靖康元年九月二十五日，汴京，格致院。
秋老虎的餘威尚在，格致院西側的校場上，十尊烏黑鋥亮的“神威將軍筒”一字排開，在陽光下泛著森冷的光澤，猶如即將出籠的遠古巨獸，充滿了暴烈的威懾力。
工部尚書兼格致院提舉呂頤浩，此刻正圍著其中一尊大炮的炮架，眉頭擰成了一個疙瘩。在他身邊，匠頭鐵牛一張黑臉拉得比驢臉還長，手裡拿著一把大鐵錘，悶聲不吭。
“鐵牛！”呂頤浩終於忍不住，聲音裡帶著幾分焦躁，“這到底是怎麼回事？前幾日試射還好好的，怎麼今日連續試射三輪，這炮架的卯榫接口就出現了細微的裂痕？這可是上好的百年榆木，還用鐵皮包了邊！若是到了戰場上，連發十炮，豈不是要當場散架？！”
鐵牛甕聲甕氣地回道：“呂提舉，這事……小的也沒料到。官家說的那個什麼‘後坐之力’，比咱們想的要霸道太多了！每一次開炮，都跟有頭牛在後麵猛頂了一下似的。這木頭架子，便是鐵打的，也經不住這般折騰啊！”
呂頤浩在原地踱了幾步，心中焦急如焚。官家限期要交付軍械，如今炮身是沒問題了，這炮架卻成了攔路虎。他沉吟道：“可有解決之法？若是無法及時解決，耽誤了官家西征大計，你我可都擔待不起！”
鐵牛撓了撓頭，愁眉苦臉道：“小的和楚官人他們也商議了。或可在炮架之下，再加裝兩條斜撐的支臂，以分擔力道。或者……或者在炮架後方，挖一道深溝，用厚木板和沙袋填充，讓炮架向後滑動時有個緩衝。隻是這些法子都還未曾試驗，不知效果如何。”
“那就立刻去試！”呂頤浩斷然道，“需要什麼人手物料，隻管開口！此事，必須在三日之內，給本官一個準話！”他知道，此事重大，必須儘快上報官家，但若能自己先拿出個初步方案，在官家麵前也好交代。
與此同時，京郊大營。
塵土飛揚，殺聲震天。折可求新組建的西征中軍，正在進行著緊張的整訓。
楊再興一身戎裝，手持長槍，立於點將台上，目光銳利地注視著下方正在操演的五百折家精騎和自己帶來的五十義勇銳士。這些都是他未來在戰場上可以完全信賴的臂膀。
“都指揮！”一名身材高壯，臉上帶著幾道刀疤的京營都頭，策馬來到台下，對著楊再興懶洋洋地一抱拳，嘴角帶著幾分輕慢，“末將龍衛軍都頭張豹，奉李進將軍之命，前來與楊都指揮‘切磋’一番。我等京營的兄弟，也想見識見識，被折元帥親口誇讚的義勇英雄，究竟有何等通天本事！”
他身後，跟著百十名同樣神情倨傲的京營騎兵，顯然是來者不善。
楊再興目光一寒。他知道，自己這個草莽出身、被破格提拔的都指揮，必然會引來這些京營驕兵悍將的不服。這幾日，類似的挑釁已非首次。
“張都頭客氣了。”楊再興聲線平直，聽不出喜怒，“既是切磋，不知張都頭想如何切磋？”
張豹哈哈一笑，馬鞭一指校場中央：“簡單！你我各帶五十騎，對衝一番！三輪之後，看誰的人馬還能立在場上！如何？”
這已是赤裸裸的挑釁，名為切磋，實為下馬威！
楊再興身後的義勇銳士們頓時怒容滿麵，紛紛握緊了手中的兵器。
楊再興卻擺了擺手，製止了手下的騷動。他翻身上馬，手中長槍一抖，槍尖直指張豹，一字一頓道：“五十騎太多，衝撞起來，徒增傷亡。你我皆是為官家效命的袍澤，未上陣殺敵，倒先自相損耗，豈不讓親者痛，仇者快？”
張豹一愣，隨即冷笑道：“怎麼？楊都指揮是怕了？”
“怕？”楊再興嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我隻怕失手傷了張都頭，不好向李將軍交代。這樣吧，你我便以這手中兵器，分個高下！我若輸了，這親衛營副統領之位，你拿去便是！你若輸了……”
他眼中寒光一閃，槍尖在空中劃出一道淩厲的破風聲：“你和你那百十號兄弟，便給我的兵，洗一個月的馬！”
“好膽！”張豹被他這股悍勇之氣所激，頓時大怒，“便依你！看槍！”
話音未落，他已策馬衝出，手中一柄開山大刀，帶著呼嘯的風聲，直劈楊再興麵門！
楊再興麵色不變，身形在馬背上微微一晃，手中長槍如毒龍出洞，不招不架，竟是後發先至，以一個刁鑽無比的角度，直刺張豹握刀的手腕！
張豹大驚失色，他隻覺眼前一花，一股淩厲無匹的勁風已至腕前，那槍尖上吞吐的寒芒，刺得他皮膚生疼！他哪裡還敢劈砍，急忙回刀格擋。