靖康元年，十二月二十七。朔風卷著碎雪，敲打著真定府帥府的窗欞，發出簌簌的輕響。
書房之內，溫暖如春。嶽飛身著一襲玄色常服，立於巨大的沙盤之前。他高大的身形在跳動的火光下，投射出如山嶽般沉穩的影子。他已在此默立了整整一個時辰，目光如古井深潭，不起半點波瀾，隻靜靜地盯著北麵中山府與河間府方向的幾麵黑色令旗。
三日前，那幾麵旗幟尚如餓狼的獠牙，日日遣出遊騎逼近大營，隔著漳水叫罵不休。而從三日前開始，它們卻一反常態，步步後撤，如今已退回中山府南三十裡外，營寨紮得稀疏，夜間的灶火也比往日少了近半。
事出反常，必有妖。撻懶其人，一月前在中山府城下吃過虧，深知某麾下神武右軍並非弱旅，這一個多月來雖時有摩擦，卻始終不敢大舉來攻。如今這般做派，斷然不是畏戰。
“嶽郎。”
一聲輕柔的呼喚自身後傳來，打斷了嶽飛的沉思。他回過頭，正對上李霜筠清亮而溫和的眼眸。她手中端著一盞新沏的熱茶，嫋嫋的白氣模糊了她素雅的麵容。
“已是子時了，你該歇息了。”她將茶盞放在一旁的案幾上，見他隻著一件單袍，便從屏風上取下一件厚實的白狐大氅，走到嶽飛身後，仔細地為他披上。
她的指尖無意間劃過他的脖頸，帶著一絲涼意，卻讓嶽飛的身子不易察覺地僵了一下。那件大氅上，還殘留著她身上獨有的、混合著藥草清香的淡淡氣息。
“某無事。”嶽飛的聲音有些乾，他端起茶盞，暖意順著掌心滲入四肢百骸，驅散了幾分深夜的寒意與疲憊。他沒有喝，隻是捧著，目光重新落回沙盤，“某在想，撻懶這廝，葫蘆裡究竟賣的什麼藥。”
“一個半月前，郎君兵臨中山府城下，以霹靂雷攻其不備，那撻懶雖驚不亂，守得倒也算沉穩。此人驕橫，卻非無能之輩。”李霜筠走到沙盤另一側，纖細的手指輕輕拂過那些小小的旗幟，仿佛在為他梳理思緒，“如今他這般示弱，要麼是誘敵之計，要麼……便是有他不得不退的苦衷。”
嶽飛眼中閃過一絲讚許。耳濡目染之下，她於軍陣謀略，竟也頗有幾分見地。
正在此時，帳外風雪中傳來一陣急促的腳步聲，沉穩有力。
“報——”親兵在帳外高聲稟道，“都統，牛皋、王貴、楊沂中、吳玠幾位將軍求見，言有緊急軍情！”
嶽飛眼神一凜，沉聲道：“讓他們進來！”
李霜筠知趣地斂衽一禮，退到角落的書案旁，開始默默地為他整理那些堆積如山的軍報文書。
牛皋第一個闖了進來，他滿身的風雪，將一股寒氣帶入帳中，大嗓門咋咋呼呼地嚷道：“元帥！那幫金狗崽子，又向後撤了十裡！營寨紮得跟個破漁網似的！依俺看，那撻懶是被咱們上次在中山府城下，見識了霹靂雷的威風，嚇破了膽，這是要卷鋪蓋滾回燕京老家了！”
“休得胡言！”王貴緊隨其後，對牛皋嗬斥了一句，隨即向嶽飛拱手道，“都統，牛皋雖魯莽，但所言不虛。今日午後，末將麾下哨騎前出二十裡，都未曾遇到像樣的抵抗。隻遠遠瞧見金人營寨，確有鬆動跡象，不似前些時日那般軍容嚴整。”
楊沂中麵色沉凝，他掌管踏白軍，情報最為精準，此刻卻也帶著幾分疑慮：“末將遣了三路精銳刺探。回報皆言，金人主力大營確在後撤，但其左近幾處要道關隘，盤查反而比往日更嚴。像是在……為某支隊伍的通過，清掃道路。”
吳玠一直默不作聲，此刻才緩緩開口，一語中的：“諸位將軍，可還記得一月前，我軍與撻懶部在漳水南岸的那場遭遇戰？”
眾人皆點頭。那一戰，神武右軍以少擊多，斬敵百餘，撻懶麾下一名猛安被王貴親手射傷，可謂小勝。
吳玠接著道：“以撻懶睚眥必報的性子，吃了這等虧，這一個多月來卻隻是不痛不癢的騷擾。如今又大張旗鼓地後撤，還將要道戒嚴，此事絕非怯戰，更非要逃。此乃‘欲蓋彌彰’之計。”
牛皋撓了撓頭，甕聲甕氣地問：“吳將軍，你這彎彎繞繞的，俺聽不明白。到底是打還是不打？”
吳玠看了他一眼，淡淡道：“非是不打，是敵在誘我打，還是不敢讓我打，這其中，大有文章。”他轉向嶽飛，“都統，末將以為，金人如今的做派，像極了一個大戶人家，要將一件極其重要又怕被人窺見的寶貝，從後門偷偷運走。為了不引人注意，便在前門大肆操辦，做出要宴請賓客的假象。”
這個比喻讓帳內眾將陷入了更深的思索。
嶽飛負手踱步，腦中飛速盤算著各種可能。吳玠所言，與他心中所想不謀而合。撻懶不是在等援軍，也不是要逃，他是在奉命行事，為一支隊伍讓路！
“楊沂中。”嶽飛忽然開口。
“末將在！”
“可曾探聽到其糧草動向？”
楊沂中搖頭：“其糧道戒備森嚴，遠勝從前。末將麾下折損了三名好手，也未能靠近。隻知曉，有少量的車馬從燕京方向來，卻不見有大規模的糧草轉運。與其數萬大軍的用度，絕不相符。”