，安全第一！感覺不對勁，立刻撤！發信號指了指韓斌身上的訓練服，內側有簡易的靈力警報符文）！彆逞強！恁體內那倆‘祖宗’比水底下那玩意兒金貴多了，可不敢有閃失！”
“明白！”韓斌用力點頭，心中湧起一股混合著緊張、興奮和責任感的熱流。這不再是訓練，也不再是旁觀，而是他作為汴梁鎮穢司正式成員雖然是臨時工）的第一個獨立任務！
“去吧，熊孩兒，”趙杞中揮揮手，重新坐回椅子上，又拿起了他的煙袋鍋子，煙霧再次繚繞起來，遮住了他眼中深藏的關切，“晚上園子閉園了再去。白天人多眼雜，陽氣也盛，那玩意兒藏得深。等夜深人靜，陰氣上浮，它才容易露馬腳。”
夜幕降臨，華燈初上。繁華的汴梁城換上了另一副璀璨的麵容。但清明上河園在送走最後一批意猶未儘的遊客後，厚重的仿古木門緩緩關閉，喧囂褪去，隻留下燈籠在夜風中搖曳的光影和一片深沉的寂靜。
韓斌沒有走正門。他換上了一身深灰色的夜行訓練服鎮穢司標配，帶有基礎的隱匿符文），如同融入夜色的影子，悄無聲息地繞到了園區背靠汴河的一處偏僻河段。這裡沒有燈光，隻有遠處城市霓虹的微弱反光和天上稀疏的星鬥提供著些許照明。河岸是未經修飾的土坡，雜草叢生，與園內精致仿古的景象判若兩地。
他深吸一口氣，洗髓境帶來的敏銳感知全開，精神高度集中，儒家的“靜心”法門運轉，壓製著內心的波瀾；墨家的“明辨”心法啟動，冷靜地分析著環境；陰陽術的“觀氣”之眼在黑暗中悄然開啟，視野中不再是純粹的漆黑，而是呈現出各種能量氣息流動的微弱光暈——草木的淡綠生機、河水的幽藍水汽、遠處城市駁雜的人氣燈火…以及，一絲若有若無、極其稀薄、卻如同墨汁滴入清水般顯眼的灰白色死寂之氣，源頭正是州橋方向！
他像一隻靈巧的狸貓，沿著雜草叢生的河岸潛行。腳下是鬆軟的泥土和硌腳的石塊，夜風吹過河麵，帶來濕潤的涼意和濃重的水腥氣。四周萬籟俱寂，隻有河水緩緩流淌的嘩嘩聲，以及草叢中不知名蟲豸的唧唧鳴叫，反而更襯出夜的深邃。
越靠近州橋，那股灰白色的死寂氣息就越發明顯，也越發冰冷。空氣中開始彌漫一種難以言喻的壓抑感，仿佛連流動的空氣都變得粘稠起來。韓斌體內的雙深淵之種，尤其是代表“毀滅”的那一絲，似乎感應到了某種同源的、沉寂而古老的氣息，開始微微躁動，如同沉睡的凶獸被遠處的同類低吼驚醒。他立刻運轉封印法訣，強行壓下這不安的悸動。
終於，巨大的州橋仿品輪廓在黑暗中顯現出來，如同一頭匍匐在汴河之上的巨獸。白日裡熱鬨的橋麵此刻空無一人，隻有橋欄在夜色中勾勒出沉默的剪影。橋下的河水在黑暗中顯得更加幽深莫測，仿佛能吞噬一切光線。
韓斌沒有貿然上橋。他伏低身體，藏身在一叢茂密的蘆葦後麵，離橋墩大約二十幾米的距離。陰陽術的“觀氣”之眼死死鎖定橋墩陰影下的那片水域。
水下的“心跳”更加清晰，那沉重、粘滯、如同巨石滾動的脈動感，透過地麵和空氣，清晰地傳遞過來。咚…咚…間隔大約十幾秒一次，緩慢而有力，帶著一種令人心悸的壓迫感。每一次脈動，水中那灰白色的死寂氣息就濃鬱一分。
光的徹底“死亡”，白天隻是覺得那片水域幽暗，此刻在“觀氣”視野下，橋墩陰影籠罩的區域，光線仿佛被徹底吞噬了！形成了一個直徑數米的、絕對的黑暗球體！那黑暗並非沒有光，而是所有靠近它的光線都被一種無形的力量吸收、湮滅！韓斌甚至能看到水麵上方幾厘米處，光線被“切斷”形成的詭異分界線！
就在這時，一陣極其輕微的、如同砂石摩擦的“窸窣”聲，從那片絕對黑暗的水域中傳來。緊接著，在“觀氣”視野的邊緣，韓斌清晰地“看”到——那片絕對黑暗的邊緣，河床的淤泥似乎被拱起！一個巨大、嶙峋、布滿不規則棱角的石質輪廓，極其緩慢地從淤泥中向上隆起了一小部分！那輪廓的邊緣，在灰白死寂氣息的包裹下，甚至能看到一些類似水草纏繞的肢體和蒼白、僵硬、如同石雕般的人臉的虛影一閃而逝！那景象充滿了褻瀆與不祥！
韓斌的心臟猛地收緊，呼吸都為之一窒。那絕對不是什麼大魚或者爛木頭！
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