"將軍，我們已經被包圍了。"嵬名布仁的聲音有些沙啞，"外麵至少有兩千宋軍。"
"老夫知道。"李仁孝平靜地說道，"從決定堅守靈州的那一刻起，老夫就沒想過能活著離開。"
他看著身邊這些跟隨自己多年的部下，眼中滿含深情："弟兄們，能和你們一起戰鬥到最後，老夫此生無憾了。"
"將軍！"所有士兵都眼含熱淚。
"但是，"李仁孝突然嚴厲起來，"老夫有一個要求！絕不能讓宋人活捉我們！我們是大夏的軍人，是黨項人的驕傲！即使死，也要死得有尊嚴！"
"明白！"眾人齊聲應道。
樓下，宋軍已經開始了最後的攻擊。
"衝上去！活捉李仁孝！"宋軍指揮官下令。
但迎接他們的是更加瘋狂的抵抗。李仁孝等人完全是以死相拚的打法，每個人都想在臨死前多殺幾個敵人。
激戰中，李仁孝一劍砍死一名宋軍後，突然感到背後一陣劇痛。回頭一看，一支長槍已經刺穿了他的後背。
"老將軍！"嵬名布仁驚呼著衝過來，但也被幾支長槍同時刺中。
"弟兄們...來世...還做黨項人..."李仁孝用儘最後的力氣說出這句話，然後緩緩倒下。
隨著李仁孝的戰死，靈州城內最後的抵抗也結束了。
夜深人靜時，整個靈州城一片死寂。趙桓站在城牆上，看著下方這座被鮮血染紅的古城，心情複雜。
"陛下，"胡寅走到他身邊，聲音低沉，"靈州已經完全占領。但是..."
"但是什麼？"
"我軍傷亡三千八百人，黨項人死傷超過兩萬。"胡寅歎了口氣，"如此慘烈的殺戮，恐怕會被史書記載為...暴政。"
趙桓沉默了很久，然後緩緩說道："明仲，朕知道你的擔心。但是，如果朕不這樣做，死的就是更多的宋軍將士。作為皇帝，朕必須為自己的臣民負責。"
"可是陛下..."
"曆史自有公論。"趙桓打斷他，"朕相信，後世的史官會理解朕的苦衷。而且，這些黨項人如此頑抗，說明他們根本不可能真心歸附大宋。與其留著後患，不如一次性解決。"
胡寅不再說話，但心中的憂慮並沒有消除。
"傳令下去，"趙桓繼續說道，"厚葬李仁孝等西夏將領。他們雖然是敵人，但也是值得尊敬的勇士。"
"是。"
"另外，派人將靈州被攻破的消息傳給李乾順。告訴他，如果他還不出來決戰，朕就要攻打興慶府了。"
"臣遵旨。"
夜色漸深，火把的光芒在殘破的坊巷間跳躍，照亮了一張張年輕而疲憊的宋軍士卒的臉龐。
之前在街壘戰鬥中，一槍刺死那個黨項少年的宋兵，正靠在一段斷牆邊，大口喘著粗氣。他叫王琦，才從軍半年。
這是他第一次經曆如此慘烈的巷戰，也是他第一次殺死一個看起來比自己弟弟還小的“敵人”。
他身邊的老兵拍了拍他的肩膀，遞過來一個水囊：“想啥呢？彆看了，看多了夜裡睡不著。”
王琦沒接水囊，隻是怔怔地望著不遠處一具小小的屍體，那是一個手裡還緊緊攥著一把生鏽菜刀的黨項女孩，她的眼睛瞪得大大的，仿佛在質問著什麼。下午的激戰中，正是這個女孩瘋狂地衝向他，被他身邊的同袍一刀砍倒。
“老哥，”王琦聲音有些乾澀，“你說……他們為啥不投降？連女人和娃兒都……都不要命了？”
老兵灌了一口水，抹了把嘴，臉上的血汙和汗水混在一起，看不清表情：“誰知道呢？或許在他們眼裡，咱們才是要搶他們屋子、奪他們糧食的強盜。上了戰場，不是你死就是我活，哪有那麼多道理可講。”
老兵站起身，踢了踢王成：“彆想了，趕緊收拾一下，都頭讓咱們去那邊清點傷員。咱們是為了陛下、為了大宋才來這鬼地方的。咱們的兄弟死了幾千多，不想著給他們報仇，想這些沒用的乾啥？”
王琦沉默著站起身，握緊了手中的長槍。槍尖上的血跡在火光下顯得格外暗沉。他不再去看那具女孩的屍體，眼神重新變得麻木而堅定。
是啊，想這些有什麼用呢？他是大宋的兵，吃的是大宋的糧餉，拿的是陛下的賞錢。他的責任，就是聽從號令，殺死每一個敢於反抗的敵人。
至於那些倒在血泊中的老人、女人和孩子……或許，這就是戰爭本來的麵目。
……
夜風吹過靈州城，帶走了硝煙，但帶不走彌漫在空氣中的血腥味。這座古老的城池已經改變了主人，但為此付出的代價，將永遠留在曆史的記憶中。
遠處，興慶府的方向傳來了微弱的火光，那是安排的“信使”在連夜趕路，將靈州失陷的消息送給李乾順。
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