紫宸殿偏殿書房
殿內燭火通明，跳躍的光焰將禦座上趙桓年輕卻異常沉凝的麵龐映照得忽明忽暗。他指尖無聲地叩擊著禦案，目光銳利如鷹，掃過殿下侍立的兩位重臣——須發皆已染霜的宰執李綱，以及麵色憂慮、額頭隱現汗跡的戶部尚書蔡懋。
禦駕還宮的喧囂早已沉寂，夜色如墨，這座剛剛經曆過戰火與動蕩的皇宮深處，一場真正關乎大宋國運的深夜計議，正悄然展開。
“都說說吧。”趙桓的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，那是連日奔波與心力交瘁的痕跡，但語氣卻異常平靜，仿佛蘊藏著即將爆發的雷霆之力。他指了指禦案上那堆積如山、散發著墨香與黴味的賬冊與奏報，“朕離京這月餘，汴京城內大小事務，全賴二位愛卿與諸公同心戮力，方得支撐危局。然，外患雖暫歇，內虛之症，卻已病入骨髓，若不施以猛藥，隻怕……隻怕這大廈將傾之勢，終難挽回。”
他將目光轉向蔡懋，聲音陡然轉厲：“蔡卿！你先告訴朕！如今這國庫之中，究竟是何光景？！朕要聽的，不是那些粉飾太平的虛言！是實實在在的數字！現銀幾何？！存糧幾石？！能支應我大宋百萬軍民、朝廷百司，幾日之用？！”
蔡懋聞言，蒼老的身軀幾不可察地顫抖了一下。他知道，這位年輕的官家，已經沒有耐心再聽那些模棱兩可的官樣文章了。他上前一步，從袖中取出一卷早已準備好的、記錄著國庫真實收支的密摺，雙手因為緊張而微微發抖，聲音艱澀無比，仿佛每一個字都重逾千斤：
“啟稟……啟奏陛下……臣……臣執掌戶部，有負聖恩……如今……如今國庫……”他深吸一口氣，閉上眼睛，似乎不敢直視皇帝的目光，最終還是鼓起勇氣，以一種近乎絕望的語氣稟報道：“國庫所餘……所餘現銀……實不足……實不足五十萬貫……各地官倉存糧……亦僅餘……僅餘九十餘萬石……若……若無新的大宗錢糧入庫，隻怕……隻怕下月京師內外數十萬禁軍、廂軍之糧餉……便……便難以為繼……至於各地賑濟、撫恤、軍械修造……更是……更是無從談起……”
“不足五十萬貫？！不足百萬石？！”饒是趙桓心中早已將情況估計得極為糟糕，聽到這兩個幾乎等同於宣告破產的數字時，心臟還是猛地一沉！喉嚨發緊！他甚至能聽到自己血液奔流的聲音！這點錢糧，彆說支撐重建和可能的反攻，就連維持最基本的國家運轉都已是岌岌可危！
“好！好一個‘不足五十萬貫’！好一個‘不足百萬石’！”趙桓猛地從禦座上站起身，眼中仿佛有怒火在燃燒！他指著殿外沉沉的夜色，聲音因為極度的憤怒而微微顫抖：“這便是太上皇數十年‘豐亨豫大’留給朕的家底？！這便是那些平日裡錦衣玉食、揮霍無度的勳貴宗室、士紳巨賈，為國‘儘忠’的結果？！國難當頭，外虜環伺，而我大宋的國庫，竟然連下個月的軍餉都發不出來？！荒唐！無恥！可恨！！”
他猛地一拳砸在禦案之上，發出“砰”的一聲巨響，震得燭火一陣搖曳！
李綱與蔡懋嚇得連忙跪伏於地，連聲道：“陛下息怒！臣等……臣等罪該萬死！”
“息怒？朕如何息怒？！”趙桓胸膛劇烈起伏，在殿內來回踱步，如同被困的猛獸，“朕在懷州前線，將士們缺衣少食，冒著矢石浴血奮戰！太原城中，軍民易子而食，苦守孤城！而汴京城裡，難道還要朕像乞丐一樣，去求著那些腦滿腸肥的家夥，賞賜一點殘羹冷炙嗎？！”
他猛地停下腳步，目光冰冷地掃視著跪在地上的兩位大臣：“強擄臨境，尚可奮起一戰！如今這國庫空虛，民生凋敝，才是真正的心腹之患！若無錢糧，軍心何穩？民心何附？重建何談？北伐……更是癡人說夢！二位愛卿，你們告訴朕！這死局，該如何破？！”
李綱抬起頭，神色凝重無比：“陛下，以雷霆手段強行‘勸捐’或籍沒，固然可解一時燃眉之急，然終非長久之策，且極易激起民怨，動搖朝綱。臣愚見，欲解國庫之困，根源……仍在江南。”
“江南？”趙桓眉頭微蹙，走回禦案前，手指在地圖上那片富庶的區域緩緩劃過，“李卿細說。”
“陛下聖明。”李綱整理了一下思緒，沉聲道，“江南諸路，沃野千裡，商貿繁榮，自我朝立國以來，便是財賦重地。然，積弊亦深。土地兼並，豪強坐大，隱匿田畝，偷逃稅賦，早已是公開之秘。漕運不暢，官吏貪墨，層層盤剝之下，每年能真正解送至京師的錢糧，恐不及應收之半數！若能派遣得力之臣，巡查江南，整頓吏治，清丈田畝，嚴明稅法，改革漕運，則江南之財賦，必能十倍於今日！足以支撐陛下重建之業，北伐之資！”
“整頓江南……”趙桓眼神微眯，手指在地圖上重重一點，“說易行難！江南官場，盤根錯節，牽一發而動全身。那些士紳豪強，哪個在朝中沒有奧援？派去的人，若不夠精明強乾，不夠心狠手辣，不夠……忠心耿耿，隻怕還沒等動手，就先被那些地頭蛇給吞了！甚至……反被他們拉下水！”
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他看向李綱和蔡懋，語氣中帶著一絲考較：“依二位愛卿之見，放眼朝堂內外，誰！能擔此重任？誰！敢去捅江南這個馬蜂窩？替朕將這大宋最重要的錢袋子，牢牢攥在手中？！”
李綱與蔡懋對視一眼，皆是麵露難色。這“江南經略使”的人選，確實是重中之重，也實在是……太過難選。
就在這片刻的沉吟中，李綱的腦海中，忽然浮現出一個名字，以及一段關於此人頗為“出格”的傳聞。他心中一動，上前一步，拱手道：“陛下，臣……臣鬥膽，舉薦一人。此人……或許能當此重任，亦未可知。”
“哦？”趙桓精神一振，目光立刻投向他，“快說！是何人？”
“此人乃是兩浙路轉運使，齊安。”李綱緩緩道來，語氣中帶著幾分審慎，“齊安此人，乃宣和末科進士，出身寒微。其為官……以剛直方正聞名，或可說是……有些不近人情。其在兩浙任上，主管財賦漕運，頗有實績，曾大力整頓鹽鐵私販，清查漕運積弊，手段……頗為強硬，因此得罪了當地不少豪門大戶，彈劾他的奏章，幾乎從未斷過。若非其自身確實清廉，怕是早已……”
“剛直？手段強硬？還得罪了不少權貴？”趙桓嘴角勾起一抹玩味的笑容，“這倒是個異數。繼續說，朕對他很感興趣。”
李綱見官家似乎並不反感，心中稍定，繼續道：“更難能可貴的是，此番靖康國難，金兵南下，東南震動，人心惶惶。然此齊安，並未如某些官員一般聞風南逃，或是閉門自保。反而……反而散儘多年積蓄，於杭州府招募鄉勇數百，打造兵甲，購買糧草，毅然決然，北上勤王！”
“哦？！”趙桓眼中訝色更濃，猛地坐直了身體，“一個主管錢糧的轉運使，不去守著他的官位和家財，反而散儘家產，募兵北上勤王？這倒是……有些出乎朕的意料！”
“正是。”李綱點頭道，“臣亦曾聽聞，齊安北上途中，遭遇一股潰散的金賊遊騎，其部下鄉勇驚慌失措。危急關頭，此人竟是……親自拔劍，率領身邊十數名家丁護衛，迎頭衝了上去！雖是文官，卻毫無懼色，據聞……還親手斬殺了兩名金兵！雖最終寡不敵眾，折損了些人手，但其悍勇之氣，卻令同行諸軍刮目相看。”
“哈哈哈！好！好一個‘親自拔劍，斬殺金兵’的轉運使！”趙桓聞言，竟忍不住撫掌大笑起來，連日來的陰霾似乎都被這樁奇聞異事衝淡了幾分，“能管錢糧，敢得罪權貴，還不怕死，敢跟金賊亮劍！這樣的人才，朕之前怎麼就沒聽說過？！李卿！你這個宰相，失職啊！”
李綱連忙躬身：“臣……臣知罪。齊安此人，性情確實……特立獨行，不喜鑽營，故而在朝中名聲不顯。若非此次勤王之舉，臣亦險些錯過此等遺珠。”
“好！好一顆遺珠！”趙桓眼中精光閃爍，當機立斷，“此人現在何處？！”
李綱道：“勤王之師未能抵達懷州便奉旨折返，齊安所部應在京畿左近休整，等候朝廷差遣。若陛下欲召見此人，臣立刻便可派人去兵部查詢其具體駐地，宣其火速入宮覲見！”
“宣！”趙桓一拍禦案，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“立刻！馬上！朕現在就要見到他！朕要親眼看看，這位兩浙路的‘鐵算盤’、‘硬骨頭’，這位敢跟金賊動刀子的轉運使，究竟是何等樣人物！看看他……敢不敢接下朕這‘經略江南’的千斤重擔！”
他頓了頓，目光再次變得深沉銳利，緩緩掃過李綱和蔡懋，聲音不高，卻字字千鈞：“告訴他們，朕給他們的時間不多！一個月！朕隻給他們一個月的時間！一個月之內，朕必須看到江南的錢糧，開始源源不斷地運抵京師！若是辦不到……哼！”
趙桓沒有再說下去，但那一聲冷哼，以及那雙如同寒潭般深不見底的眼眸，卻讓李綱和蔡懋同時感到一股寒意從心底升起。他們知道，這位年輕的帝王，已經將解決財政危機的寶，壓在了江南，也壓在了這位即將被召見的、名不見經傳的轉運使齊安身上！江南的風暴，恐怕就要隨著這位齊安的入京，而正式拉開序幕了！
就在這君臣定計，風雨欲來之際，殿外忽然傳來一陣急促而沉重的腳步聲，緊接著是內侍總管張望略顯慌亂的聲音：
“啟稟陛下！太原府八百裡加急軍報！韓世忠、種師中、折可求三位將軍聯名上奏！另有……另有踏白軍指揮使楊沂中楊大人，奉陛下緊急密旨，已抵達太原，亦有十萬火急軍情一並呈上！信使……信使已在殿外候旨！”
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