次日清晨，呂頤浩便帶著幾名得力的工部司吏，直奔城東的軍器監而去。
軍器監坐落在汴京城東南隅，占地頗廣，爐火晝夜不熄，叮當敲打之聲不絕於耳。遠遠便能聞到鐵鏽味與煤煙味交織的刺鼻氣息。
監丞王安石之孫王棫早已在門前候著，見呂頤浩一行到來，連忙迎上前去，滿臉陪笑："下官見過尚書！尚書今日蒞臨，真是令敝監蓬蓽生輝！"
"王監丞客氣了。"呂頤浩淡淡一笑，目光卻是銳利如刀，"本官今日前來，乃是為了格致院之事。聽聞貴監有諸多技藝精湛的匠頭師傅，本官想親自見見。"
王棫臉色微變，搓著手道："這個……尚書，不瞞您說，監內確實有幾位老師傅手藝不錯，隻是……隻是他們都是些粗人，不善言辭，恐怕……"
"本官要見的是手藝，不是嘴皮子功夫。"呂頤浩打斷了他的話，"王監丞，陛下聖旨在前，你該不會有所推諉吧？"
王棫額頭冒汗，連忙道："不敢，不敢！下官這就帶尚書去看看。"
一行人進入監內，隻見偌大的院落中，分為鑄造、鍛打、組裝等數個區域。各處爐火熊熊，工匠們揮汗如雨，正在趕製著刀槍劍戟。
呂頤浩在一處正在鑄造箭簇的爐子前停下，看著一個須發花白的老匠人正專注地調試著爐火的溫度。
"這位師傅貴姓？"呂頤浩上前問道。
老匠人抬起頭，臉上滿是煙塵，眼神卻炯炯有神："回尚書話，小人姓鐵，鐵牛。"
"鐵師傅，聽說你在這軍器監做了多少年了？"
"回尚書，小人十二歲進監學藝，如今已過花甲，在這監中待了足足三十年了。"鐵牛的聲音沙啞，但透著一股子倔強。
"三十年！"呂頤浩暗暗驚歎，"那你對鑄造之道，必定頗有心得了？"
鐵牛憨厚一笑："不敢當尚書誇讚。小人也就是在這一爐一火間，摸索出些門道罷了。彆的不敢說，單論這箭簇的鑄造，小人敢說全汴京城找不出第二個比小人更熟悉的。"
"哦？"呂頤浩來了興致，"能否請師傅詳細說說？"
鐵牛放下手中的工具，指著爐中正在冶煉的鐵水道："尚書請看，這箭簇看似簡單，實則大有學問。鐵料的選擇、爐火的溫度、澆鑄的時機、後續的淬火，每一步都馬虎不得。就說這爐火吧，燒得太旺，鐵水過熱，鑄出的箭簇質地發脆，一碰就斷；燒得不夠，鐵水不化，雜質除不淨，箭簇韌性不足。"
他指著爐火的顏色繼續道："小人這三十年來，就是在觀察這火候。你看，現在這火色泛青中帶白，正是最佳時機。"
說著，他熟練地將鐵水澆入模具中，動作行雲流水，一氣嗬成。
呂頤浩看得連連點頭，心中大喜。這樣的老師傅，正是格致院需要的人才！
"鐵師傅，本官有個問題請教。"呂頤浩壓低聲音道，"若是要鑄造更加精密的器物，比如火器的零件，你可有把握？"
鐵牛眼中閃過一絲異彩："火器？尚書是說那轟雷炮之類的？"
"正是。"
鐵牛沉吟片刻，道："小人曾經見過從遼國繳獲的鐵火雷，那外殼的鑄造確實精妙。若是有圖樣參照，小人願意一試。隻是……"
"隻是什麼？"
"隻是這等精密器物，對鐵料的要求極高，尋常的生鐵熟鐵怕是不成。若能有更好的鐵料，或是能在鐵中摻入彆的金屬，或許能鑄出更加堅固耐用的火器。"
呂頤浩心中大震。這老匠人雖然不識字，但憑著三十年的經驗，竟然能想到合金的概念！
"鐵師傅，你可願意到格致院來，專門研究這些器物的鑄造？"
鐵牛有些猶豫："這……小人一把年紀了，也不懂什麼大道理……"
"師傅放心，格致院要的就是你這樣的真才實學！"呂頤浩誠懇地說道，"陛下有旨，凡有技藝者，不問出身，皆可重用。師傅若能在火器鑄造上有所突破，必有重賞！"
王棫在一旁臉色越來越難看。這鐵牛雖然手藝好，但在軍器監也就是個尋常匠頭，若是被格致院挖走，他這個監丞可就不好向上麵交代了。
"尚書，"王棫硬著頭皮道，"這鐵牛乃是我監中的老人，監中的許多要務都離不開他……"
"王監丞，"呂頤浩冷冷地看了他一眼，"莫非你要抗旨不遵？"
王棫頓時不敢再說話了。
就在這時，院子角落裡突然傳來一陣刺耳的金屬摩擦聲，隨即便聽到一聲驚呼。