垂拱殿的旨意，如同夏日裡一道道疾雷，迅速擊穿了京城各司衙署的暮氣。
鴻臚寺。
鴻臚寺卿周延壽此刻正焦頭爛額。官家的命令，字字如刀，句句帶刺，看似尋常的“禮儀從簡，彰顯威嚴”，實則內含乾坤。而那位新近冒頭的秘書省校書郎秦檜，方才在殿上那番“三策”，更是讓周延壽感到一陣陣頭皮發麻。他召集了鴻臚寺的幾位少卿和典客，在廳堂內急聲商議。
“寺卿，”一名鴻臚寺少卿上前一步，拱手作揖，麵色凝重，“陛下旨意，明日辰時於紫宸殿接見西夏使臣，禮儀務求從簡，而威嚴卻不可減。我寺掌管邦交禮儀，素來依循舊製。然此番‘從簡’，究竟當簡到何等境地？若失於簡陋，恐損天朝上國之顏麵；可若依照舊例，又恐悖陛下‘從簡’之意，難以彰顯那份‘不卑不亢，不怒自威’的威嚴氣度……”
周延壽猛地一拍桌案，發出沉悶一聲。他深知此番絕非尋常接見。官家今日在殿上連番雷霆手段，先是處置趙構，後又擢拔寒門，其心誌之堅，手段之狠，已然昭示天下。對待外邦，自然不會再是昔日委曲求全的舊態。
“簡！何為簡？！”周延壽怒目圓睜，聲音帶著一股焦慮的低沉，“非是削減排場，而是要精煉至極，要讓他們從每一個細節裡，都看出我大宋的底氣與從容！不是寒酸，是自信！是讓西夏人覺得，我大宋已無需繁文縟節來粉飾太平！要讓他們感受到，大宋的威嚴，已無需這些外物堆砌，而是發乎內，而形於外！”
他想起秦檜那句“展示我大宋的兵馬雄壯、糧草豐足，以及文武百官的齊心協力”，不禁打了個冷顫。那小子，嘴上說得輕巧，可每一句，都像要將鴻臚寺和禮部扒一層皮！這哪裡是接見使臣，分明是擺開陣勢，赤裸裸地示威！
“立刻擬定條陳！”周延壽下定決心，語氣變得淩厲，“其一，明日紫宸殿外宿衛儀仗，需請中書門下核準，再由樞密院或兵部行文殿前司，調派最精銳的班直禁衛，務必盔甲鮮亮，刀槍如林！每一麵旗幟，都要迎風招展，每一名士卒，都要精神飽滿，目不斜視！此乃彰顯國威之首要，絕不可輕忽！”
他頓了頓，繼續道：“其二，宮道兩旁，要灑掃得乾乾淨淨，但不必鋪設華麗地毯，要讓他們踏著我大宋堅實的金磚，而非軟綿綿的錦緞，來感受我大宋的底蘊！此條，由我寺典客署負責，務必落實！”
“其三，至於那所謂的‘廣宴群臣，與民同樂’，更是要大張旗鼓地辦！立刻行文戶部，請其調撥京郊官莊的最新收成的夏糧，並協調京兆府，將京中各家大戶‘捐贈’之物，務必在明日正午之前，全數運抵京師各坊市，以示我大宋國泰民安，府庫充盈！”周延壽眼中閃爍著精光，“河北大捷的消息，著禮部主客司協同京兆府，以最快的速度，用最醒目的榜文，傳遍京師的每一個角落！每家每戶，都要知道嶽都統生擒趙構，陣斬完顏塞赫的壯舉！要讓西夏人看到，我大宋的京師，不是被圍困後的死氣沉沉，而是大捷後的歡騰與勃發！”
“邸報司那邊，亦要連夜趕製邸報，將捷報印上，送到京中士紳商賈的手中！要讓他們看到，我大宋的君主，不是窩囊廢，而是敢戰能勝的雄主！這些，都得在西夏使臣入京後，讓他們‘不經意’間看到，聽到！”
“是！寺卿！”少卿們見他如此雷厲風行，也迅速行動起來，殿內響起一片急促的腳步聲。周延壽看著他們忙碌的身影，心中暗罵，這秦校書，當真是個妖孽，一句話便將這京城攪得天翻地覆！我這鴻臚寺，怕是要跟著脫層皮了！
與此同時，城南的皇城司大牢。
皇城司指揮使陳過庭的臉上，此刻也掛著一絲興奮的冷酷。官家對秦檜“探虛於內”之策的認可，無疑是對皇城司的最大信任與褒獎。
“都聽清楚了？”陳過庭站在一群身著黑衣，麵色精悍的皇城司探子麵前，聲音低沉而有力，猶如擇人而噬的猛獸，“明日辰時，西夏使臣入紫宸殿朝見。在此之前，以及他們回四方館之後，使團中所有人員，包括正使李仁愛、副使察哥，乃至於他們帶來的每一個隨從、馬夫、夥夫，都要給我盯死！”
他目光如電，銳利地掃過每一名探子：“他們去了何處，見了何人，說了何話，都要事無巨細地記錄下來！特彆是察哥，此人乃武將出身，其性驍勇，若有窺探城防，軍械布防之舉，立刻稟報，絕不可打草驚蛇！”
一名探子頭目躬身道：“指揮使放心，四方館周邊，早已布置了人手，連房頂都埋伏了，便是飛鳥入巢，亦難逃耳目。”
陳過庭滿意地點了點頭：“很好。除了監視，還要滲透！挑選幾個機靈的，偽裝成引路官吏、市井商人，甚至酒樓小二、街頭藝人，想方設法接近使團，在他們耳邊，‘不經意’地散布消息！”
他眼中閃爍著算計的光芒，聲音壓得更低，帶著一股森然的寒意：“謠言，要散布得巧妙。要讓他們以為，這些都是從京城老百姓口中，從普通官吏口中聽來的‘真事’！要讓他們聽到，我大宋精銳騎兵即將組建，其戰力可與金人鐵騎相抗的謠言！要讓他們聽到，我大宋與西域諸部，如回鶻、吐蕃等，素有舊誼，有借道通商、共擊金人之可能！”
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“記住，這些消息，務必要讓他們自行‘發掘’，而不是我們直接告訴他們！要讓他們深信不疑，要讓他們將這些消息帶回西夏，讓那西夏國主李乾順，也寢食難安！”
“屬下明白！”探子們齊聲應諾，眼中皆是精光閃爍。這才是他們皇城司最擅長的活計！
……
與此同時，城北，四方館。
寬敞的院落裡，幾名身著西夏服飾的黨項兵卒正牽著戰馬，而更多的使團成員則聚在館驛的廳堂內。氣氛雖然表麵平靜，實則暗流湧動。
正使禮部尚書李仁愛，一個年約五十的黨項文官，此刻正坐在廳堂主位，捋著頜下的胡須，臉色凝重。他身旁坐著的，是副使翊衛將軍察哥，一名身材魁梧，麵相凶悍的黨項武將。
他們是昨日午後抵達京師的。然而，一路行來，京師給他們的感受，與他們想象中的“疲憊、混亂”判若雲泥。
“正使，這汴京城，確有異樣。”察哥沉聲道，聲音裡帶著一絲不加掩飾的疑惑和不安，“末將本以為，經此一役，汴京城理應滿目瘡痍，百姓離散，處處可見戰火痕跡。可一路行來，雖偶有破損處，但市麵整潔，百姓雖麵帶菜色，卻無驚慌之態。尤其那南薰門，修葺得幾近完好，城頭宿衛精銳，盔甲鮮明，不類疲敝之師！”
李仁愛點了點頭，眼中也閃過一絲憂慮：“不僅如此，你可注意到？沿途坊市間，雖偶有兵丁巡邏，但秩序井然。最令人不安的是，那股子……尋常百姓間，似乎並無大戰之後的哀戚，反而隱隱透著一股……壓抑不住的興奮。”
他回想起方才在四方館外看到的景象。大街小巷，隱約可見百姓臉上的激動，甚至有人在張貼著某種榜文，引得人群圍觀，不時爆發出陣陣歡呼。
“那榜文是何物？”察哥皺眉，他瞧著那些歪歪扭扭的漢字，看不太懂。
“老夫命翻譯去打探了。”李仁愛歎了口氣，“可無論那榜文內容如何，能讓這些經曆過圍城之苦的宋人如此歡欣鼓舞，絕非小事。這與我們此前從金人處得來的情報，大相徑庭啊！”