城樓之上，寒風呼嘯，將殘破的宋字大旗吹得獵獵作響，發出悲壯而蒼涼的嗚咽。與數個時辰前那令人窒息的死寂不同，此刻的太原城頭，雖然依舊彌漫著濃重的血腥與硝煙，卻也升騰起一股劫後餘生、百感交集的複雜氣息。
王稟顫巍巍地扶著冰冷而布滿刀痕箭孔的城垛，在他身旁，太原知府張孝純亦是形容枯槁，官袍上沾滿了塵土與不知是誰的血跡，但那雙深陷的眼窩中，卻閃爍著熬過長夜後終見曙光的微光。兩人的目光，都投注在韓世忠、種師中、折可求這三位如同從血火中走出的浴血戰神身上。
“三位將軍……”王稟沙啞的聲音中帶著難以抑製的激動和感激，他與張孝純對視一眼，便要掙紮著躬身下拜，“若非將軍神兵天降，太原……太原滿城生靈，早已化為焦土！此再造之恩，太原百姓，永世不忘！”
“王帥！張府尊！萬萬不可如此！”韓世忠眼疾手快，一個箭步上前，與身形同樣矯健的折可求一左一右，穩穩地將兩位風燭殘年卻脊梁挺直的老人扶住。韓世忠那張沾滿血汙的臉上，露出一絲罕見的敬佩與動容，甕聲甕氣地說道：“我等奉官家鈞旨，前來解圍，乃是軍人本分！二位大人以孤城一座，力抗金賊十萬凶焰，堅守數月，牽製敵酋，為我大宋爭取寶貴喘息之機，此等不世之功，方是我輩楷模！韓某與麾下眾將士，對二位大人，唯有敬仰！”
種師中亦是上前一步，對著王稟和張孝純鄭重地行了一禮，聲音沉鬱而懇切：“王帥鐵骨錚錚，張府尊運籌帷幄，二位大人與城中將士百姓同仇敵愾，死戰不退，方有今日太原不失之壯舉。若論功勳，老夫與韓、折二位將軍，實不敢與二位大人並列。太原不失，河東便有了根基，官家北伐大業，亦有了支撐！”
折可求依舊是那副言簡意賅的模樣，但那雙如同寒潭般深邃的眸子裡，也流露出對這兩位孤城守將由衷的敬意：“二位大人之忠勇，折某與折家軍上下，皆銘感五內。有二位大人在，太原不亡，大宋不亡！”
王稟與張孝純被三人扶住，聽著這發自肺腑的讚譽，心中百感交集，老淚縱橫，連連擺手。張孝純顫聲道：“三位將軍謬讚了……我等不過是……不過是儘了些許微末的臣子本分，苟延殘喘，苦待王師罷了……若非……若非官家天威，三位將軍星夜馳援，太原……太原早已是白骨盈野，鬼哭神嚎之地……城中百姓……何其無辜啊……”他說到最後，已是泣不成聲。
城樓之下，震天的喊殺聲已漸漸平息，取而代之的是此起彼伏的、壓抑不住的哭喊聲、傷兵痛苦的呻吟聲、以及收攏降卒、清理戰場的嘈雜人聲。折家軍的士卒們正如同最精密的機器般，有條不紊地打掃著戰場，將一具具麵目猙獰的金兵屍體拖拽到城外指定的深坑，準備統一焚燒掩埋，以防瘟疫。韓世忠麾下的鐵騎則在城外數裡方圓內來回馳騁，如同警惕的獵犬，清剿著可能漏網的零星潰兵，確保太原周邊的絕對安全。
“王帥，張府尊，”韓世忠見兩位老人情緒稍稍平複，便收斂起臉上的豪邁，神色凝重地開口問道，“城中如今情形究竟如何？糧草、藥石尚能支撐幾日？將士傷損，百姓流亡，可有大致的數目？這些……都是急需上稟官家，並亟待解決的燃眉之急啊！”他雖然勇冠三軍，此刻卻也明白，打贏了仗，隻是開始。
提及城內的慘狀，王稟那剛剛因為激動而泛起一絲血色的臉龐，瞬間又黯淡了下去。他抬起枯瘦的手，指向城內那一片片被炮火轟塌、被大火燒成白地的殘垣斷壁，聲音艱澀如同砂紙摩擦：“韓將軍請看……太原圍城，逾百二十日……城中……城中早已是……十室九空，片瓦無存……糧草……嗬嗬，糧草早已是傳說中的東西了……”
他自嘲地笑了笑，笑容中充滿了無儘的苦澀與悲涼：“百姓……百姓初時食草根，後食樹皮，再後……便是……便是煮食軍中廢棄的皮甲、弓弦……甚至……唉！軍中將士，亦是如此！傷者無藥醫治，隻能眼睜睜看著他們傷口潰爛，哀嚎數日而死……凍餓而亡者，更是不計其數……如今，城中能拿起刀槍的青壯，已不足三千……若……若王師再遲來半日……”
他沒有再說下去，但那未儘之言中蘊含的慘烈與絕望，卻讓韓世忠、種師中、折可求這三位見慣了沙場殘酷的宿將，也齊齊倒吸了一口涼氣，臉色變得異常難看！
張孝純在一旁補充道，聲音中帶著深深的疲憊與痛惜：“府庫早已罄儘，城中稍有餘資的大戶，亦是毀家紓難，傾儘所有。然，杯水車薪，無濟於事。如今城內，瘟疫已有蔓延之兆，每日都有百姓倒斃街頭……當務之急，是需要大量的糧食！大量的藥品！以及……如何安撫那些失去所有親人、家園儘毀的破碎之心啊！”
聽聞此言，韓世忠隻覺得一股無名怒火直衝頭頂，他猛地一拳狠狠砸在麵前的城垛之上，堅硬的青石竟被他砸出一道淺淺的裂痕！“狗日的金賊！此等滔天血債！不共戴天！蒲察石家奴那廝，雖然已被折將軍陣斬於亂軍之中，其首級亦已懸於東門之外示眾，但亦難消我心頭之恨！若非折將軍手快，俺必將其活捉，綁在此城樓之上，千刀萬剮，方解太原數十萬軍民之怨！”
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“韓將軍息怒。”折可求目光微凝，聲音依舊沉穩，卻也帶著一絲不易察覺的殺氣，“蒲察石家奴已然伏誅，其狼頭大纛亦被我軍繳獲，足以震懾宵小，告慰太原英靈。然，正如張府尊所言，金賊雖敗，太原百廢待興，安撫民心，恢複秩序，方為眼下之急務。”
“折將軍所言極是。”種師中接過話頭，眉頭緊鎖得如同一個“川”字，“老夫方才巡視降卒營，粗略點算，此役我軍俘獲金兵不下萬餘，其中能征善戰的女真甲士，亦有兩三千之眾。如何處置這些如狼似虎的降卒，需得立刻拿出章程。若稍有不慎，使其嘯聚生變，則太原危局雖解，亦恐再生肘腋之患。”
“降卒？”韓世忠眼中凶光一閃，毫不猶豫地說道：“依俺看，那些雙手沾滿我大宋軍民鮮血的女真韃子，有一個算一個，都該拉出去砍了！用他們的狗頭，壘成京觀！方能彰顯我大宋天威！以慰太原城下數十萬屈死的亡魂！”
“韓將軍此言，雖快意恩仇，卻非長久之計。”種師中搖了搖頭，神色凝重地說道，“兵法有雲，殺降不祥。況且，儘誅數千降卒，易激起金人同仇敵愾之心，使其日後死戰不降，於我大宋後續北伐，反為不利。再者，如今我大宋正值用人之際，這些降卒之中，未必沒有可為我所用之人。若能善加甄彆，曉以大義，或能擇其可用者充入行伍，以為前驅。至於那些罪大惡極、民憤極大之首惡，自當明正典刑，斬首示眾，以儆效尤。”
折可求沉吟片刻，目光在城下那些被臨時看押起來、垂頭喪氣的金兵俘虜身上掃過，緩緩開口道：“種老將軍所慮周全。甄彆降卒，非一日之功。某以為，可先將其兵甲儘數收繳，分營看押，日夜嚴加防範。女真悍卒，尤當重點看管，絕不可與那些被裹挾的漢兒、契丹仆從軍混同。待將此間詳情，連同太原大捷一並上稟官家聖裁之後，再做最終處置，方為穩妥。”
“此事，便依折將軍之意。”韓世忠雖然心中對那些女真韃子恨之入骨，但也知道種、折二人所言乃是老成謀國之言，並非意氣用事可比，便不再堅持。他話鋒一轉，目光灼灼地看向兩位同僚，問道：“如今粘罕主力已潰不成軍，蒲察石家奴亦已授首，太原之圍已解！我等下一步棋，該如何走？是當固守太原，徐圖恢複，還是當乘此大勝之威，揮師北上，一舉收複河東失地？還請兩位將軍、兩位大人暢所欲言，我等也好集思廣益，早日具本上奏官家，請示方略。”
這個問題一出，城樓之上，原本因為勝利而稍顯輕鬆的氣氛，頓時又凝重了幾分。所有人的目光，都聚焦在了地圖之上，那片代表著河東、河北廣袤土地的區域。
種師中捋著頜下花白的胡須，目光深沉，緩緩道：“粘罕雖敗，然其在河北、河東之地經營多年，黨羽眾多，更有諸多被其扶持的地方偽軍勢力，盤根錯節，非一戰所能儘除。我三部王師，連日征戰，將士疲憊已極，糧草軍械亦是消耗巨大。太原城內，更是元氣大傷，百廢待興，短期之內，恐難以支撐大規模的北伐。老夫愚見，當務之急，是先穩固太原防務，救濟城中災民，招撫流亡，恢複農桑，整頓兵馬，充實府庫，待兵精糧足之後，再徐圖進取，方是萬全之策。”
折可求目光銳利如鷹，掃過遠方綿延起伏的呂梁山脈，沉聲道：“種老將軍所言，乃持重老成之論。然，兵法有雲，善戰者，求之於勢，不責於人。粘罕新敗，金賊主力潰散，軍心士氣跌落穀底，正是我大宋乘勢反擊，擴大戰果，一舉收複河東諸州縣之千載良機！若一味固守，坐待時機，則無異於養虎遺患，待金賊緩過氣來，重整旗鼓，卷土重來，則我軍將再次陷入曠日持久的苦戰，河東父老亦將再遭荼毒。某以為，當留一部精兵，協助王帥、張府尊守備太原，整頓內政。主力則當立刻分兵出擊，如疾風掃葉，迅速掃清太原左近州縣之金賊殘餘據點，徹底打通與懷州行營之糧道聯係。而後，再揮師北上，或東出太行，與河北宗澤等忠義之士遙相呼應，如此，則河東可定，河北亦可圖也！”
韓世忠聽得是熱血沸騰，隻覺得折可求這番話，句句都說到了他的心坎裡！他猛地一拍大腿，撫掌讚道：“折將軍此言，真乃英雄之見！大丈夫生於亂世，當提三尺劍，立不世之功！困守孤城，坐視河山淪喪，非我輩所為！當趁此天賜良機，將那些金狗徹底趕出我大宋疆土！隻是……官家禦駕尚在懷州，其下一步具體方略如何，我等尚不得而知。是否當先派遣精銳信使，將此間大捷及我等商議之策，火速回報，靜候官家聖裁？”
張孝純此刻也拱手進言，聲音雖弱，條理卻十分清晰：“三位將軍所慮，皆是為國為民。太原城防，經此一役，已是千瘡百孔，府庫空虛，民生凋敝，確實急需一段時日休養生息，恢複元氣。然，正如折將軍所言，若不能趁勢肅清周邊之敵，則太原亦難獨善其身，金賊隨時可能卷土重來。下官愚見，或可雙管齊下：一麵由王帥主持城防修繕，下官負責安撫百姓，清查戶籍，恢複農桑；一麵將我等商議之策，詳儘修書，火速上奏官家，懇請聖斷。在此期間，三位將軍亦可酌情派遣小股精銳，先行掃蕩太原四境，以為屏障。”
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“官家天縱神武，算無遺策，必有遠略。”種師中沉吟著，緩緩點頭，“太原大捷，關乎國運，自當以最快速度奏稟聖上。至於後續進兵方略，我等可先行擬定幾套詳儘方案，陳述利弊，一並呈上，以供官家參酌定奪。畢竟，收複河東，乃至光複燕雲，非一朝一夕之功，亦非一地一將之力所能及也，需得朝廷統籌全局，方能克竟全功。”
折可求微微頷首，表示讚同種師中的看法：“可。韓將軍麾下鐵騎迅捷，可挑選最為得力之校尉，備足快馬，即刻將此間戰況、俘獲、我等初步計議、以及太原城內亟待解決之困境，火速送往懷州行營，呈交禦前。”
四人正商議軍國大事，氣氛雖凝重卻也帶著一絲勝利後的振奮。王稟在張孝純的攙扶下，一直默默地聽著，此刻，他那張布滿風霜的臉上，卻突然浮現出一絲難以言喻的憂色，他張了張嘴，似乎想說什麼，卻又有些猶豫。
種師中察覺到他的異樣，溫言問道：“王帥可是還有何顧慮？但講無妨。”
王稟深吸一口氣，仿佛用儘了全身的力氣，才緩緩開口，聲音壓得極低，如同怕驚擾了什麼一般，帶著一絲不祥的預感：“三位將軍……老夫……老夫這些時日，雖困守孤城，消息閉塞……然，亦曾從一些……一些僥幸逃回的潰兵口中，以及……以及那些被俘金兵的隻言片語中，聽到一些……一些令人不安的風聲……”
他頓了頓，目光掃過三人凝重的臉龐，聲音愈發艱澀：“聽聞……聽聞在北方大名府一帶……似有……似有打著我大宋宗室旗號之人……與……與金人勾結，另立……另立山頭……此事……老夫不敢妄斷其真偽……但若……若傳言屬實，則我大宋……內有奸佞作祟，外有強虜環伺……其危……真如累卵之勢啊！”
王稟此言一出，城樓之上，剛剛還因為大捷而稍顯輕鬆的氣氛，瞬間如同被潑了一盆冰水，驟然降至冰點！韓世忠臉上的笑容僵住了，折可求那如古井般深邃的眸子也猛地一縮，種師中更是倒吸一口涼氣，失聲道：“王帥此言當真？！竟有此事？！”
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