夜色如墨，潑灑在汴京城的街巷間。
宵禁的命令已經下達，往日裡即便深夜也偶有燈火和人聲的坊市，此刻死寂得如同鬼蜮。隻有巡邏隊甲葉碰撞的輕響和靴底踏過積雪的沙沙聲，偶爾劃破這令人窒息的寧靜。
兩道黑影，如同融入夜色的幽靈，貼著牆根，敏捷地穿梭在一條靠近軍器監外圍的偏僻巷道裡。他們動作迅捷無聲，配合默契，正是皇城司指揮使陳過庭麾下最精銳的探子。
“頭兒，就是前麵那家‘張記鐵鋪’。”其中一個黑影壓低聲音，指了指巷子儘頭一處不起眼的鋪麵，“我們盯了好幾天了，那個軍器監的管勾趙全，每隔三五日，總會找借口來這裡一趟，行蹤詭秘。”
為首的探子代號“狸貓”，他眯起眼睛，打量著那緊閉的鋪門。鋪子不大，門窗緊閉，看不出任何異樣。但越是這樣，越是可疑。
軍器監的管勾趙全，是他們根據陳指揮使的密令，初步篩選出的幾個重點懷疑對象之一。此人負責管理一部分“火車”零部件的外協製造和驗收，職位不高，卻能接觸到一些關鍵環節，且最近手頭突然闊綽起來，行事也變得小心翼翼。
“他今天來了嗎？”狸貓低聲問。
“來了，傍晚時分進去的，到現在還沒出來。”另一個探子回答，“鋪子的老板叫張三，是個老光棍，手藝據說不錯，但也隻是個普通的鐵匠。”
狸貓點點頭。普通的鐵匠鋪，卻讓一個軍器監的管勾流連忘返，深夜不歸？這裡麵，定有貓膩！
他打了個手勢，兩人如同壁虎般，悄無聲息地攀上旁邊低矮的院牆，潛入了鐵匠鋪的後院。
後院不大，堆放著一些廢舊的鐵料和木炭，空氣中彌漫著一股鐵鏽和煤煙的味道。正屋的窗戶透出微弱的燈光，隱約還能聽到裡麵傳來說話的聲音，但聽不真切。
狸貓屏住呼吸，小心翼翼地湊到窗戶底下，用沾了口水的指尖，捅破了薄薄的窗戶紙，湊上眼睛往裡看去。
屋內陳設簡陋，正中一張油膩的木桌旁，坐著兩個人。一個正是他們監視的目標，軍器監管勾趙全，此刻他脫去了官服，穿著一身尋常布衣，臉上帶著幾分諂媚和緊張。另一個則是個身材矮胖，留著山羊胡的中年男子，應該就是鐵匠張三，他正端著酒杯，似乎在勸酒。
桌上擺著幾樣簡單的下酒菜，但角落裡一個不起眼的包裹，卻引起了狸貓的注意。那包裹不大，用深色布料包裹著，形狀……似乎有些像某種機括的零件？
“……趙大人，您就放一百個心！”鐵匠張三的聲音稍微提高了一些，帶著幾分醉意，“東西都按您說的，處理妥當了！保證神不知鬼不覺！那幾塊料，小的親自看著融了，化成了鐵水，跟彆的廢料混在一起，誰也瞧不出來！”
趙全緊張地四下看了看，壓低聲音道：“張老哥，此事非同小可！若是走漏了半點風聲，你我……你我可都是掉腦袋的罪過！”
“放心！放心！”張三拍著胸脯，“您給的價錢那麼高，小的豈敢怠慢？再說了，這兵荒馬亂的，誰會注意幾塊廢鐵？倒是大人您，最近風聲好像有點緊啊……”
趙全臉色一變，端起酒杯猛灌了一口，聲音發顫：“可不是嘛！也不知道是哪個殺千刀的捅了簍子！現在上麵查得嚴，尤其是……尤其是劉副使那邊，好像也被盯上了……”
劉副使？！劉延慶？！
窗外的狸貓心中猛地一跳！果然和他有關！
“劉副使？”張三似乎有些驚訝，“他老人家……他老人家不是……”
“噓！”趙全連忙打斷他，做了個噤聲的手勢，“不該問的彆問！總之，最近風頭緊，你我暫時不要再聯係了！等這陣風過去再說！”
“好好好，都聽大人的。”張三連忙點頭，隨即又搓著手，嘿嘿笑道，“那……那剩下的銀子……”
趙全臉上露出一絲肉痛，從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋，扔在桌上：“都在這裡了！記住，管好你的嘴！否則……”
“明白！明白！小的一定守口如瓶！”張三眼睛放光，連忙將錢袋揣進懷裡。
窗外的狸貓眼中寒光一閃。銷毀證據？看來他們已經察覺到危險了！不能再等了！
他向旁邊的同伴打了個手勢，示意準備行動。
就在這時，異變陡生！
“誰？！”
屋內的趙全似乎聽到了什麼動靜，猛地站起身，警惕地望向窗戶方向！
幾乎在同一時間，那原本醉醺醺的鐵匠張三，眼中瞬間閃過一絲與他憨厚外表截然不同的狠厲精光！他猛地一掀桌子，桌上的酒菜嘩啦啦灑了一地！同時，他右手閃電般從腰間拔出一柄寒光閃閃的短匕，毫不猶豫地刺向旁邊的趙全！
“噗嗤！”