靖康二年，正月十五，上元佳節。
坤儀殿內，家宴將散。趙桓與家人共度佳節，興致正濃，正在觀賞西夏進貢的珍玩。
正當此時，張望快步趨入，俯身稟道："官家，護送金使的親兵求見，言金使已至臨風驛。"
"哦？"趙桓頭也不抬，繼續把玩著一枚西夏玉璧，"那位老熟人終於到了。"
太子趙諶好奇道："父皇，是那個完顏宗望嗎？"
"正是。"趙桓將玉璧遞給太子，"昔日他圍我汴京，今日卻要來求和，世事變遷，頗為有趣。"
朱皇後問道："官家，要立即召見嗎？"
"今夜乃上元佳節，朕正與家人團聚，哪有功夫理會什麼金使？"趙桓擺手道，"讓那護送的兵將進來，朕問幾句話便是。"
不一會兒，一名風塵仆仆的宋軍校尉進殿行禮："末將參見官家！"
"起來說話。"趙桓依舊坐著不動，"那完顏宗望現在如何？"
校尉稟道："回官家，金使一行現已安置在臨風驛。那完顏宗望......"他忍不住笑道，"模樣甚是狼狽。"
"哦？如何狼狽？"太子搶著問道。
校尉看了看趙桓，見其點頭，便道："殿下，那廝一路行來，韓都統和嶽都統輪番"招待"，如今麵如死灰，哪還有當年圍城時的囂張模樣？"
"哈哈！"太子拍手叫好，"活該！"
趙桓淡然道："韓卿和嶽卿辛苦了。那金使可還安分？"
"回官家，一路上都很"老實"。"校尉強忍笑意，"末將看那完顏宗望，似乎連話都不敢多說。"
"那就好。"趙桓點頭，"你且下去休息，明日再細說沿途見聞。"
校尉退下後，朱皇後問道："官家，何時召見那金使？"
"不急。"趙桓悠悠道，"讓他先在驛館住幾日，好好看看如今汴京的氣象。朕過幾日還要處理西征封賞，哪有閒暇見什麼敗軍之將？"
"父皇說得對！"太子義憤道，"當年他們圍城時，可沒給我們好臉色！"
趙桓撫摸太子頭頂："諶兒說得不錯。待人接物，當有禮有節。他們昔日如何待我，我今日便如何待他。"
距汴京八十裡外的臨風驛。
夜色沉沉，寒風刺骨。破舊的驛館內，完顏宗望麵色鐵青，坐在簡陋的木榻上，麵前是一碗稀薄的米粥。
"二太子，"身邊的謀克小心翼翼道，"要不末將去與驛丞說說，讓他們準備些好食材？"
宗望苦笑搖頭："如今人在屋簷下，豈敢挑三揀四？能有口熱飯，已是不錯。"
親兵憤憤道："當年我軍南下時，何曾受過這等委屈？"
"住口！"宗望厲聲喝止，"事到如今，多言何益？都給我忍著，莫要節外生枝！"
就在這時，驛館外傳來宋軍斥候的談笑聲。
"哈哈，諸位可知今日是何好日子？"一名宋軍小校笑道。
"上元佳節唄。"另一兵卒答道，"難道小校還要請我等吃元宵？"
"非也！"小校壓低聲音，"某說的是，今日乃完顏宗望這廝落魄到底的日子！"
眾人哄笑："此話怎講？"
"想那廝當年圍困汴京時，何等張狂？坐在高頭大馬上，指著城頭叫罵，說什麼要屠儘汴京！"小校冷笑道，"如今呢？灰溜溜來求和，連身像樣的甲胄都沒有！"
一名老兵接口道："某當年在城頭，親眼見過這廝的囂張模樣。那時他麾下十萬大軍，旌旗蔽日，何等威風？"
"如今如何？"有人問道。
"如今？"老兵哈哈大笑，"就這百十號人，個個麵黃肌瘦，哪還有半分當年的氣勢？"
"某聽說，"又有一兵神秘道，"這一路上，韓都統和嶽都統可是好生"招待"了他們？"
"何止招待！"小校得意道，"某兄弟在嶽都統麾下，說每日都有將軍輪流陪那廝用飯，專門講述我軍各路大捷！"
"真的？"眾人來了興致。
"千真萬確！第一日，牛皋將軍陪他，專講汴京保衛戰如何擊敗金軍；第二日，王貴將軍陪他，專講野狼穀如何全殲偽軍；第三日，楊沂中將軍陪他，專講河北各地如何掃清......"
"妙啊！"眾人齊聲叫好，"這叫什麼？這叫誅心！比殺了他還難受！"
"最絕的是，"小校繼續道，"每次用飯時，都有人"無意中"提起西征大捷，說什麼西夏已滅，興靈路已設。那完顏宗望的臉色，一日比一日難看！"
老兵感慨道："一年前，我等還在城頭拚死抵抗；如今金人卻要來求和。攻守易勢，天道好輪回啊！"
"說得是！"小校點頭道，"想當初圍城時，我等何等艱難？如今輪到他們低頭求饒，真是痛快！"
驛館內，完顏宗望等人將這些話聽得一字不落，個個臉色鐵青如水。
謀克忍不住道："二太子，這些宋兵太過分了！"
"閉嘴！"宗望低聲喝止，"隔牆有耳，莫要多言。明日進城後，隻怕還要受更大屈辱。"
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親兵壓低聲音："二太子，我們真要忍氣吞聲到何時？"
宗望長歎："隻要能完成陛下交代的使命，我個人顏麵又算得了什麼？大金存亡在此一舉，豈可因小失大？"
外麵，宋軍的議論還在繼續。
"對了，"有人問道，"明日金使入城，官家如何接待？"
小校想了想："據開封府消息，官家今夜過節，明日要處理西征封賞，對金使之事，似乎並不在意。"
"哈哈，這才對嘛！"老兵大笑，"勝敗已分，自當有勝敗之禮。他們算什麼東西，還想讓官家急著見麵？"
"某聽說，"另一兵神秘道，"官家下旨，明日金使入城時，不許戒嚴，要讓百姓都瞧瞧昔日仇敵的模樣。"
"官家英明！"眾人讚道，"讓百姓都見識見識，也好出口惡氣！"
正說著，又有一名騎士從汴京方向疾馳而來。
"何人？"哨兵喝問。
"開封府差役！"來者出示腰牌。
"有何公文？"小校上前詢問。
"奉府尹大人令，明日金使入城，各部嚴加戒備，但不得阻攔百姓觀瞻！另，金使暫住鴻臚寺，何時召見，另候聖旨！"