帥帳之內，死一般的寂靜。
炭火在盆中發出細微的劈啪聲，卻如同驚雷般刺耳。帳外寒風呼嘯，卷起帳簾一角，帶來一絲冰冷的空氣和遠處隱約的喧囂，但帳內的氣氛卻沉重得讓人窒息。
完顏宗望端坐在虎皮大椅上，麵色陰沉如鐵。他身前的矮幾上，放著一小撮從親兵甲胄縫隙裡摳出來的、還帶著新鮮泥土和血跡的黑色箭羽。
那是剛剛從南薰門方向撤回來的神射手小隊帶回來的——失敗的證明。
“你說……沒射中？”宗望的聲音不高，卻帶著一股令人膽寒的壓力，緩緩掃過跪在下方的幾名神射手。他們個個臉色蒼白，垂著頭，連大氣都不敢喘。
為首的神射手隊長，也是剛才負責射出那致命一箭的女真勇士胡速魯u），身體微微發顫，聲音艱澀：“回……回都元帥……末將……末將確實瞄準了那宋國皇帝……但……但就在箭矢將中之際，被……被他身邊的護衛撲倒……箭……箭隻射中了柱子……”
“廢物！”宗望身旁，那名性情暴躁的絡腮胡猛安猛地一拍大腿，怒罵道，“千載難逢的機會！就這麼錯過了！你們這群鷹崽子，平時吹噓箭術如何了得，關鍵時刻卻連個南蠻皇帝都射不中！”
胡速魯等人頭埋得更低，羞愧難當。他們是大金軍中最頂尖的射手，平日裡百步穿楊不在話下，卻在今夜功敗垂成！
“夠了。”宗望抬手，製止了那猛安的斥責。他看著胡速魯，“宋人的反應如何？”
胡速魯定了定神，回憶道：“宋人反應極快！箭矢剛落，城頭便立刻用炮石、床弩向我等藏身之處覆蓋射擊！火力……火力極為猛烈！我等……我等險些無法脫身，還折損了……折損了兩名弟兄……”
覆蓋射擊？如此迅速？
宗望的眉頭皺得更緊。這反應速度，這報複的決心……那個趙桓，比他想象的還要難纏！
“那麵黃龍旗呢？”宗望追問，“他被嚇退了嗎？”
胡速魯臉上露出一絲難以置信，又帶著幾分不甘的神色：“沒……沒有！末將撤離前，親眼看到……看到那宋國皇帝，非但沒有退縮，反而……反而又站到了垛口旁！那麵旗……一直沒倒！”
帳內再次陷入死寂。
一直沒倒？中了如此驚險的暗箭，非但不退，反而更加示威般地站在城頭？
這……這還是那個傳聞中懦弱無能的宋國官家嗎？
即便是宗望自己，設身處地想一想，在遭遇如此近距離的刺殺後，恐怕也會心有餘悸，暫時退避。可這個趙桓……他的膽氣和狠勁，完全超出了所有人的預料！
“都元帥，”那名獨眼將領，完顏銀術可，沉聲道，“看來，這個趙桓，確實已成我軍心腹大患！他若不死，或不被擒，汴京軍民的抵抗意誌，恐怕難以摧垮。”
“哼！一個黃口小兒，不過是僥幸躲過一劫，強作鎮定罷了！”絡腮胡猛安兀自不服氣，“都元帥！再給末將一次機會！末將願挑選死士，趁夜攀城，定要取下那小皇帝的首級！”
“攀城？”銀術可冷冷地看了他一眼，“汴京城牆何等高厚？守備森嚴，還有那無處不在的神臂弓！派死士去，不過是白白送死！”
“你！”絡腮胡猛安怒目而視。
“好了！”宗望再次製止了爭吵，他揉了揉眉心，隻覺得一陣頭痛。強攻不成，暗殺不成，這個汴京城，就像一個堅硬的刺蝟，讓他們無從下口。
“細作那邊，可有新的消息？”宗望看向負責情報的官員。
情報官員麵色凝重地出列：“回都元帥，城內……情況似乎不太妙。根據零星傳出的消息，趙桓今日在朝堂大開殺戒後，又借口南薰門失利和遇刺之事，頒布了極其嚴厲的宵禁和連坐令，大肆搜捕奸細和散布謠言者……我們……我們安插的一些外圍人手，失去了聯係……”
失去了聯係？！
宗望心中一沉。這意味著他們試圖從內部製造混亂、動搖人心的計劃，也遭受了重挫！那個趙桓，不僅對外強硬，對內下手也如此狠辣！
“那個軍器監副使劉延慶呢？”宗望追問，“可曾聯絡上？他不是貪財好色，與福寧宮關係匪淺嗎？難道也不能為我所用？”
情報官員臉上露出一絲苦澀：“劉延慶……此人極為狡猾！之前雖有接觸，但他一直虛與委蛇，不肯給予明確答複。最近……最近似乎被宋人的皇城司盯上了，行事更加謹慎，我們的人……暫時無法靠近。”
一連串的壞消息，讓帳內的氣氛壓抑到了極點。
強攻難下，暗殺失敗，內應受挫……難道他們數十萬大軍，真的要在這堅城之下，無功而返嗎？