三日後，靖康元年二月初十，淩晨。
天色未亮，寒星寥落。汴京城在經曆了數日的血腥清洗、驚天劇變和短暫喘息後，彌漫著一種奇異的、混合著恐懼與希望的寂靜。宣德門前的巨大廣場上，火把熊熊燃燒，將五千名挑選出的扈駕禁軍照得如同鐵鑄的雕像。
玄色鐵甲在火光下反射著冰冷肅殺的光芒，長槍如林，軍旗在凜冽的晨風中無聲卷動。
“陛下……”李綱看著即將登上車輦的趙桓，嘴唇動了動，最終還是化作一聲長歎，重重一拜，“京師安危，臣必不敢有負陛下所托！請陛下……萬望保重！”
趙桓點了點頭，目光掃過前來送行的李綱、吳敏、許翰等留守重臣，以及部分被允許送行的宗室代表。他們皆身著朝服，肅立於廣場兩側，神色複雜。天子親征，這是何等的決心，又是何等的凶險！
“京師之事，有勞諸卿了。”趙桓的聲音透過清晨的寒氣傳出，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻異常堅定，“朕此去懷州，設行營，撫軍民，圖恢複。望爾等戮力同心，固守待援，莫負朕望！”
“臣等……遵旨！恭送陛下！”李綱等人再次叩拜，心中百感交集。
辰時初刻，沉重的宮門內傳來了車輪碾壓石板的轔轔聲。並非想象中的華麗龍輦，而是一輛通體漆黑、由六匹神駿黑馬拉著的巨大車輦緩緩駛出。車身厚重堅固，車窗窄小，明顯是經過特殊加固的“行駕”，更顯幾分軍旅的肅殺之氣。
車輦兩側，緊隨的是嶽飛和他麾下五百神武右軍先鋒。嶽飛左臂依然吊著繃帶，換上了一身簇新的武功大夫官服，外罩鐵葉甲，端坐於烏騅馬上，眼神銳利如鷹隼，掃視前方。他身後的士兵雖然大多是臨時整編的潰兵或新募，但隊列整齊，透著一股與舊禁軍截然不同的精悍之氣。官家破格提拔，又委以重任，這份知遇之恩，足以讓他們為之效死！
“恭迎陛下！”所有將士，齊刷刷單膝跪地，甲葉碰撞聲彙成一片冰冷的金屬交響！
趙桓沒有再多言語，深深看了一眼這座他用血火守護下來的都城，目光最後落在遠處那些自發前來送行、密密麻麻跪伏在地、鴉雀無聲的百姓身上，隨即登上了那輛厚重的黑色車輦，車簾落下，隔絕了所有視線。
“出發！”嶽飛手中長槍向前一指！
“神武右軍！開路！”
“喏！”
先鋒騎兵率先啟動，馬蹄聲踏破黎明前的寂靜。巨大的黑色車輦隨之緩緩移動，李進統領的五千扈駕禁軍組成的鋼鐵洪流緊隨其後。一條代表著大宋最後希望和決心的黑色巨龍，就這樣在無數複雜的目光中，離開了汴京，向北而去。
車輦內，空間寬敞，鋪著厚厚的軟墊，但依舊能感受到路麵的顛簸。趙桓靠在軟墊上，閉目凝神。連日的殫精竭慮和精神緊繃，讓他此刻隻覺得疲憊欲死。
“官家，”張望小心翼翼地奉上熱茶，聲音放得極輕，“路途遙遠，您還是歇息片刻吧。”
趙桓接過茶杯，暖意驅散了些許寒冷，卻驅不散心中的沉重。他知道，這一去，前路漫漫，凶險異常。懷州，隻是第一步。北方的爛攤子，遠比想象中更加棘手。
“嶽飛那邊，安排得如何了？”趙桓抿了口茶，問道。
“回官家，”張望連忙道，“嶽將軍治軍極嚴，神武右軍雖是新編，但軍容整肅，遠勝舊日禁軍。一路上斥候散布極廣，逢林莫入，遇險則避，行軍布防，皆井井有條。隨行的李進將軍也私下讚歎，說嶽將軍年紀雖輕，卻有大將之風呢！”
“嗯。”趙桓點點頭，心中稍安。嶽飛是他親手提拔，寄予厚望的棋子，絕不能有失。
隊伍行進並不快，沿途景象觸目驚心。被戰火焚毀的村莊、荒蕪的田野、倒斃路旁的餓殍……這一切都在不斷提醒著他肩上的重擔。他數次掀開車簾，看著窗外這人間慘狀，沉默不語，唯有眼底的寒意越來越濃。
“這就是朕的江山……朕的子民……”他喃喃低語，聲音裡帶著一種刻骨的痛楚。
張望在一旁看著，心中也是酸澀難當，卻不知該如何勸慰。
嶽飛的神武右軍作為先鋒，一路披荊斬棘，不僅要探查道路，還要時刻警惕可能出現的潰兵或趁火打劫的流寇。嶽飛幾乎是寸步不離前線，宿營時更是親自巡查布防，其嚴謹細致，讓隨行的李進等老將也暗自欽佩，再不敢有絲毫輕視之心。
經過整整五日的艱難跋涉，期間隻在幾個相對安全的縣城稍作停留補給，禦駕隊伍終於抵達了黃河北岸的懷州大致在後世河南沁陽一帶）地界。此地西依太行山餘脈，南臨沁河，地理位置頗為重要，是溝通河東與京畿的要衝。
然而，當隊伍抵達懷州城外時，眼前的情景卻讓所有人都皺緊了眉頭。
城池低矮破敗，城牆上甚至能看到多處坍塌的豁口，隻用些許沙袋和木板草草遮擋。城門口守衛的士兵衣甲不整，神情懈怠，看到禦駕和扈從大軍到來，臉上露出的不是驚喜，反而是……驚慌和畏懼？