卯時剛過，江寧府城的天色尚有些灰蒙。街麵上，早起的行人比往日裡似乎更多了幾分小心翼翼。挑擔的貨郎吆喝聲也壓低了三分，路過府衙高牆時，總忍不住加快腳步，卻又按捺不住好奇，偷偷回頭張望。
三元坊街角的“得意樓”茶館裡，更是座無虛席，隻是往日裡的高談闊論變成了竊竊私語。
“哎，聽說了沒？今兒個，那兩位京城來的欽差老爺，要去陸府！”一個穿著短衫，頭戴氈帽的漢子，端著粗瓷茶碗，神秘兮兮地對同桌的幾人說道。
旁邊一個瘦小的賬房先生模樣的中年人接話道：“陸府？嘖嘖，那可是咱們江寧府真正的‘南天門’！齊經略和費禦史這回，怕是要碰上鐵板了。前幾日錢通判那事，雖說鬨得大，可錢家跟陸家比起來，那可真是小巫見大巫了！”
“可不是嘛！”先前那漢子一拍大腿，“我聽說啊，陸家在京裡那是有通天的人物！這兩位欽差，未必就能討得了好去！”
“噓！噤聲！噤聲！”茶博士端著茶壺過來添水，連忙使了個眼色，“幾位客官，慎言！慎言！沒瞧見街麵上那些差役爺，今日比往日多了不止一倍嗎？一個個腰刀出鞘，殺氣騰騰的，怕是有大事要發生！”
眾人聞言，皆是心中一凜，連忙閉口不言，隻是目光依舊忍不住瞟向窗外。
正如茶博士所言，寬闊的官道上，一隊足有百名開外的府衙差役，身著簇新的青布公服，腰間斜挎著烏鞘樸刀，手持水火棍，正前呼後擁地開道，將街麵上的閒雜人等遠遠隔開。其後，便是兩頂青呢小轎，轎夫腳步沉穩，不疾不徐。數十名精壯的親衛，一個個目光銳利，腰板挺得筆直，不怒自威，緊緊護衛在轎子兩側。整個隊伍透著一股平日裡難得一見的肅殺之氣，一路往城南陸園的方向去了。
前頭那頂轎子裡，新任江南諸路財賦經略使齊安端坐其中，閉目養神。他今日換上了一身深緋色的四品常服，腰間束著一條嵌金犀角帶，更顯得其麵容清臒，眼神銳利。轎子輕微的晃動，似乎絲毫不能影響他內心的平靜，隻有那偶爾在膝上輕輕叩擊的指節，泄露出一絲即將臨戰的沉靜。他心中早已將陸家的底細盤算過數遍，也預料到了今日此行的艱難。
後一頂轎子內，特遣監察禦史費鼎宋則掀開了轎簾的一角，饒有興致地打量著街邊的景象。他看到，三日前還車水馬龍、喧囂鼎沸的一些酒樓茶肆，這幾日明顯冷清了不少，門口的夥計也少了往日的張揚，多了幾分小心翼翼。而那些平日裡喜歡駕著高頭大馬，領著惡奴當街橫行的富家子弟，這幾日更是銷聲匿跡，仿佛一夜之間都轉了性子。
“齊兄，”費鼎宋聲音略揚，帶著一絲笑意，朝向前方，“看來我們前幾日那一刀，還是頗有成效。這江寧城的街麵上，倒是比往日清淨了不少，那些個平日裡招搖過市的紈絝子弟，今日竟是一個也瞧不見了。隻是不知，這水麵下的暗流，是否也如這街麵一般平靜。”
轎內靜默片刻，方才傳來齊安平靜無波的聲音，帶著一絲冷峭：“不過是些聞腥而退的鼠輩罷了。水麵越是平靜，水下的漩渦往往越是凶險。真正的毒蛇猛獸，尚蟄伏洞中，今日，我等便是要去探一探這蛇穴虎口，看看他們究竟有多大的膽子，敢不敢伸出獠牙！”
費鼎宋聞言，嘴角的笑意更深了幾分，眼中卻閃過一絲銳利的光芒。
轎子行至三元坊街口，隊伍的速度漸漸慢了下來。前方一陣喧嘩鼓噪，夾雜著婦人淒厲的哭喊和孩童驚恐的啼哭聲，打破了清晨的寧靜。
帶隊的府衙都頭臉色一變，正要上前喝令驅散，前轎中已傳出齊安低沉的聲音：“停轎”
儀仗應聲而止。齊安掀開轎簾，邁步而出。隻見前方路邊，黑壓壓地跪倒了二三十名衣衫襤褸、麵黃肌瘦的百姓，男女老少皆有，個個形容枯槁，神情悲憤，手中高舉著顏色各異的狀紙，有的甚至已經磨得破舊不堪。一見轎中官員露麵，更是如同見到了救命稻草一般，哭喊著叩頭。
“青天老爺！求欽差為我等小民做主啊！”
“陸家……陸家逼死了我阿爹啊！求老爺明察！”
一名頭發花白、身形佝僂的老者，被眾人推舉出來，他顫巍巍地跪行幾步，膝蓋在青石板上磕得“咚咚”作響，聲音嘶啞地哭訴道：“求齊經略、費禦史垂憐！小老兒王老實，乃城南石橋鎮佃戶。我家祖輩三代，皆耕種陸家名下田產，每年辛勞所得，十之七八皆作了租子，饒是如此，也隻求能苟延殘喘。三年前，陸家大管事陸平，帶著一群如狼似虎的家丁，硬說老朽那年景不好，少交了三鬥租米，便……便不由分說，牽走了俺家下地唯一的耕牛，還將老朽那可憐的孩兒，打斷了雙腿！至今……至今還癱在床上，湯水難進，眼看就要……就要沒命了啊！”老者說到傷心處，涕淚橫流，捶胸頓足，幾乎暈厥過去。
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“齊經略！費禦史！”旁邊一個抱著一個麵黃肌瘦、隻有五六歲光景的孩童的中年婦人，也哭喊著撲上前來，她撩起自己手臂上破舊的衣袖，露出一道道縱橫交錯、早已結痂變色的紫黑色鞭痕，“我家男人不過是替王大伯說了句公道話，質疑陸家管事為何如此心狠手辣，便被那些天殺的惡奴拖到陸家祠堂，當著眾人的麵，活活打了三十鞭！打得皮開肉綻，差點就……就沒挺過來！他們還揚言，整個石橋鎮的田，都是他們陸家的！誰敢再多嘴，便讓我們家破人亡，連這孩子也不放過！求欽差救救我們，救救這孩子吧！”
“陸家仗著勢大，強占了我等祖輩傳下的幾畝薄田，說是要建什麼彆院賞景！”
“陸家在運河碼頭私設關卡，凡是過往的船隻，都要向他們陸家的‘漕運司’繳納重得嚇死人的‘過路錢’！我家的兩條小貨船，就因為少交了些許，便被他們砸沉在河裡，貨物儘數被搶！”
“我那苦命的女兒啊……年方二八，隻因生得有幾分顏色，便被陸家二少爺強行擄去……至今生死未卜啊！求欽差老爺為小老兒做主啊！”
一聲聲泣血的控訴，樁樁件件，皆如尖刀般刺向人心，皆指向城南那座煊赫無比的陸府。百姓們身上那一道道新舊不一的傷痕，破舊的衣衫下掩蓋不住的累累傷疤，以及那一張張因絕望和憤怒而扭曲的麵容，都讓隨行的差役們看得心頭發顫，不少人已是紅了眼圈，暗自握緊了手中的水火棍。
齊安的臉色，早已陰沉得能滴出水來。他一言不發，隻是靜靜地聽著，那雙深邃的眼眸中，卻仿佛有兩團火焰在燃燒。他袍袖下的拳頭，早已捏得死緊，指節因為過度用力而顯得有些蒼白。
費鼎宋也從轎中走了出來，他默默地看著眼前這悲慘的一幕，平日裡掛在嘴邊的那絲若有若無的笑意，此刻也消失得無影無蹤，取而代之的，是一抹深深的凝重與壓抑的怒火。
待百姓們的哭訴聲稍稍平息，齊安才緩緩開口，他的聲音並不算高，卻異常沉穩，每一個字都像帶著千鈞之力，清晰地回蕩在街口：“爾等的冤屈，本官都聽到了，也記下了。這大宋的天下，是官家的天下，是萬民的天下，絕不是哪一家一姓可以為所欲為的私產！”
他目光如電，掃過那些悲憤而又期盼的麵容，一字一頓地繼續說道：“今日，本官便要去那陸園走一遭！本官倒要看看，這蘇杭陸氏，究竟有多大的依仗，敢如此魚肉鄉裡，草菅人命！若爾等所言屬實，本官在此立誓，便是拚了這頂烏紗，也要將這些盤剝百姓、無法無天的蠹蟲一一清除！還爾等一個公道！還江南一片清明！”
“多謝齊經略！多謝費禦史！青天大老爺啊！”百姓們聞言，仿佛在無儘的黑暗中看到了一縷曙光，紛紛叩首謝恩，那絕望的眼神中，終於重新燃起了一絲微弱卻堅定的希望火光。
齊安不再多言，示意身旁的差役將那些血淚交織的狀紙一一收好，每一個細節都命人仔細記錄。隨後，他轉身登轎，轎簾落下之際，對前方的府衙都頭道，聲音裡透著一股不容置喙的寒意：“起轎！目標，陸園！讓所有人都跟緊了！今日，本官要讓這江寧府的人都看清楚，什麼是王法！什麼是天理！”
儀仗再次啟動，隻是這一次，隊伍中彌漫的肅殺之氣，比之前濃烈了何止十倍。轎內的齊安，雙目微閉，但那緊握的拳頭，以及額頭微微暴起的青筋，都顯示出他內心的怒火已然被徹底點燃。而費鼎宋，則輕輕摩挲著手中的那枚玉佩，眼底深處，也閃爍著同樣的寒芒。
不多時，轎子在一座占地極廣、朱門高牆的巍峨府邸前停了下來。府邸門前，兩尊高達丈餘的墨玉石獅子，怒目圓睜，獠牙微露，透著一股令人望而生畏的威嚴與霸氣。黑漆鎏金的大門之上，懸掛著一塊足有兩人高的巨大匾額，上書龍飛鳳舞的“陸府”二字，筆力雄渾，隱隱有吞天噬日之氣。
府門兩側，呼啦啦站著數十名身著統一青黑短打的漢子，這些人個個膀大腰圓，神色不善，手中多持著哨棒、鐵尺，為首的幾個頭目腰間則隱隱露出樸刀的刀柄。他們雖然站得鬆散，但目光凶悍，警惕地打量著欽差的儀仗，那股子蠻橫勁兒，一看便知是平日裡橫行慣了的豪奴。
帶隊的府衙都頭見此情形，隻覺得頭皮一陣發麻，冷汗瞬間便浸濕了後背。他深吸一口氣，硬著頭皮上前幾步，儘量讓自己的聲音聽起來不那麼發顫，朗聲喝道：“奉江南諸路財賦經略使齊鈞座、特遣監察禦史費鈞座鈞令，前來陸府查問公務！爾等還不速速開門，通報你家主人！”
府門前的家丁隊伍中，紋絲不動，仿佛沒有聽到一般。過了片刻，那為首的一名身材魁梧，麵帶一道猙獰刀疤的漢子，才緩緩向前一步，用一種看螻蟻般的眼神瞥了府衙都頭一眼，嘴角露出一絲輕蔑的冷笑，聲音洪亮，卻帶著十足的挑釁意味地說道：“我家主人說了，今日府中正在祭祖，不便見外客。兩位……嗯，‘鈞座’，若是有什麼天大的要事，不妨留下個名帖，待我家主人祭祖完畢，心情好了，或許……會派人去府衙知會一聲。若是沒什麼要緊事，便請回吧！莫要在此處喧嘩，驚擾了我陸氏列祖列宗的清淨！”
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