上京會寧府。
這座曾經威震天下的金國都城，如今卻籠罩在一片死寂的恐懼之中。
街頭巷尾，家家戶戶緊閉門窗，偶爾有幾聲犬吠，也顯得格外淒厲。
城中的內鬥已經結束了。完顏習不失大獲全勝，完顏宗磐敗北被囚，十歲的小皇帝完顏亶也落入了習不失手中。
新的皇帝完顏宗輔已經登基，改元天德，但這個匆忙建立的政權，麵對的卻是前所未有的絕境。
因為外麵，有兩支大軍正在逼近——南邊是宋軍，西邊是西遼軍。無論哪一支先到，對於城中的金人來說，都意味著滅頂之災。
大安殿內，數十支蠟燭把整個殿堂照得通明，但這光亮非但沒有驅散陰霾，反而讓每個人臉上的愁容顯得更加清晰。
新登基的金國皇帝完顏宗輔端坐在龍椅上，他今年二十八歲，身材魁梧，本該是血氣方剛的年紀，但此刻卻顯得異常憔悴。匆忙舉行的登基大典還不到半日，龍袍都還散發著新製的味道，但他的眼中卻已滿含絕望。
殿內站著二十餘名文武大臣，都是支持完顏習不失的同黨。每個人的臉色都異常凝重，有的低頭不語，有的竊竊私語，有的則緊張地搓著手。
坐在皇帝右側的完顏習不失，雖然剛剛獲得了政治鬥爭的勝利，但臉上卻沒有絲毫得意之色。他身穿一件深藍色的朝服，胸前繡著金絲蟒紋，顯示著他如今"太師"的身份。但那雙鷹隼般的眼睛中，卻透著深深的憂慮。
"諸位，"完顏宗輔開口了，聲音雖然努力保持著威嚴，但仍能聽出其中的顫抖，"朕剛剛登基，便遇此危局。外有強敵，內有憂患，諸位可有良策？"
殿內一片死寂。所有人都知道，這個問題沒有標準答案。
"陛下，"完顏習不失緩緩起身，"臣以為，當務之急是確定我們的對策。是戰，是降，還是逃，必須立刻做出決斷。"
"太師的意思呢？"宗輔問道。
"臣以為，"習不失沉吟了片刻，"以目前的局勢，硬戰必敗無疑。宋軍五萬，裝備精良，更有那趙桓親自領兵。西遼數萬鐵騎，也不是好惹的。我軍城中不過萬餘人，如何抵擋？"
"那太師的意思是要投降？"一名年輕的將領忍不住問道。
"投降也要看投降給誰！"習不失目光如炬，"若是投降給西遼...那些契丹餘孽，對我們的仇恨深入骨髓，必不會饒恕我們！"
"那投降給宋軍呢？"戶部尚書完顏宗雲問道。
"宋軍..."習不失沉思，"雖然他們也恨我們，但畢竟是中原王朝，總比那些草原蠻族要講些道理。"
"可是登州的事..."有人擔心地提起。
"登州確實慘烈，"習不失點頭，"但那是因為我軍屠城在先。若是我們主動投降，表示誠意，或許還有一線生機。"
就在這時，禮部侍郎移剌窩斡站了起來。這是個四十多歲的契丹人，當年遼國滅亡後投靠了金國，深得信任。
"太師，"他沉聲道，"臣想起一事，或許對我們的決策有幫助。"
"何事？"習不失問道。
"完顏宗望！"移剌窩斡說出這個名字。
殿內頓時一片嘩然。
"宗望？他不是在宋朝議和嗎？"有人疑惑地問道。
"正是！"移剌窩斡眼中閃過複雜的神色，"諸位想想，宗望在汴京已經這麼久了，而且先帝已經駕崩...他現在是什麼處境？"
眾人麵麵相覷，漸漸明白了他的意思。
"你是說...宗望可能已經..."完顏宗雲試探性地問道。
"很有可能已經投降了！"移剌窩斡直言不諱，"想想看，他孤身在汴京，手下隻有幾千人，麵對整個宋朝的軍隊。而且現在先帝駕崩的消息傳開，他還有什麼籌碼可以談判？"
"有道理！"習不失眼前一亮，"宋人既然能接受宗望的投降，為何不能接受我們的投降？"
"正是如此！"移剌窩斡繼續分析，"宗望雖然是宗室，但他隻是一個議和使者。我們這裡有新皇帝，有朝廷，投降的分量更重！"
"妙啊！"完顏宗輔也被說動了，"既然宗望都能投降，我們為何不能？"
"不過，"吏部尚書術虎速提出疑慮，"我們如何證明我們的誠意？光是嘴上說說，宋人未必相信。"
"這個好辦！"習不失冷笑，"我們有宗磐，有被廢的小皇帝，還有那些頑抗到底的死硬分子。把他們都交給宋軍，這就是最大的誠意！"
"太師說得對！"移剌窩斡附和，"宋人最恨的就是宗磐這些主戰派，把他們交出去，必能取信於宋軍！"
"好！就這麼定了！"宗輔拍板決定，"立刻派使者去見宋軍，表示我們願意投降！"
"陛下英明！"眾人齊聲讚道。
"不過，"習不失又補充道，"我們也不能把所有雞蛋放在一個籃子裡。萬一宋軍不接受我們的投降，我們還要有後路。"
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"什麼後路？"
"派另一路使者去見西遼軍，"習不失眼中閃過精明的光芒，"告訴他們我們也願意投降。兩邊都談，看誰給的條件更好！"
"太師此計甚妙！"術虎速拍手叫好，"這樣進可攻，退可守！"
與此同時，在皇宮的一間偏殿中，失敗的完顏宗磐正被關押在這裡。
這間偏殿原本是儲存雜物的地方，如今被臨時改成了囚室。四周都是高牆，隻有一扇小窗透進微弱的月光。宗磐坐在一堆稻草上，依然穿著那件青灰色的朝服，但此刻看起來就像一個落魄的老人。
"相公，您還好嗎？"一個低沉的聲音從角落裡傳來。
宗磐抬頭看去，隻見那裡還關著幾個人，都是他的同黨。其中一個是他的心腹幕僚，叫完顏宗誼。
"還能如何？"宗磐苦笑，"敗軍之將，不足言勇。"
"相公不必如此悲觀，"宗誼安慰道，"習不失雖然暫時得勢，但外敵壓境，他未必能撐多久！"
"撐多久？"宗磐搖頭，"無論撐多久，我們都看不到了！"
"為什麼這麼說？"
"你以為習不失會留著我們？"宗磐冷笑，"他早晚要拿我們的人頭去向宋軍或西遼軍邀功！"
聽到這話，囚室裡的其他人都是一陣顫栗。
"相公，"一名年輕的官員顫聲問道，"那我們就這樣等死嗎？"
"等死？"宗磐眼中忽然閃過一絲光芒，"也不一定！"
"相公有何妙計？"眾人急忙問道。
宗磐沉默了片刻，然後說道："你們覺得，習不失會怎麼處置我們？"
"肯定是...殺了我們！"宗誼苦澀地說道。
"不錯，但他會怎麼殺？"宗磐反問。
"這..."眾人不解。
"他不會在這裡殺我們，"宗磐分析道，"他要拿我們去向宋軍或西遼軍獻降！這就是我們的機會！"
"什麼機會？"
"到時候我們麵見宋軍或西遼軍時，可以告訴他們習不失的真實想法！"宗磐眼中閃過狡黠的光芒，"讓敵人知道，習不失並不是真心投降，而是權宜之計！"
"可是這樣一來，我們也活不了啊！"有人擔心道。
"活不了也要拖習不失下水！"宗磐咬牙道，"既然他要賣國求榮，我們就讓他的如意算盤落空！"
此時的會寧府街頭，已是一片蕭條景象。
在城南的一條小巷裡，幾戶普通人家正聚在鐵匠奧屯大錘的院子裡商量對策。
"大哥，外麵傳言宋軍要來了，咱們怎麼辦？"一個中年漢子憂心忡忡地問道。這人叫蒲察石柱，是個木匠。
奧屯大錘是個五十多歲的女真老漢，是這一帶有名的鐵匠，平日裡給官府打造兵器，在鄰裡中頗有威望。他正坐在一個小板凳上，手裡還拿著一把沒有完工的刀子。
"還能怎麼辦？"奧屯大錘苦笑，"該來的總會來！"
"可是大哥，聽說那個宋皇帝殺人如麻，咱們這些給金國做過事的，能有好下場嗎？"另一個人擔心地說道，這是個叫紇石烈阿古的小商販。
"誰知道呢？"奧屯大錘放下手中的刀子，"當年遼國滅亡時，咱們不也是這樣擔驚受怕？結果呢？該過日子還是過日子！"
"可是這次不一樣啊！"蒲察石柱反駁，"聽說登州的百姓都被殺光了！那可是十幾萬人啊！"
聽到這話，所有人都沉默了。登州的慘狀，早已傳遍了整個金國，每個人都心生恐懼。
"那...那我們投降行不行？"一個尖銳的聲音響起。
眾人回頭一看，隻見一個瘦小的中年男子走了進來。他叫烏古論二狗，是個小商販，平日裡專門給官府供應糧食。