夜風呼嘯，卷起官道旁的枯草，發出嗚嗚的聲響，如同鬼哭。
大名府城西三十裡，一支數百人的騎隊正借著黯淡的星光，悄無聲息地疾馳。馬蹄皆裹著厚實的棉布，踏在鬆軟的泥土上，幾乎聽不到聲音。
當先一人，正是踏白軍指揮使楊沂中。他一身黑色勁裝，背負短弩，腰懸佩刀，目光銳利如鷹隼，不斷掃視著前方沉沉的夜色。
“都頭，前方已能隱約望見大名府輪廓了。”一名斥候湊近，壓低聲音道。
楊沂中微微頷首：“傳令下去，再行十裡，尋一處隱蔽林地，暫作歇腳。派兩隊弟兄，分左右兩翼摸上去，務必查清城門守備，以及耿南仲那狗賊的動向！”
“喏！”斥候領命，迅速沒入隊伍後方。
隊伍繼續前行，空氣中漸漸彌漫開一股焦糊味，隱約還有哭喊聲順風傳來。
楊沂中眉頭緊鎖，心中已然明了，那耿南仲，果然如元帥所料，要行那喪心病狂之舉了！
不多時，隊伍在一片稀疏的楊樹林中停下。
“下馬！人銜枚，馬裹蹄，不得發出半點聲響！”楊沂中翻身下馬，聲音低沉卻極具穿透力，“各隊正副，清點人數，檢查弓弩火箭，半個時辰後，隨我潛行至城下！”
“遵命！”黑暗中，響起一片壓抑的應和聲。
月黑風高夜，殺人放火天。楊沂中望著大名府方向那片越來越清晰的火光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“耿南仲，你這狗賊的末日，到了！”
……
大名府，留守府邸之內，燈火通明，卻是一片慌亂景象。
耿南仲一身錦袍，麵色卻因恐懼和亢奮而顯得有些扭曲，他來回踱步，不時焦躁地看向窗外那衝天的火光。
“東西都收拾妥當了沒有？！”他尖聲問道，聲音因緊張而有些變調。
一名心腹管事連滾帶爬地進來，氣喘籲籲道：“回……回留守相公！金銀細軟、古玩字畫，都已裝上那幾輛最快的馬車！西門也已打點通暢，隻……隻待相公一聲令下……”
“好！好！好！”耿南仲連說三個好字，眼中閃過一絲瘋狂的快意，“嶽飛小兒，你不是要來嗎？本官就給你留下一座空城！一座火城！哈哈哈哈！”
“留守相公英明！”管事諂媚地笑道，“那嶽飛即便奪了城，也隻是一堆焦土，看他如何向汴京那位交代！”
耿南仲得意地哼了一聲，又問道：“城中各處火勢如何？那些賤民……哼，可曾讓他們感受到本官的‘恩德’？”
管事連忙道：“回留守相公，按您的吩咐，城東、城南幾處糧倉和民宅密集之處，都已潑灑了火油，火勢正旺！百姓哭喊震天，想來……想來是感受到相公的‘雷霆雨露’了！”
“哈哈哈！好！”耿南仲仰天大笑，笑聲中充滿了病態的殘忍，“讓他們哭！讓他們喊！讓他們知道，得罪本官的下場！本官不好過，誰也彆想好過！”
“留守相公，”另一名親兵頭領匆匆進來，神色有些慌張，“西門外……斥候回報，似乎有……有宋軍的先頭部隊正在逼近，看旗號，像是那牛皋的兵馬！來勢極快！”
耿南仲的笑聲戛然而止，臉上的得意瞬間被驚恐取代。
“牛皋？！他怎麼來得這麼快？！”他一把抓住親兵頭領的衣襟，厲聲問道，“有多少人馬？！”
親兵頭領顫聲道：“夜色太暗，看不真切……但……但煙塵滾滾，怕是不下數千鐵騎！”
“數千鐵騎……”耿南仲隻覺得一股寒氣從腳底板升起，他喃喃道，“嶽飛的主力也到了？不可能……不可能這麼快！”
“留守相公！時不我待啊！”那名心腹管事急忙道，“趁著牛皋大軍未至，咱們趕緊從西門走吧！再晚片刻，怕是……怕是就走不了了！”
耿南仲渾身一激靈，眼中閃過一絲決絕。
“對！走！立刻就走！”他尖叫道，“備馬！所有親衛，給本官護送！誰敢阻攔，格殺勿論！”
“是！”
留守府邸內，立時亂作一團，耿南仲在一眾親兵的簇擁下，朝著早已備好多時的馬車衝去。
……
與此同時，大名府西門外，一處因早前兵禍而被焚毀的村落廢墟。