告彆了深秋時節絢爛如金山的壯麗山景，韓斌、吳德、曹巢三人沿著蜿蜒崎嶇、落葉鋪地的山路，向著任務簡報中提到的那個位於神農架邊緣的鄉鎮進發。山風帶著涼意，吹拂著他們胸前的“鄂省·神農架”徽章，也吹散了野人生活的最後一絲閒適。
鄉鎮不大，依山而建，多是些古樸的木石結構房屋，透著一股與世隔絕的寧靜。村口坐著幾位曬太陽、嘮家常的老嫗，穿著厚實的棉襖，臉上刻著歲月的風霜。
吳德臉上堆起憨厚樸實的笑容，上前一步，用帶著點當地口音的調子問道：“奶奶，跟您打聽個人唄？咱村兒裡那位采藥的老薑，薑大爺，您知道他住哪家不？”
其中一位老嫗眯著眼打量了三人一番，尤其是看到他們雖風塵仆仆但眼神清亮，不像是壞人，便用濃重的湖北口音慢悠悠地答道：“老薑頭啊？喏，順著這條路往裡走，看到那棵歪脖子老槐樹沒？右手邊第三家，門口曬著好多草藥的，就是他屋！”
“謝謝奶奶！”吳德嘴甜地道謝。
三人依言而行，很快找到了那處飄散著濃鬱草藥清香的院落。院門虛掩，吳德上前輕輕敲了敲。
“誰呀？”一個蒼老而略帶沙啞的聲音響起。門“吱呀”一聲被拉開一條縫，一個身形枯槁、麵色蠟黃、眼窩深陷的老頭探出身來，正是舉報人“采藥人老薑”。他渾濁的眼睛裡帶著警惕和一絲揮之不去的驚悸。
曹巢上前一步，開門見山，語氣沉穩中帶著法家特有的直接與效率：“老薑同誌，我們是鎮穢司的。你是在何處、何時發現異常的？詳細說說情況。”
老薑看到三人胸口的徽章，尤其是那個“鎮”字，眼中的警惕稍減，但驚懼之色更濃。他顫顫巍巍地伸出枯瘦的手指，指向鎮子東邊連綿的山巒：“就……就在大前天！我去後山那片老藥圃采石斛……還沒走到地方，就覺得那片林子……不老對！死氣沉沉的！平常那地方鳥叫蟲鳴可熱鬨了，那天靜得嚇人！而且……”他咽了口唾沫，聲音發顫，“走著走著，耳邊就……就響起一些嘰嘰咕咕、聽不清但讓人心裡發毛的詭異聲音，眼前還……還好像有黑影子晃！嚇得我……我藥簍子都扔了，趕緊跑回來，就……就按你們留的法子報上去了！”
“帶路。”曹巢言簡意賅，不容置疑。
老薑似乎被曹巢的氣勢所懾，又或許是除害心切，雖然腿腳哆嗦，但還是點了點頭，拄著一根磨得發亮的木棍，顫顫巍巍地引著三人，朝著他口中那“不老對”的後山走去。
山路難行，但對韓斌三人來說不算什麼。越靠近老薑描述的區域，空氣中原本清新的草木氣息就越發稀薄，取而代之的是一種陰冷、死寂的感覺。韓斌體內的“腐朽”種子傳來更清晰的悸動，玉耳也捕捉到一種不自然的、仿佛細微蟲豸啃噬的沙沙聲。
終於，他們踏入了那片區域。
眼前景象，讓三人的心都沉了下去。
死色！入目所見，觸目驚心！原本應該生機勃勃的山林，此刻籠罩在一片不祥的死寂灰敗之中。樹木的葉子並非正常的枯黃掉落，而是呈現出一種病態的灰綠、發黑，無精打采地耷拉著，仿佛被抽乾了生命力。灌木和草叢更是大片大片地枯萎、腐敗，變成一碰即碎的黑色殘渣。腳下的泥土也變得粘膩、板結，散發著一種混合著腐土和……若有若無血腥味的怪異氣息！空氣中彌漫的深淵氣息，如同粘稠的蛛網，絲絲縷縷，纏繞著每一寸空間，讓人感到壓抑、煩躁，甚至精神恍惚。
“就……就是這兒了……”老薑聲音抖得厲害，躲在了三人身後。
就在這時！
“沙沙沙——！”
周圍那些呈現死色的樹木，毫無征兆地劇烈抖動起來！並非風吹，而像是內部有什麼東西在瘋狂蠕動掙紮！空氣中的血腥味和深淵氣息驟然濃烈了數倍！
“小心！”韓斌低喝，長槍“寒淵”瞬間橫在身前。
一道快如閃電的、帶著腥風的灰影，猛地從頭頂一棵枯樹的枝椏間竄出！那是一條奇形怪狀的蛇！它的身體布滿了惡心的肉瘤和扭曲的骨刺，頭部更是畸變，裂開的口器中布滿細密的獠牙，閃爍著幽光，目標直取曹巢的頸部！速度之快，角度之刁鑽，遠超普通蛇類！
千鈞一發之際！
曹巢眼神一厲，不退反進！他雙手掐訣，口中發出一聲短促而蘊含律令威嚴的低喝：“律令?吐炎！”
轟！
一股熾烈、凝練、帶著焚邪破妄氣息的橘紅色火焰，如同高壓火焰噴射器般，猛地從他口中噴射而出！火焰精準地迎頭撞上那條撲來的怪蛇！
“嘶——！！！”淒厲的尖嘯伴隨著皮肉燒焦的“滋滋”聲響起！濃烈的烤肉焦糊味瞬間彌漫開來！那怪蛇在火焰中瘋狂扭動掙紮，僅僅一息之間，便被燒成了焦炭，啪嗒一聲掉在地上，不再動彈。
然而，噴吐出的火焰餘勢未消，落在了周圍枯萎的灌木和乾燥的枯草上！
“呼啦！”火苗瞬間竄起！眼看就要形成山火！
“曹巢！”韓斌和吳德同時驚呼。
曹巢卻異常冷靜！他雙手法訣再變，眼中精光閃爍，口中念念有詞，仿佛在操控著無形的律令之線：“火勢，聽吾號令！焚穢除邪，不可逾界！”
說也神奇，那本應失控蔓延的火焰，仿佛被無形的力量約束、引導！它們不再向四周擴散，反而如同有生命般，在曹巢的精準操控下主動纏繞上那些高大的、呈現死色的樹木！
劈啪！轟隆！
火焰貪婪地舔舐著那些被深淵氣息汙染的枯木，發出劇烈的燃燒爆裂聲！在火焰的焚燒中，更令人毛骨悚然的事情發生了——一條條形態各異、但都帶著深淵畸變特征的蛇形怪物，如同被燒了巢穴的螞蟻，尖叫著從樹洞、樹皮縫隙、甚至樹乾內部被燒得爆裂出來！它們在火焰中瘋狂扭動，發出刺耳的嘶鳴，但很快就被焚成灰燼！空氣中彌漫著濃烈的焦臭和深淵生物被淨化時的腥膻味。
韓斌看得分明，那些被燒出來的怪物，氣息大多在t1穢形）級彆，少數幾個大點的接近t2蝕骨）。在曹巢精準控製的火焰下，它們根本無處可逃。
很快，在曹巢的操控下，火焰將這片區域所有被明顯汙染的高大枯木焚燒殆儘，留下了一片相對空蕩、焦黑的區域，暫時阻隔了深淵氣息的蔓延，也消除了大部分藏匿的蛇形畸變體。
“厲害！”吳德豎起大拇指。
“走！源頭還在裡麵！”韓斌沒有停留，玉耳微動，循著空氣中殘餘深淵氣息最濃鬱的方向，帶頭向山林更深處探索。曹巢和吳德緊隨其後。
越往裡走，環境越發詭異。扭曲的植物，散發著不祥氣息的黑色粘液，以及……不斷從陰影中、腐葉下、岩石後撲出來的各種獸形畸變怪物！有長著三隻眼睛、獠牙外露的山貓；有渾身腐爛、拖著腸子卻速度奇快的野豬；還有肌肉膨脹、骨刺破體而出的狼獾……它們大多在t1至t2之間，悍不畏死，帶著瘋狂的攻擊性撲向三人。
但這些低階的深淵爪牙，在已經配合默契、實力不俗的三人麵前，如同土雞瓦狗！
韓斌槍出如龍，“寒淵”閃爍著冰冷的光澤，槍尖點、刺、掃、砸，精準而高效，每一槍都蘊含著破邪之力，將撲來的怪物或洞穿要害，或凍結撕裂。
曹巢身法靈動，短刃出鞘，刃光閃爍間帶著律令的束縛與鋒銳，或斬斷關節，或刺入畸變核心，偶爾輔以言靈乾擾，讓怪物動作凝滯。