夜深人靜，汴京城內萬籟俱寂。
偶有更夫敲響的梆子聲，在寂靜的夜空中顯得格外清脆，如同催命的符咒，一下一下地敲擊著人心。
皇城司大牢，位於皇宮東北角一處極為隱蔽的所在，四周高牆環繞，戒備森嚴。這裡平素鮮有人至，便是宮中的太監宮女，也大多對此處避而遠之，生怕沾染了什麼晦氣。
高牆之內，陰森恐怖，便是白日裡也透著幾分森然殺氣，更何況是這樣的深夜。
大牢的建築風格陰冷肅殺，青石砌成的牆壁上布滿了青苔和黴斑，空氣中彌漫著一股說不出的腥臭味。
那是常年累月的血腥與恐懼在此處沉積而成的特有氣息，任何人嗅到都會不由自主地心生懼意。
此刻，大牢深處的一間石室內，燭火搖曳，光影幢幢。
幾根粗大的白蠟燭插在鐵製的燭台上，火苗在微風中不停地跳動著，將整間石室映照得忽明忽暗，如同九幽地府一般陰森可怖。石室四周的牆壁上，懸掛著各種令人毛骨悚然的刑具：鐵鏈、手銬、腳鐐、鞭子、烙鐵...每一樣都在燭光下閃爍著冰冷的金屬光澤，無聲地訴說著這裡曾經發生過的無數慘劇。
陳過庭一身黑衣，如同夜魅一般端坐在石室中央的一張粗糙木椅上。他的臉部半隱在陰影中，隻有那雙眼睛在燭火映照下閃爍著冷冽的光芒，如同深潭中潛伏的毒蛇，讓人不寒而栗。他的手指輕叩著椅子扶手，發出"嗒、嗒、嗒"的有節奏的聲響，在寂靜的石室中顯得格外清晰，仿佛是死神的腳步聲，一步步逼近。
在他麵前三尺之外，跪著一個被五花大綁的瘦小身影——內侍全德民。
此時的全德民，哪裡還有平日裡在宮中諂媚討好、察言觀色的模樣？他的頭發早已散亂如草，原本整潔的內侍服飾現在破破爛爛，臉上青一塊紫一塊，左眼更是腫得如同核桃一般，顯然在被押解而來的路上已經吃了不少苦頭。他的雙手被反綁在身後，麻繩勒得很緊，手腕處已經被磨得血肉模糊。但即便如此，他那雙小眼睛中，卻依然閃爍著一絲狡黠與不甘，嘴唇緊緊抿著，一言不發，似乎還抱著一絲僥幸心理。
石室內的空氣異常沉悶，隻有燭火燃燒時偶爾發出的"嗤嗤"聲和全德民略顯急促的呼吸聲。兩人就這樣對峙著，一個冷眼旁觀，一個強作鎮定，氣氛緊張得仿佛一點就燃的火藥。
良久，陳過庭終於開口了。他的聲音低沉而冰冷，如同寒冬臘月的北風，在石室內緩緩回蕩："全德民，你在宮中當差多少年了？"
這句看似平常的問話，卻如同一記重錘，狠狠砸在全德民心頭。他猛地抬起頭來，對上陳過庭那雙如鷹隼般銳利的眼睛，心中頓時一陣慌亂。
但畢竟在宮中摸爬滾打過，很快便強自鎮定下來，垂下頭去，聲音有些發顫地說道："小...小人不知指揮使為何深夜相召...若是小人有什麼得罪之處，還望指揮使明示..."
他的聲音中帶著刻意裝出來的困惑和委屈，似乎真的不明白自己為何會出現在這裡。但那顫抖的聲調和不敢直視陳過庭眼睛的舉動，卻暴露了他內心的恐懼與不安。
陳過庭聽了，嘴角勾起一絲諷刺的冷笑。他從懷中緩緩取出一疊交子，在微弱的燭光下輕輕擺弄著，上麵的數字在火光映照下顯得格外刺眼："這些東西，你應該很眼熟吧？"
那是一疊麵額不小的交子，每張都是五兩、十兩的大票，在這個普通百姓一年都掙不到幾兩銀子的時代，這樣的交子足以讓人一夜暴富。更為關鍵的是，這些交子的落款處，赫然印著"大金國戶部司"的字樣！而在每張的右下角，都有一個極小的暗記——一個看似隨意的墨點，細看之下卻能發現其中的規律。
全德民看到這些交子的瞬間，臉色瞬間變得煞白如紙，比那石室牆壁還要蒼白幾分。他的身子也開始不由自主地顫抖起來，那種顫抖不是因為寒冷，而是來自內心深處的極度恐懼。
他的眼神開始渙散，嘴唇也在微微哆嗦，顯然這些對他來說有著特殊的意義。
"我...我不知道指揮使在說什麼..."他的聲音已經開始明顯打顫，但依然咬著牙不肯鬆口，"小人...小人從未見過這些銀.."
"不知道？"陳過庭緩緩站起身來，高大的身影在燭光下拉得老長，如同一座移動的山峰，給人巨大的壓迫感。他一步步走到全德民麵前，然後蹲下身子，幾乎是貼著他的耳朵，用隻有兩人能聽到的聲音低聲說道："那我來告訴你，這些交子，是我的人從你在城外租住的那間小屋裡搜出來的。"
他的聲音輕得如同羽毛，但每一個字都如同重錘一般砸在全德民心頭。陳過庭繼續說道："那間小屋裡，除了這些，還有不少有趣的東西。比如說..."
他又從懷中取出一支看似普通的毛筆，在全德民眼前輕輕晃動著："這支筆，外表看起來與尋常毛筆無異，但是筆杆卻是空心的，裡麵藏著暗格，可以夾帶紙條。而且..."他將毛筆湊近燭火，借著火光仔細端詳著筆杆上的花紋，"筆上的暗記，與那些交子上的完全一致。"
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全德民聽到這裡，臉色已經慘白如紙，豆大的汗珠不斷從額頭滾落，在燭光下閃閃發亮。他的雙唇顫抖得更加厲害，眼神中的狡黠已經被深深的恐懼所取代。
但即便如此，他依然咬著牙不肯鬆口，似乎還抱著最後一絲幻想："指揮使...小人真的不知道您在說什麼...小人隻是一個當差的奴才，平日裡除了伺候主子，哪裡會接觸這些東西..."
陳過庭看著他這副死鴨子嘴硬的模樣，眼中閃過一絲不屑。他緩緩起身，背負雙手在石室中踱了幾步，然後猛地轉身，一腳狠狠踢在全德民的胸口上。
"嘭！"
全德民"哇"的一聲吐出一大口鮮血，整個人如同破布娃娃一般倒在地上，蜷縮成一團。鮮血濺在青石地麵上，在燭光照耀下顯得格外刺眼。他痛苦地呻吟著，胸口傳來陣陣劇痛，感覺肋骨好像都要斷了。
"還要嘴硬！"陳過庭居高臨下地看著他，聲音中帶著森然的殺意，"我最討厭的，就是你這種明明做了見不得人的勾當，還要裝清白的蠢貨！"
他轉身走到石室一角，拍了拍手。立刻便有兩名身著皂衣的皇城司緹騎走了進來。這兩人都是身材魁梧的壯漢，臉上帶著常年殺戮留下的狠厲之色。他們手中提著各種令人毛骨悚然的刑具：烙鐵、夾棍、水火棍、鐵鉗、竹簽...在燭火映照下，每一樣都散發著令人膽寒的金屬光芒，仿佛來自地獄的酷刑工具。
全德民看到這些刑具，終於徹底明白了自己的處境。他的臉色瞬間變得比死人還要難看，身體開始劇烈顫抖，牙齒"咯咯"作響。
"指揮使饒命！指揮使饒命啊！"他終於開始驚恐地求饒，聲音尖細刺耳，如同殺豬一般，"小人...小人真的什麼都不知道啊！一定是有人陷害小人！"
陳過庭冷眼看著他這副醜態，絲毫沒有動容。他對兩名緹騎微微點頭："先給他鬆鬆筋骨，讓他回想回想，金國人到底給了他多少好處，讓他甘願做漢奸走狗。"
"是，指揮使！"兩名緹騎應聲而去，熟練地將全德民拖到石室一角的刑架上，用鐵鏈將他牢牢綁好。
其中一名緹騎拿起一根粗大的水火棍，在手中掂了掂分量，然後對準全德民的右手食指狠狠砸下。
"哢嚓！"
伴隨著骨頭斷裂的清脆聲響，全德民發出了一聲撕心裂肺的慘叫："啊——！"
這聲慘叫在石室中回蕩，聽得人汗毛直豎。全德民的臉因為劇痛而扭曲變形，眼珠子幾乎要從眼眶裡瞪出來，額頭上的青筋根根暴起。
"想起什麼了嗎？"陳過庭麵無表情地問道，仿佛剛才聽到的不是人的慘叫，而是蟲鳴鳥啼。
"小人...小人真的...啊——！"話還沒說完，又是一棍子砸在他的中指上，全德民的聲音已經開始嘶啞。
如是反複，那名緹騎動作熟練，力道精準，每一棍子都能準確地擊中關節要害，既能造成劇烈的疼痛，又不會讓人立刻昏死過去。十根手指，一根接一根地被打斷，全德民的慘叫聲此起彼伏，如同厲鬼哀嚎。
十幾分鐘後，全德民的十根手指已經血肉模糊，不成人形。他的聲音早已嘶啞，隻能發出嘶嘶的氣聲。