隻見一個身材敦實、穿著厚重鹿皮大衣的中年男人，正狼狽不堪地跌倒在地，背上壓著一個沉甸甸的藤編藥簍，裡麵的草藥撒了一地。一隻體型健碩、毛色金黃油亮的成年金錢豹，正低伏著身體，喉嚨裡發出威脅性的“嗚嗚”低吼，一雙琥珀色的眼睛死死盯著地上的男人，強有力的前爪按在男人奮力掙紮的胳膊上，鋒利的獠牙距離男人的脖頸隻有咫尺之遙！
並非深淵畸變體！隻是一隻受到驚嚇或饑餓驅使的普通野生金錢豹！
韓斌緊繃的神經瞬間放鬆了大半。他一步跨出，擋在人與豹之間，體內屬於修行者的、融合了儒墨陰陽三家本源力量的威壓如同無形的潮水般釋放出來，同時發出一聲蘊含著精神震懾力的低沉嗬斥：“孽畜！退開！”
那金錢豹仿佛被無形的重錘狠狠砸中！它琥珀色的瞳孔瞬間因驚恐而放大，渾身炸毛，尾巴高高豎起！來自食物鏈頂端掠食者的本能，讓它清晰地感知到這個突然出現的人類身上散發出的、遠比它強大和危險無數倍的氣息！它甚至顧不上到嘴的“獵物”，發出一聲短促的、充滿畏懼的嗚咽，猛地鬆開爪子，四肢發力，如同金色的幻影般，頭也不回地竄入茂密的灌木叢中，幾個起落便消失得無影無蹤。
危機解除。
韓斌這才轉過身，看向地上的男人。男人驚魂未定，大口喘著粗氣，臉上滿是後怕的冷汗。韓斌伸出手，將他拉了起來。
“謝……謝謝！太謝謝你了小夥子！要不是你，我……我老薑今天就要交代在這兒了！”男人連聲道謝，聲音還在發顫，他拍打著鹿皮大衣上的泥土和草屑，彎腰去撿拾散落的草藥。
韓斌的目光，卻落在了男人鹿皮大衣的領口內側——那裡用線縫著一個磨損有些嚴重的布標，上麵清晰地印著幾個字：“神農架林區護林員”。這個標識，與他之前在第一個被獸潮屠戮的村落裡，那間護林員小屋中看到的遇難者所穿的鹿皮大衣上的標識，一模一樣！
一股強烈的疑惑瞬間湧上韓斌心頭。
“大叔，你是護林員？”韓斌儘量讓自己的語氣顯得平和，但目光卻銳利地審視著對方。
“是啊是啊！”自稱老薑的護林員連連點頭，臉上帶著感激和劫後餘生的慶幸，“負責這片東溝巡護的。唉，這陣子山裡不太平，那些發瘋的野獸剛消停點，沒想到又碰上這豹子……”
“護林員……為什麼都穿著鹿皮大衣？”韓斌終於問出了心中的疑問，他的手指輕輕拂過老薑衣領上那個刺眼的標識，“保護山林和野生動物的人，穿著用動物皮毛製成的衣服？這……似乎不太合適吧？”
老薑撿草藥的動作微微一頓，臉上閃過一絲不易察覺的尷尬，隨即被憨厚的笑容掩蓋：“嗐！小夥子，這你就有所不知了！咱們神農架這深山老林裡，濕氣重，寒氣大，特彆是秋冬季節，那風刮起來跟刀子似的！棉襖羽絨服根本不頂用，穿一會兒就濕透冰涼！這鹿皮啊，是老輩傳下來的法子，隔潮保暖，耐磨抗刮，最適合咱們這整天鑽林子的人！這可是為了工作，為了能更好地巡山護林啊！再說了，”他壓低聲音，帶著點山裡人的狡黠，“咱這鹿皮，那都是……嗯，自然淘汰的，或者以前政策還沒那麼嚴的時候……你懂的！不礙事，不礙事！”
這個解釋聽起來似乎合情合理，但韓斌心中的疑慮並未完全消散。他總覺得哪裡有些不對勁，尤其是聯想到之前那個村落護林員的慘死和眼前這個老薑出現的地點。但看著對方那張布滿風霜、帶著真誠感激的臉，以及那身確實沾滿泥土、顯得飽經風霜的鹿皮大衣，韓斌一時也抓不住什麼實質性的把柄。
“原來如此。”韓斌點了點頭，沒有繼續追問，“山裡確實不太平，大叔你巡山也要多加小心。”
“誒！知道知道！多謝救命之恩！小夥子，看你這身手，是鎮穢司的吧？真是年輕有為啊！”老薑收拾好藥簍，背在身上，對著韓斌又是連連拱手道謝，然後便轉身，朝著山下附近一個重建中的村莊方向，步履蹣跚卻目標明確地走去。
韓斌站在原地，看著老薑的背影消失在林間小徑的拐角，眉頭依舊緊鎖。那身鹿皮大衣和老薑的解釋，像一根細小的刺，紮在他心裡。
夜色如墨。
深秋的神農架夜晚，寒氣刺骨。簡陋的小茅屋裡，韓斌躺在硬板床上，輾轉反側。白天的遭遇，護林員老薑的身影，還有那身刺眼的鹿皮大衣，如同走馬燈般在他腦海中反複回旋。一種難以言喻的、混雜著不安、疑惑和莫名預感的煩躁感，如同藤蔓般纏繞著他的心神，讓他毫無睡意。
他猛地坐起身，黑暗中，他的眼睛亮得驚人。
“曹巢！”他推了推旁邊睡得正沉的曹巢。
“唔……？”曹巢迷迷糊糊地睜開眼，聲音帶著濃重的睡意，“韓斌？你弄什麼？，大半夜不睡覺？幾點了？”
“睡不著，心裡煩得很。”韓斌的聲音低沉而帶著一種不容置疑的迫切，“陪我去山裡走走，透透氣。”
曹巢雖然滿心不情願，但看著韓斌在黑暗中格外明亮的、帶著焦慮的眼神，他了解自己的兄弟。若非真有極其強烈的預感，韓斌不會如此。他歎了口氣，揉著惺忪的睡眼坐起身：“行吧……服了你了，大半夜當山鬼。”
兩人悄無聲息地離開茅屋，融入冰冷的月色之中。清冷的月光如同水銀瀉地，穿過稀疏的樹冠，在鋪滿落葉的林間小徑上投下斑駁陸離的光影。山風呼嘯，吹得人臉頰生疼，卻也吹散了茅屋裡的悶熱和韓斌心頭的些許煩躁。
他們沿著一條熟悉的山脊線慢慢走著，腳下的落葉發出沙沙的輕響。遠離了戰場的喧囂和搜尋的壓力，在這寂靜的月夜下，兩人難得地聊起了天。
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