禁苑之內，一處僻靜的射圃早已清場。此處原是供皇子宗室們習練弓馬之所，此刻卻多了幾分肅殺之氣。
射圃一端，立著數個厚實的草人靶子，靶子之後，更是用沙袋壘起了半人高的防護牆。
全德民領著幾名軍器監的匠役，正小心翼翼地將那杆“突火槍”架在一個臨時搭建的木架之上，又在一旁擺好了火藥、子窠、火媒等物。他額頭上滲著細密的汗珠，不時地擦拭著，眼神中滿是忐忑。
不多時，趙桓在張望的陪同下，換上了一身緊袖的赭黃色箭衣，顯得英武不凡，大步流星地走了進來。呂頤浩、鐵牛、楚材、沈括四人則恭敬地侍立在射圃邊緣，神情各異，既有好奇，亦有幾分緊張。他們也是剛剛奉召前來，官家竟要親自試射這傳說中的“突火槍”，著實讓他們始料未及。
“都準備妥當了？”趙桓目光掃過眾人，最後落在全德民身上。
“回……回官家，皆已備妥。”全德民聲音有些發顫，“隻是……官家，此物確有幾分凶險，不若還是由軍器監的熟手來施放？”
“不必多言。”趙桓擺了擺手，徑直走到那突火槍前，俯身細細察看。他前世雖未摸過真槍，但各種影視劇和軍事科普可沒少看。這突火槍的原理，無非就是簡易版的火藥動力投射器。
“呂卿，還有三位師傅，你們也近前來一同觀瞧。”趙桓招呼道。
呂頤浩等人連忙上前，與趙桓一同圍著那竹筒火器端詳。
趙桓指著那火門道：“朕觀此火門，不過一尋常小孔，點火之時，火星怕是不易引入。且點火之人，需近在咫尺，若有意外，極易受傷。”
楚材聞言，上前一步，仔細看了看，沉吟道：“官家聖見。若能將此火門擴大，或製成藥碗之狀，再以緩燃之火繩引燃，或可稍增安全，亦能確保點火之迅捷。”
“嗯，此法可行。”趙桓點點頭，“再看這槍管，乃是竹製。鐵師傅，以你之見，這竹管可堪火藥之力？”
鐵牛上前，用手敲了敲那竹管，又掂了掂分量，道：“官家，此竹管想來是選用數年生的老楠竹，又經火烤桐油浸泡，其堅韌已非尋常竹木可比。但若內填火藥過猛，或竹節之處偶有微瑕，炸膛之險，亦不可不防。依小人之見，若要穩妥，還需在竹管之外，再用熟鐵鍛打的鐵箍加固數道，方能稍安。”
“鐵箍加固，確是個法子。”趙桓頷首，“但終非長久之計。朕還是期盼你那合金鑄管能早日功成。”
他又看向那包“子窠”：“此等碎石爛鐵，毫無規製，出膛之後，怕是如天女散花一般，難言準頭。若要傷敵，需得在極近的距離，才能奏效。”
“官家所言極是。”呂頤浩在一旁道，“臣聽聞軍中將士，對此物多有微詞，言其‘聲勢大於實效，驚馬甚於傷人’。”
“哈哈哈，驚馬甚於傷人，倒也貼切。”趙桓不禁失笑，“不過，若能改進，使其既能傷人，又能驚馬，豈非更妙？”
他示意一名軍器監的匠役：“你且依尋常之法，裝填火藥與子窠，讓朕看看這施放的流程。”
那匠役應了一聲，戰戰兢兢地上前，先用一個小木勺，從藥包中舀了約莫二三兩的黑色火藥，小心地從竹筒前端倒入，又用一根帶木塞的長杆將其搗實。接著，又抓了一把碎石鐵片，塞入槍膛，再次搗實。
整個過程，看得趙桓眉頭直皺。這裝填速度，當真是慢得可以。一發裝填完畢，怕是敵軍的馬刀都已砍到麵前了。
“官家，裝填完畢。”匠役退後一步，聲音有些發緊。
“點火。”趙桓平靜道。
另一名匠役手持一根點燃的火媒，屏住呼吸，小心翼翼地湊近那小小的火門。
“轟！”
一聲沉悶中帶著幾分爆裂的巨響驟然炸開！
一股濃烈的黑煙伴隨著刺鼻的硫磺味瞬間彌漫開來，竹筒前端更是噴出了一股近一尺長的橘紅色火焰！
緊接著，便是一陣“劈裡啪啦”的聲響，那些碎石鐵片如同被狂風卷起的沙礫一般，胡亂地噴射而出，打在遠處的草人靶子上，發出沉悶的噗噗聲。有幾片甚至飛濺到了旁邊的沙袋牆上，激起幾點塵土。
待煙霧稍散，眾人定睛看去，那五十步開外的草人靶子，身上零零星星地嵌著幾塊碎鐵片和小石子，大部分都隻是淺淺地嵌入了草料之中，隻有少數幾塊略微深入了一些。靶子本身，卻是完好無損。
“這……這便是突火槍的威力？”趙桓看著那靶子，眉頭皺得更緊了。
呂頤浩等人也是麵麵相覷。這威力，確實……有些差強人意。
“官家，此物主要還是靠那瞬間的火焰與巨響，震懾敵軍戰馬，打亂其陣型。”全德民在一旁小心翼翼地解釋道。
“震懾戰馬……”趙桓搖了搖頭，“朕要的，是能開山裂石，洞穿甲胄的利器！而非僅僅是驚嚇牲畜的爆竹！”
他心中暗道，這威力，怕是連後世的土製獵槍都不如。這火藥的能量轉換效率太低了，大部分都變成了光和熱，真正用於推動彈丸的動能，少得可憐。